JO de Paris 2024 : comment les avancées technologiques contribuent à l'augmentation du nombre de médailles en natation ?
Détenir un record du monde dans n'importe quel sport est un exploit incroyable. Au cours des 100 dernières années, des changements radicaux au service de la vitesse ont permis d'établir de nouveaux records presque chaque année, en natation. Mais saviez-vous que les temps et les rythmes des différentes disciplines peuvent être influencés par les moindres avancées technologiques ? Intéressons-nous à quelques avancées présentes aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Cela fait 128 ans déjà, que la natation est un sport olympique. Une histoire qui s'écrit depuis 1896 ! Ce sport de niveau olympique exige des athlètes qu'ils nagent dans un bassin de 50 m ètres sur des distances allant de 50 à 1 500 mètres. Les relais individuels et par équipe sont très serrés. Souvent, c'est un centième de seconde qui détermine les médaillés et les non médaillés.
Les tous meilleurs nageurs du monde tels que Michael Phelps - qui détient le record du monde du plus grand nombre de médailles d'or olympiques en natation (23) - peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 10 km/h.
Au cours des cent dernières années, la vitesse des nageurs a nettement augmenté. En 1924, Johnny Weissmuller, médaillé d'or du 100 mètres nage libre, bat un record de vitesse en terminant la course en 59 secondes. Aussi impressionnant que cela puisse paraître, ce record a été battu par Caeleb Dressel, qui l'a réduit de 12 secondes lors des Jeux de Tokyo 2020, en 2021. Il a établi un nouveau record à 47 secondes, battu ce mercredi 31 juillet, par le Chinois Pan Zhanle, qui est devenu champion olympique du 100 mètres nage libre avec un temps de 46,40 secondes.
Chez les femmes, le record d'un peu plus d'une minute et 12 secondes, détenu par Ethel Lackie en 1924, a été battu en 2020 par Emma McKeon avec un temps record de 51,96 secondes.
Alors, comment y parviennent-ils ?
L'importance de l'eau
Ces progrès, peuvent être mis sur le compte de l'évolution humaine, tout d'abord. Les progrès scientifiques et les facteurs biologiques, tels que l'alimentation et le repos, pourraient suffire à expliquer ces différences significatives dans les chiffres. Bien sûr, l'entraînement s'est intensifié et les athlètes sont de plus en plus déterminés dans l'eau.
Cependant, d'autres facteurs doivent être pris en compte dans l'évolution des records du monde dans les sports nautiques.
La natation, un monde à part
La particularité des records du monde de natation est qu'ils ont tendance à progresser à un rythme différent de celui des autres sports. Contrairement à de nombreux autres sports dominants, la natation connaît une augmentation des changements progressifs plutôt que des changements évolutifs au fil du temps. Ces changements comprennent l'introduction de maillots de bain et d'accessoires technologiquement avancés.
Les maillots de bain sont un exemple de ces changements. Au début du XXe siècle, les maillots de bain étaient principalement fabriqués en laine, qui était lourde et absorbait l'eau, ce qui augmentait la traînée et ralentissait les nageurs. Rapidement, le monde des matériaux et des modèles de maillots de bain a évolué. Ces facteurs ont grandement contribué à améliorer les performances des athlètes.
Dans les années 1970, les matériaux en nylon et en lycra commencent à se développer. Différents de la laine, ces tissus sont alors plus légers, absorbent moins d'eau et réduisent donc la traînée des nageurs.
C'est à la fin des années 1990 et au début des années 2000 que les matériaux et les maillots de bain connaissent leur plus grande transformation. C'est la naissance des maillots de bain en polyuréthane pour tout le corps. La célèbre combinaison Speedo Fastskin, introduite en 2000, s'inspire de la peau de requin, conçue pour réduire la traînée et améliorer la flottabilité. Ces combinaisons compriment les muscles, réduisent les vibrations et améliorent le profil hydrodynamique du nageur.
L'introduction de maillots de bain plus légers, semblables à de la peau, a permis d'améliorer considérablement les chronos. Les Jeux olympiques de Beijing 2008 ont été marqués par une augmentation notable des records du monde, due en grande partie aux progrès de la "technologie" des maillots de bain. C'est là que 25 records du monde ont été battus.
Au lendemain de ces Jeux de tous les records, la World Aquatics (WA) interdit l'utilisation des combinaisons en polyuréthane sur tout le corps. Une interdiction due, en grande partie, à des préoccupations concernant l'équité et l'intégrité du sport. En 2009, de nouveaux règlements sont introduits et demeurent toujours aujourd'hui.
- Combinaisons pour hommes : Autorisés uniquement de la taille aux genoux.
- Combinaisons pour femmes : Autorisées des épaules aux genoux.
Malgré l'interdiction des combinaisons de haute technologie, les fabricants de maillots de bain ont continué à innover, dans le cadre de la nouvelle réglementation. Les maillots modernes se concentrent désormais sur l'optimisation de la compression, de la coupe et de l'hydrodynamisme à l'aide de matériaux textiles avancés. Ces combinaisons offrent toujours des avantages en termes de performances, mais dans les limites fixées par la WA.
Un autre progrès à noter est l'introduction des lunettes de natation. L'introduction de ces lunettes a permis aux nageurs de voir les parois de la piscine avec plus de clarté et de précision. Les mouvements de rotation sont ainsi plus faciles à effectuer, ce qui réduit le temps passé dans la piscine.
Il convient également de mentionner que les améliorations apportées aux bonnets de bain, y compris les changements de matériaux et les raccords personnalisés, ont amélioré le confort des athlètes aquatiques.
Les nageurs ont donc évolué. La technologie a progressé. Qu'en est-il des piscines ?
Les normes des piscines olympiques
Les piscines olympiques doivent respecter certaines règles et réglementations afin d'assurer une certaine équité.
Les règlements de la WA exigent qu'une piscine olympique ait une longueur de 50 mètres. Cette mesure est prise d'un bout à l'autre de la piscine, y compris les plaques de touche utilisées pour le chronométrage. Elle doit avoir une profondeur minimale de deux mètres.
Les règlements de la WA garantissent que les murs des piscines répondent à des exigences spécifiques en matière de hauteur et de dimensions.Cette normalisation permet aux nageurs de s'entraîner plus efficacement et de réaliser des performances constantes lors des compétitions, ce qui contribue à améliorer les temps.
Les huit couloirs utilisés dans les compétitions olympiques doivent avoir une largeur minimale de 2,5 mètres.
La piscine olympique de Paris 2024
Soyez prévenus, il est possible que les épreuves de natation de cette année soient marquées par des records... de lenteur.
Les deux piscines olympiques temporaires installées cette année à la Paris La Défense Arena ont été construites par la même société italienne (Myrtha Pools) qui a construit les piscines des Jeux d'été d'Atlanta, de Beijing, de Londres, de Rio et de Tokyo. Elles sont remplies d'environ 660 000 gallons d'eau et ont une profondeur de 2,15 mètres.
Selon les lois de la physique, les piscines d'une profondeur inférieure à 3 mètres peuvent présenter des turbulences. Celles-ci sont généralement causées par des vagues qui rebondissent et se reflètent sur le fond de la piscine en raison des mouvements de groupe dans la masse d'eau. En règle générale, cette évolution peut avoir un effet sur les temps de passage des nageurs en les ralentissant. Réponse dans les prochains jours...