Jeux Paralympiques de Paris 2024 : Alexis Hanquinquant et Nantenin Keïta porte-drapeaux de la France

Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Paralympiques de Paris 2024, programmée le 28 août prochain Place de la Concorde, Alexis Hanquinquant et Nantenin Keïta porteront le drapeau français. Un honneur que les deux para sportifs connaîtront pour la première fois.

À la suite du vote des athlètes français retenus et en cours de sélection pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024 s'étant tenu les 9 et 10 juillet de façon dématérialisée, ce sont Alexis Hanquinquant (Para triathlon) et Nantenin Keïta (Para athlétisme) qui ont été élus porte-drapeaux de la délégation tricolore. Il s'agit d'une grand première pour les deux para sportifs.

Après Tokyo 2020, quand Stéphane Houdet et Sandrine Martinet avaient porté l'étendard national en commun, c'est de nouveau un duo mixte qui est désigné à ce poste si important et symbolique de porte-drapeaux.

Les portraits des deux porte-drapeaux

Alexis Hanquinquant – Para triathlon

Le 28 août 2021, le Normand Alexis Hanquinquant devenait champion paralympique de Para triathlon à Tokyo (Japon). Au terme d’une course parfaite, le natif d’Yvetot (Seine-Maritime) l’emportait effectivement, drapeau bleu-blanc-rouge dans les mains, avec près de 4 minutes d’avance sur son premier poursuivant. Une consécration, alors, pour cet immense champion de 35 ans, triple médaillé d’or mondial avant de décrocher le graal au pays du soleil levant.

Depuis, Alexis Hanquinquant a continué de régner sur sa discipline, glanant notamment trois nouveaux sacres planétaires en catégorie PTS4. Au-dessus du lot et star de sa discipline, il est dorénavant plus qu’un simple para sportif, en témoigne sa participation à la montée des marches du Festival de Cannes en compagnie de la précieuse flamme olympique. C’est donc tout naturellement qu'il a été élu au poste de porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques de Paris 2024 prévue le 28 août prochain sur les Champs-Elysées et la Place de la Concorde.

Celui dont la vie a basculé le 5 août 2010 – alors maçon, sa jambe droite est écrasée par un engin – s’est fait amputer jusqu’au genou trois années plus tard. Le sport, après cette épreuve, est alors apparu comme un exutoire pour le Normand. Une histoire couchée sur le papier à l’occasion de la publication, il y a quelques semaines, de son livre La Rage de vaincre, co-écrit avec la journaliste Marie-Céline Dubois.

« J'ai voulu, avec ma femme Eva, transmettre mon histoire via ce livre à mes enfants. Ils sont encore un peu jeunes pour comprendre, mais on voulait laisser une trace, avec ce livre, pour qu'ils puissent dans quelques temps se plonger un peu dans cette noirceur qu'on a traversée, avec leur mère », indiquait-il lors de la promotion de cet ouvrage dans les colonnes de France Bleu.

« C’était très émouvant et évidemment une super nouvelle ! Tokyo fut une expérience particulière. C’était ma première aux Jeux donc je n’ai pas pu comparer avec ce que c’était avant. Malgré la pandémie, nous en triathlon, nous avions eu la chance d’avoir quelques spectateurs sur le bord de la route. Mais c’est indéniable que pour Paris, c’est impossible de quantifier cette ferveur. Ça va être magique », témoigne-t-il au micro de France Télévisions, diffuseur officiel des Jeux Paralympiques de Paris 2024 en France.

Nantenin Keïta – Para athlétisme

Boucler la boucle. Il y a 22 ans, Nantenin Keïta (“Nanto” pour les intimes) décrochait son premier résultat notoire sur la scène internationale (une médaille d’argent aux championnats du monde du 400 m T13). Depuis, la native de Bamako (Mali) a disputé pas moins de quatre paralympiades et une cinquième est dans son viseur à l’occasion des Jeux de Paris 2024. Le succès a bien souvent été au rendez-vous pour elle, en témoigne son armoire à trophées qui compte aujourd’hui quatre médailles paralympiques, dont une en or décrochée en 2016 à Rio.

2024 marquera à coup sûr le parcours de cette athlète déterminée et inspirante. Et pour cause, sa carrière prendra fin à l’issue des Jeux de Paris 2024, son ultime challenge à la maison. Mais avant de se retirer des pistes, Nantenin Keïta a vécu ce que des milliers d’athlètes rêvent de vivre dans leur carrière : porter la flamme olympique. Le 8 mai dernier, la sprinteuse a en effet été sa première porteuse sur le territoire français. Un moment hors du temps.

Son handicap ne l’a jamais écarté de ses objectifs. Obstinée, elle ne fait pas de l’albinisme un point faible, pas plus que sa cécité (elle n’a que 0,7 et 0,8 dixième aux yeux, avec des difficultés de perception des couleurs et des distances). Membre de la catégorie T13, elle truste les podiums depuis 20 ans sur 100, 200 et 400 m. Des performances faisant d’elle l’une des para athlètes les plus titrées de France (14 médailles glanées à l’échelle internationale).

Championne paralympique et ambassadrice des droits des personnes atteintes d’albinisme, Nantenin Keïta est sur le point d’entamer ses cinquièmes Jeux avec l’ambition de briller ! « L’objectif est de ressortir des Jeux de Paris en se disant, je n'ai aucun regret, que j'ai fait ce que j'avais à faire, que j'ai été au bout de mon histoire, que je suis fière de moi. Ça serait déjà génial », déclarait-elle pour Olympics.com à l’été 2023. Diplômée d’un BTS Action Commerciale, elle travaille depuis 2009 au sein de l’équipe des Ressources Humaines chez Malakoff Médéric.

Là, elle œuvre en faveur de l’insertion des personnes en situation de handicap et de leur évolution professionnelle. Des qualités en et hors de la piste qui lui valent en 2016 la Légion d’honneur et un statut de leader au sein de la délégation paralympique française.

« Je suis hyper contente, hyper reconnaissante de cette confiance que les athlètes ont pour nous. Les Jeux sont une aventure collective. Je suis convaincue de la force du collectif. Si on réussit nos Jeux, on les réussit avec les gens qui sont autour de nous. Je suis très attachée à cette équipe, à l’aventure humaine que nous vivons. Et puis, voir ces athlètes heureux pour moi, c’est touchant. je me dis qu’on a quand même réussi à laisser quelque chose dans notre sport. C’est très important à mes yeux», explique-t-elle au micro de France Télévisions, diffuseur officiel des Jeux Paralympiques de Paris 2024 en France.