Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Para natation - Iona Winnifrith, 13 ans, médaillée d'argent du 100 m brasse SB7 : « Je suis vraiment très fière de moi »

À tout juste 13 ans - née en 2011 - la Britannique Iona Winnifrith faisait ses débuts paralympiques très attendus aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. La jeune nageuse avait débuté la compétition pour la Grande-Bretagne lors des Championnats d'Europe 2024, où elle est devenue double championne d'Europe, établissant par la même occasion un nouveau record britannique et européen dans le 100 m brasse SB7 le premier jour de compétition. Le samedi 31 août dernier, elle a commencé ses Jeux Paralympiques sur le 200m quatre nages individuel SM7, terminant quatrième avec un nouveau record d'Europe établi.

Un peu frustrée d'avoir manqué le podium, sa deuxième course aux Jeux Paralympiques sera la bonne. Au cours du 100m brasse SB7, ce jeudi, elle a remporté la médaille d'argent juste derrière l'athlète des NPA, Mariia Pavlova, qui battait dans le même temps le record du monde de la spécialité.

« Je suis vraiment contente de ma performance, c'est vraiment cool. Même si je voulais l'or, je savais que je devais me battre pour l'obtenir et c'est ce que j'ai fait. J'ai essayé de rattraper l'autre fille autant que possible, de me battre avec elle. Aujourd'hui, cela n'a pas suffi », a-t-elle déclaré à Olympics.com.

« Je savais ce dont j'avais besoin. J'ai parlé avec mon entraîneur (qui m'a dit) : 'Essaie de suivre les filles jusqu'au bout, essaie d'aller jusqu'au bout des dernières longueurs'. Et c'est ce que j'ai fait, donc je suis vraiment contente de cette performance. »

Lors de la cérémonie de remise des médailles, Iona Winnifrith rayonnait de bonheur et appréciait le temps qu'elle passait sur le terrain : « Je suis très contente, même si je voulais l'or, je suis vraiment très fière de moi », a-t-elle assuré ensuite.

L'idole de la jeune nageuse britannique n'est, ni plus ni moins, que sa compatriote Ellie Simmonds, entrée dans l'histoire de la Para natation internationale à l'âge de 13 ans, aux Jeux Paralympiques de Pékin 2008, après avoir remporté deux médailles d'or dans les épreuves du 100 m et du 400 m nage libre S6.

Elle espérait ainsi marcher dans les traces de son aînée, ce qu'elle a parfaitement fait avec cette médaille d'argent décrochée ce jeudi aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. « Je l'ai rencontrée plusieurs fois... elle est très gentille avec nous », a-t-elle ajouté en mentionnant le soutien qu'elle a pu avoir de la part de son idole.

Demain, elle tentera de décrocher une deuxième médaille, ce samedi dans le 50m papillon S7, avec déjà un moment inoubliable en tête... et peut-être deux dans tout juste un jour.