Andrea Varnier, Président de Milano Cortina 2026 : Ce que nous avons appris de notre expérience à Paris 2024

La cérémonie de clôture des Jeux Paralympiques de Paris 2024 a marqué la fin d’un été de sports passionnant dans la capitale française et a lancé le compte à rebours pour le prochain grand événement multisport : les Jeux Olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

Une importante délégation du Comité d’organisation des prochains Jeux d’hiver était présente à Paris pendant les Jeux Olympiques d’été. Nous avons eu l'occasion de rencontrer leur président, Andrea Varnier, à la « Casa Italia » dans le Bois de Boulogne, où Milano Cortina 2026 avait organisé un espace interactif (nommé Teatro 26).

Dans cette interview exclusive avec Olympics.com, Andrea Varnier a partagé les enseignements tirés de Paris 2024 et nous a donné quelques informations sur les prochains Jeux d’hiver qui débuteront dans 513 jours.

Olympics.com : Il y avait une grande délégation de Milano Cortina 2026 à Paris. Quelle était sa mission ?

Andrea Varnier (AV) : Tout d'abord, nous avons pleinement profité de la proximité géographique ; pour nous, c’est une chance que Paris soit proche de Milan. De plus, nous savons que même s’il s’agissait des Jeux Olympiques d’été, la proximité culturelle entre la France et l’Italie signifie que de nombreux aspects opérationnels sont assez similaires dans les deux contextes.

Nous avions plus de 100 personnes impliquées dans diverses activités. D'une part, nous avons participé au programme d'observation organisé par le Comité International Olympique (CIO). Et, bien sûr, à Casa Italia, nous nous sommes concentrés davantage sur les activités de marketing destinées à nos partenaires. Cela leur a permis de vivre les Jeux de près, et de commencer à réfléchir aux activations potentielles pour les Jeux de 2026. Nous avons également invité toutes les régions impliquées dans les Jeux, permettant ainsi aux autorités locales de saisir l’importance de leur participation. Le Comité d'organisation a ses limites, mais pour créer les émotions et l’énergie que nous avons vues ici à Paris, la contribution et l'engagement des régions sont essentiels.

Olympics.com : Plusieurs athlètes italiens, dont des champions olympiques comme Sofia Goggia, Federica Pellegrini et Arianna Fontana, sont passés par Casa Italia. Comment les avez-vous impliqués ?

AV : Nous les avons impliqués principalement à travers nos réseaux sociaux, et leurs témoignages sont importants pour susciter l’enthousiasme pour nos Jeux. Par exemple, Dorothea Wierer a été activement engagée avec notre équipe et a même participé au "Marathon Pour Tous", avec le dossard numéro 2026, ce qui était une idée fantastique de nos collègues de Paris 2024.

Olympics.com : Prévoyez-vous d’organiser quelque chose de similaire dans deux ans ?

AV : C'est beaucoup plus difficile avec les sports d'hiver. Nous réfléchissons à quelques idées, mais bien sûr, les mécanismes sont différents. Cependant, avec nos partenaires, nous envisageons des activités pour rendre les Jeux une expérience active, et pas seulement une observation passive. Par exemple, nous explorons la possibilité de laisser les gens utiliser les parcours après les compétitions pour créer de l'enthousiasme. Cependant, un marathon est ce qu’il y a de plus simple. Nous avons le marathon de ski de fond de 50 km, mais c’est bien plus difficile à reproduire !

Olympics.com : Que retenez-vous de cette expérience à Paris, et quels enseignements avez-vous tirés des organisateurs ?

AV : Tout d’abord, nous avons ressenti un important regain d’énergie, ce qui est incroyablement important. Nous savons tous que les deux dernières éditions des Jeux se sont déroulées pratiquement sans spectateurs, donc il était crucial pour nous de vivre cette expérience. Beaucoup de nos collègues n’avaient jamais vu les Jeux dans toute leur ampleur, comme nous l’avons fait ici à Paris. Il y a donc un élément émotionnel et énergétique qui est vital pour nous. Avec un an et demi devant nous, nous avons besoin de cette énergie.

Ensuite, bien sûr, il y a l’aspect apprentissage. Nous ferons un important débriefing en septembre, où nous recueillerons des retours de différentes zones fonctionnelles. Dans nos premières discussions, ce qui nous intéresse le plus, c’est ce qui se passe en coulisses, car les sports et les sites sont différents. Nous avons tiré des leçons clés sur la gestion du Village Olympique et des transports, qui sont toujours les aspects les plus critiques d’une organisation aussi complexe. Nous réfléchirons à ces domaines et apporterons des ajustements à nos plans sur la base de cette expérience.

Olympics.com : Qu'avez-vous particulièrement aimé dans l'organisation de Paris 2024, et que souhaiteriez-vous reproduire ?

AV : Une chose que nous avons vraiment admirée, même si c’est difficile pour nous à reproduire, c’est la manière dont ils ont utilisé la ville. Ils ont intégré Paris de manière extraordinaire en incorporant la ville dans la construction des sites. Paris est une ville vraiment spéciale et exceptionnelle. Pour nous, c’est plus difficile parce que nos sites sont différents, mais nous allons tirer le meilleur parti du décor naturel de nos montagnes. Après trois éditions, les Jeux Olympiques d’hiver reviennent dans les Alpes, ce que nous considérons comme un cadre fantastique que nous devons utiliser de la manière la plus efficace possible.

Quant à la ville, nous avons également une composante urbaine importante dans nos Jeux, avec Milan qui est habituée à accueillir des événements majeurs. Bien que nous ne puissions pas créer des sites aussi ouverts à la ville que Paris l’a fait, nous visons à rendre le centre de Milan attractif et impliqué avec ses habitants, qui seront présents puisque les Jeux seront pendant le mois de février, une période où il n’y a pas de vacances. Nous nous attendons à ce que les Milanais soient présents, ainsi que tous les autres acteurs majeurs, non seulement les athlètes mais aussi toutes les parties prenantes. Donc, les montagnes et la ville sous leur meilleur aspect. Ce contraste sera l'une des facettes les plus intéressantes et stimulantes de nos Jeux.

Olympics.com : À un peu plus de 500 jours des prochains Jeux d'hiver, pouvez-vous faire un point sur l'état des préparatifs ?

AV : Tous les aspects de la planification et de l'organisation des Jeux progressent, et je dois dire que nous avons fait des avancées significatives au cours de l'année écoulée, surtout après un début difficile en raison du COVID. Le Comité a été créé à une époque où la collaboration était compliquée et les rencontres en personne n’étaient pas possibles, donc cela n’a pas été facile. Nous avons beaucoup appris au fil du temps, et je suis très satisfait de l’équipe. Cette expérience parisienne sera certainement utile. Nos plans opérationnels avancent bien, et nous travaillons avec nos parties prenantes, les services de diffusion olympique, les fédérations internationales, et le CIO.

En ce qui concerne la construction et les infrastructures, bien que nous ne soyons pas directement responsables de leur construction, nous avons un rôle crucial de suivi. Il y a eu une accélération significative dans ce domaine depuis la fin de l'année dernière, et nos collègues en Italie continuent de fournir des mises à jour très positives sur l'avancement des travaux. Cet été est particulièrement important, car beaucoup de sites ne peuvent pas être travaillés pendant l'hiver. C'est un défi de taille car certaines infrastructures seront prêtes très près des Jeux, mais il est rassurant de voir que les progrès sont solides cet été.

Nous avons également des défis en cours pour engager des partenaires commerciaux et marketing. Bien que nous ayons signé trois contrats majeurs pendant que nous étions à Paris et que nous en ayons trois autres à signer en septembre, il reste encore du travail à faire. Cependant, nous avons encore plus de 500 jours devant nous.

Olympics.com : Pouvez-vous nous donner un aperçu des prochaines étapes à venir alors que Milano Cortina 2026 s'approche ?

AV : Le 19 septembre, nous lancerons notre programme de volontaires, qui est extrêmement important pour nous. Nous avons vu aux Jeux de Paris 2024 à quel point les volontaires sont essentiels, non seulement pour leurs rôles opérationnels, mais aussi pour créer la bonne atmosphère. J'ai rencontré des personnes extraordinaires, dont beaucoup m'ont demandé si elles pouvaient être volontaires à Milano Cortina, et bien sûr, j'ai dit oui. À partir du 19 septembre, les inscriptions seront ouvertes, et nous accompagnerons le programme avec un ambassadeur italien très populaire que je ne peux pas encore révéler.

D'ici la fin de l'année, nous commencerons la vente de billets via des canaux de marché professionnel. Ensuite, ce sera le moment du compte à rebours d'un an, et le 6 février, nous aurons une série d'activités, y compris le compte à rebours avec notre partenaire de chronométrage Omega et d'autres événements liés à cette étape importante.

À la mi-avril, nous lancerons notre flamme simultanément à Milan et à Osaka, pour le premier jour de l'Exposition universelle 2025 au Japon, la présentant au public. Ce sont les étapes les plus importantes dans les mois à venir.

Olympics.com : Enfin, pouvez-vous expliquer aux fans de sport pourquoi ils devraient attendre avec impatience ces Jeux d'hiver ?

AV : Ces Jeux seront uniques car, pour la première fois, ils porteront les noms de deux villes : Milan et Cortina. Cela illustre parfaitement un mélange de composantes urbaines, métropolitaines et globales avec Milan, et la tradition des montagnes avec Cortina. Cortina a déjà accueilli les Jeux Olympiques de 1956, elle possède donc une riche histoire avec les sports d'hiver.

De plus, ce seront les premiers Jeux répartis sur de nombreux sites. Pourquoi les amateurs de sports d'hiver devraient-ils être enthousiastes ? Parce que nous allons dans des lieux emblématiques des sports d'hiver que les fans connaissent bien. Le ski alpin se déroulera à Bormio, un endroit réputé pour ce sport. Le ski de fond aura lieu à Val di Fiemme, qui a accueilli de nombreux Championnats du Monde et Coupes du Monde. Le biathlon se tiendra à Anterselva, considérée comme l'un des lieux sacrés du biathlon. En allant dans ces endroits, nous ne trouverons pas seulement des infrastructures améliorées, mais aussi une passion immense, un intérêt et un amour pour ces sports qui résonneront auprès des passionnés du monde entier.