Jeux Paralympiques de Paris 2024 | Basket fauteuil : on a assisté à un match de l'équipe américaine masculine, double tenante du titre

Championne paralympique aux Jeux de Rio 2016 puis de Tokyo 2020, la Team USA est une candidate autoproclamée à sa propre succession en Basket fauteuil. Engagés dans la poule B en compagnie de l'Espagne, des Pays-Bas et de l'Australie, les Américains font, pour l'heure, forte impression avec deux victoires en autant de matchs disputés. Ils s'appuient notamment sur une solide expérience collective.

Une entrée en matière sans partage

À l’annonce du cinq majeur américain, on imagine aisément l’appréhension néerlandaise, ce samedi 31 août, pour le second match de poule. Tous les joueurs ont participé au sacre paralympique de Tokyo en 2021. D’autres sont sur le banc, difficile de faire mieux pour les repères collectifs. Dans une Arena Bercy remplie, les coéquipiers de Jake Williams ne tardent pas à la prouver.

S’ils concèdent les premiers points, sur un panier précoce de Robin Poggenwisch, les hommes en bleu font ensuite tout l’étalage de leur talent. D’abord imprécis face au panier, ils s’appuient sur une défense intraitable dans le premier quart temps. Les Pays-Bas ne marquent pas le moindre point pendant près de neuf minutes et voient leur adversaire du jour s’envoler. À l’issue des dix premières minutes, la Team USA mène 17-4. Un meilleur démarrage que face à l’Espagne, lors d’une première rencontre remportée malgré tout (66-55). Le même score qui avait permis aux Pays-Bas de battre l'Australie.

Une légère baisse de régime...

Devant un public nettement acquis à leur cause, les champions du monde en titre, baissent progressivement pavillon, dans le second quart temps. La défense n’est plus si impériale, et les Américains commettent de plus en plus de fautes. Alors le maître à jouer néerlandais Mendel Op den Orth en profite pour se distinguer (19-29 à la mi-temps). Meilleur marqueur du match, il cumule 26 points. Soit 76 % des points de son équipe.

... pour revenir plus fort

Alors pour contrer le taulier des Oranges, les valeurs sûres américaines se réveillent, après avoir su faire le dos rond pendant les temps faibles. Jake Williams, déjà auteur de 22 points et 7 rebonds face à l’Espagne, se met en ordre de marche (17 points). Bien suivi par ses coéquipiers Brian Bell (18 points) et le porte-drapeau, Steve Serio, (13 points). Plutôt que de chercher la différence sur les extérieurs, ils trouvent souvent la solution dans l’axe, avec des passes en profondeur vers le panier. Une recette qui fonctionne, et leur permet de maintenir un certain écart au score (43-32 à l’issue du troisième quart temps). En gestion, confiante mais sans surjouer, la Team USA déroule.

Une équipe expérimentée et sereine

Au service du collectif, les individualités américaines s’effacent et montrent tout leur efficacité pour prendre le large en fin de partie. Dans les dix dernières minutes, les Pays-Bas n’inscrivent qu’un seul panier, à deux points, incapables de faire mieux suite à la sortie de Robin Op den Orth. Au final, le score est sans appel (60-34), notamment grâce à une entame et une fin de match sans partage de la part des doubles champions paralympiques en titre.

La mission américaine

À l'issue de la partie, alors que les joueurs se sont serrés la main, la position des deux équipes contraste. Tandis que les Néerlandais se réunissent près de leur banc pour débriefer la partie, les Américains quittent le terrain immédiatement. En mission pour conquérir leur troisième titre de rang, l'épreuve du jour s'achève. Une autre doit encore arriver. Elle passera par un ultime match de poule et des phases finales dès les quarts de finale. Face à tant de maîtrise, ses principaux concurrents, les Britanniques et les Japonais notamment, peuvent appréhender à leur tour.