JO de Paris 2024 - Tennis de table : Deux équipes de France avec deux parents + quatre jeunes = six rêves de médaille
Le coup d'envoi des épreuves olympiques de tennis de table par équipes de Paris 2024 est prévu pour ce lundi 5 août. Les pongistes tricolores s'apprêtent à affronter les meilleures équipes du monde à l'Arena Paris Sud 4.
Plus unis que jamais depuis leur médaille mondiale respective par équipes à Busan, en République de Corée, les membres des équipes de France hommes et femmes rêvent de monter tous ensemble sur le podium olympique à domicile.
Prithika Pavade se souvient avoir eu des émotions fabuleuses à cette occasion, en février 2024, quand elle a dû intervenir à 2-2 contre l’Allemagne. « Ça, en expérience, j'ai l'impression que ça m'a fait gagner 10 ans, vraiment ! », a-t-elle confié à Olympics.com le 8 juillet, lors du stage de préparation des pongistes tricolores au CREPS des Pays de la Loire.
« Faire le match décisif […] pour ton pays, pour ta carrière et [celle] de toutes tes coéquipières, c'est forcément super important et je suis très contente d'avoir réussi à aussi bien performer. »
Le lien entre les deux équipes tricolores s’est également renforcé après avoir participé à plusieurs grandes compétitions consécutives pour Emmanuel Rachez, manager de la cellule 2024 au sein de la Fédération française de tennis de table (FFTT)
Découvrez les points communs de ces équipes de France, composée de deux pongistes plus expérimentés et déjà parents, avec Simon Gauzy et Jia Nan Yuan, et de quatre jeunes prometteurs : les frères Lebrun dans le groupe masculin, ainsi que Prithika Pavade et Charlotte Lutz chez les Bleues.
LIRE AUSSI :
Une ossature et des résultats similaires
Entre les nouveaux équipements de l'équipe de France olympique, les contrôles anti-dopage à 6h00 du matin et les interviews qui se multiplient, Simon Gauzy reconnaît que son fils aîné a de quoi se poser des questions.
« Il comprend qu'il y a quelque chose qui se trame… », explique-t-il avec empathie. « Je lui répète souvent que si je ne suis pas là, ce n'est pas parce que je ne les aime pas, mais parce qu'il y a quelque chose d'important. »
S’il était trop jeune lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 pour s’en souvenir, à cinq ans et demi désormais, il aura l’occasion d’aller encourager son papa à Paris.
Ce fan de sport en herbe, qui touche un peu à tout comme son père (basketball, tennis, tennis de table, football), retrouvera peut-être dans le public un autre supporter de l’équipe de France, féminine cette fois.
Car Jia Nan Yuan est maman d’un garçon de 10 ans, déjà pongiste en club.
« Ce n'est pas la première fois qu'il vient avec moi, mais aux JO oui », confiait la doyenne tricolore quelques jours avant son 39e anniversaire.
Outre leur rôle parental, les deux « anciens » des Bleus prennent ce statut à cœur au sein de leur collectif en partageant leur vécu. Jia Nan Yuan est « un élément incontournable de l'équipe de France qui apporte son expérience » selon Ludovic Remy, l’entraîneur des Bleues. Elle a notamment remporté le Top 16 européen en janvier 2024 et possède déjà une expérience olympique.
Ayant percé assez jeune avec un premier Mondial par équipes à 16 ans, Simon Gauzy considère que les frères Lebrun sont déjà très bien entourés pour gérer notamment la réussite précoce de Félix. Il dit quand même pouvoir les aider aux Jeux Olympiques « car c'est une compétition vraiment très particulière ».
« On est dans les deux mêmes profils de mêmes générations », analyse Emmanuel Rachez.
Une moyenne d'âge jeune et une pointe d'expérience
« Un mix sympa. »
C’est ainsi que Nathanaël Molin décrit le collectif masculin qui sera titulaire à Paris 2024 après avoir remporté la médaille d'argent aux Mondiaux par équipes 2024.
L’entraîneur des Bleus cite la fougue des deux frères Lebrun et l'expérience et « la grinta » de Simon Gauzy quand le moment est venu d'évoquer les points forts de son groupe. « Ensuite, si je prends les caractéristiques de jeu, je dirais la vitesse de Félix, la puissance d'Alexis et la créativité de Simon », ajoute-il.
Nathanaël Molin n’oublie pas son quatrième homme, Jules Rolland, qui sera remplaçant dans l’épreuve olympique par équipes après avoir nettement progressé depuis 18 mois et un retour de blessure. « C'est le parcours d'un mec très courageux, avec une sacrée mentalité de gagnant et une sacrée force de travail. C'est un vrai moteur pour l'équipe aussi, au-delà de l'aspect jeu qu'il peut amener », explique le coach tricolore.
Simon Gauzy approuve en toute connaissance de cause. Son coéquipier l’a remplacé aux Championnats d'Europe 2023 pour la naissance de sa fille en septembre dernier, avant de faire partie de l'équipe masculine médaillée d'argent à Busan.
Pour Nathanaël Molin, cette médaille d’argent mondiale des Bleus leur a permis d’égaler les Mousquetaires (1997) avec Jean-Philippe Gatien, Patrick Chila, Damien Eloi et Christophe Legoût (qui n’est autre que l’oncle des frères Lebrun).
« C'est un moment qui nous prouve aussi que maintenant, quand on va dans des grandes compétitions, on peut se surprendre à rêver positivement et de manière un peu terre à terre […] : on peut aller chercher les plus grandes médailles ! »
Simon Gauzy approuve à la veille des JO de Paris 2024 : « ce seront mes troisièmes Jeux, mais ce sera la première fois où j'ambitionne vraiment de jouer une médaille. »
« Un assemblage d'expérience, de fougue et de jeunesse »
Le nouveau statut de Prithika Pavade qui à 19 ans vient de passer numéro 1 française devant Jia Nan Yuan et 18e mondiale ne laisse pas Ludovic Rémy indifférent. « J'en ai même des frissons puisque je l'accompagne depuis longtemps », confie l’entraîneur des Bleues avec fierté et émotions.
« Charlotte [Lutz], c'est un élément qui est à polir […], mais qui est insouciante. Donc c'est ce qui fait vraiment aussi sa force. Ce qu'elle a prouvé en quarts de finale des Championnats du monde [par équipes 2024], à 18 ans à l'époque, c'est quand même assez incroyable : performer la première fois que tu joues pour une médaille ! »
Sans oublier Audrey Zarif, remplaçante à Paris 2024, qui apporte selon lui de la cohésion et beaucoup d'énergie dans cette équipe féminine.
« C'est un peu de tout, mais en tout cas, on n'a peur de rien et on est un peu foufous ! », confie Ludovic Rémy avec le sourire.
La médaille de bronze mondiale des Bleues à Busan, une première pour les pongistes françaises depuis 1991, a confirmé selon lui leur stabilité depuis trois ans avec notamment deux podiums continentaux par équipes et une quatrième place aux Jeux européens 2023.
Cette dynamique positive leur a aussi permis de remplir leur objectif pour les JO : « être dans les huit […] pour se donner la possibilité de jouer un quart de finale à la maison ».
Le coach tricolore avoue être plutôt « insouciant » pour la suite de la compétition, le cas échéant : « je ne me fixe pas de limite... »
Petits ou grands, tout le monde a le droit de rêver dorénavant !
Composition des équipes de France de tennis de table aux Jeux Olympiques de Paris 2024
Femmes
- Prithika Pavade
- Jia Nan Yuan
- Charlotte Lutz
- Audrey Zarif (remplaçante*)
Hommes
- Alexis Lebrun
- Félix Lebrun
- Simon Gauzy
- Jules Rolland (remplaçant*)
*Aux Jeux Olympiques, le remplaçant ne peut jouer qu’en cas de blessure d’un titulaire.
LIRE AUSSI - Tous les Français sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Paris 2024