Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Para natation - Ugo Didier et Hector Denayer après leur double podium sur le 200 m 4 nages SM9 : « On ne compte pas s'arrêter à treize médailles » 

Ils ont fait rugir de bonheur la Paris La Défense Arena ! Ce jeudi, les deux Para nageurs Ugo Didier et Hector Denayer ont décroché un double podium sur le 200 m 4 nages SM9, seulement devancés par l'Australien Timothy Hodge. Une performance qu'ils étaient loin d'imaginer avant de prendre le départ de cette finale.

À Nanterre, l'ambiance était incandescente avant la course, pendant la course... et après la course. Déjà tous les deux sur le podium de la spécialité aux championnats d'Europe - en or pour Ugo Didier et en argent pour Hector Denayer - un peu plus tôt dans l'année, à Funchal (Portugal), les deux jeunes hommes de respectivement 22 et 19 ans sont allés chercher l'argent et le bronze ce jeudi, dans un bassin de la Paris La Défense Arena complètement euphorique, derrière l'Australien Timothy Hodge. Un double podium qui offrait à l'équipe de France de Para natation leur douzième et treizième médailles dans ces Jeux Paralympiques de Paris 2024.

« Par rapport aux championnats d'Europe, ça paraissait beaucoup plus compliqué de reproduire cette performance [Hector Denayer s'élançait ligne d'eau numéro 8 ce jeudi, NDLR], mais pour autant on a réussi à le faire, s'enthousiasme le vice-champion paralympique de l'épreuve, qui décrochait là sa troisième médaille dans ces Jeux Paralympiques de Paris 2024 à titre personnel. Je vois la lumière qui s'allume "2" sur mon plot et je suis super content. Directement, je regarde où s'est allumée la troisième, et quand je vois que c'est tout au bout et que c'est Hector, j'en reviens pas. On ne l'avait même pas envisagé, tant la concurrence était dense, donc je suis très content. D'autant plus qu'on avait tous les deux fait un podium paralympique, mais on l'avait pas encore partagé donc c'est extraordinaire. »

Un avis partagé par son jeune compatriote : « On savait que la concurrence était rude, il y avait de la densité. On a juste cherché à faire notre course de notre côté et donner le meilleur de nous-mêmes. On a tous les deux eu la lumière qui s'est allumée au bout, donc c'est du bonus. Avec mon coach, on a fait la "stratégie du bled", c'est 100 mètres à fond et 100 mètres très vite ! En papillon, je suis parti vite et limite presque devant les autres. En dos, j'ai réussi à m'accrocher et après une fois que je suis parti en brasse je voyais plus personne et j'étais isolé dans mon coin. Donc je ne pouvais rien voir. »

Il poursuit : « Je n'y croyais pas [à ce podium]. Ce matin, c'était compliqué pour moi, j'ai eu un peu de chance de rentrer dans cette finale et, justement, j'avais une chance et il fallait la concrétiser ce soir et c'est chose faite. Le rôle d'outsider me va bien ! (rires) Je suis chez moi, j'ai une chance et j'y vais et je fais comme je sais faire. »

Après l'argent sur le 100 m brasse SB9, Hector Denayer a pu pleinement profité de ce double podium tricolore. « C'était cool, le public était à fond, comme d'habitude et franchement c'est top, ce sont de belles émotions. Il ne faut pas qu'on s'y habitue trop, parce que les prochaines fois ça risque de ne pas être pareil. Donc il faut en profiter à 100% de ces moments, parce qu'on ne les revivra peut-être plus jamais avec autant de ferveur et de monde », concluait-il.

Face à l'Australien Timothy Hodge, qu'il n'a jamais pu rattraper dans ce 200 m 4 nages, Ugo Didier n'éprouve aucun regret quant à cette médaille d'argent.

« Je savais que, devant, ça allait partir fort, parce que le mec qui est devant, c'est celui qui attaque dans le Tour de France au pied du col du Tourmalet, il est vraiment plus fort que les autres. Mon objectif, c'était de partir assez fort, chose que j'ai plutôt bien réussie à faire, histoire que je le fasse un peu paniquer et qu'il tétanise avec la pression du public, qu'il se crispe un peu dans sa nage. Ça n'a pas marché, il est très fort dans la tête et physiquement, je l'ai encore jamais battu sur le 4 nages. J'ai entendu le public pendant la brasse et ça m'a poussé à résister on va dire ! Mais j'ai tout tenté et ça n'a pas marché. Ce n'est pas une grande surprise mais je suis très content de faire cette médaille d'argent », estimait le nageur de 22 ans.

Le nageur basé à Toulouse veut retenir le positif avant de se projeter sur la fin de ces Jeux Paralympiques, qui lui ont pour l'instant bien souri avec trois médailles autour du cou, l'or sur le 400 m nage libre S9 et l'argent sur le 100 m dos S9. « On a vécu de super belles émotions, on a tous les deux pris du plaisir avec le public, et on a joué avec eux après notre course et pendant le podium. On a passé un très bon moment, j'espère qu'on a rendu au public français ce qu'il nous a donné et c'est ce que j'ai envie de retenir. Une médaille d'or et deux d'argent, la collection est bien mais elle n'est pas terminée parce qu'on a encore un relais à faire samedi. Il y a d'autres médailles encore à aller chercher. Donc, clairement, on ne compte pas s'arrêter à treize. On a plus que doublé le total de médailles de Tokyo, si on pouvait le tripler, ce serait parfait ! »