Fosbury tourne le dos à la tradition et place la barre très haut
Dans l'ensemble, les sports évoluent lentement. Les règles changent, les techniques et les styles se modifient petit à petit. Il est rare de voir une discipline réaliser instantanément un bond en avant. C'est pourtant ce qui s'est produit à Mexico. Durant l'été 1968, le saut en hauteur a changé pour toujours. L'homme responsable de cette transformation n'est autre que Dick Fosbury. L'athlète américain est à l'origine d'une véritable révolution en inventant sa propre technique : le Fosbury-flop (ou rouleau dorsal).
Auparavant, les spécialistes de la discipline utilisaient la technique dite du saut en ciseau, consistant à passer une jambe après l'autre par-dessus la barre. Aujourd'hui, cette méthode peut sembler disgracieuse, mais, à l'époque, personne ne dérogeait à la règle… jusqu'à l'arrivée de Fosbury.
Le natif de Portland s'élance, prend appui sur son pied gauche et se jette tête la première, dos à la barre. Personne n'avait jamais rien vu de tel aux Jeux Olympiques. D'autres athlètes s'étaient déjà essayés à cette technique, certains y travaillaient même depuis cinq ans. Mais aucun sauteur n'avait jamais eu l'audace de tenter un tel saut à ce niveau. Les Olympiens n'en croient pas leurs yeux !
Fosbury efface les barres les unes après les autres au premier essai, jusqu'à franchir 2m22. Lorsque la barre s'élève à nouveau, ils ne sont plus que deux sauteurs en lice : Fosbury et son compatriote Ed Caruthers. Les deux hommes échouent par deux fois à 2m24, avant que Fosbury ne s'élève vers la victoire et la médaille d'or, dans son style inédit. Son rival ne peut en faire autant et la victoire revient donc à la nouvelle superstar de la discipline.
Les entraîneurs du monde entier sont furieux, mais le public mexicain est aux anges. Fosbury vient de battre le record olympique en même temps que son record personnel. Au-delà des chiffres, il a surtout changé à jamais le saut en hauteur. En l'espace de quelques années, le rouleau dorsal devient la technique dominante. De nos jours, tous les grands sauteurs l'ont adopté, même si certains ont fait de la résistance au fil des années. En 1978, Vladimir Yashchenko a recours au ciseau pour établir un Record du Monde qui tiendra deux ans. Depuis, les adeptes de Fosbury se partagent tous les grands titres et les Records du Monde.
Curieusement, Dick Fosbury n'atteindra plus de tels sommets. Il ne parviendra pas à se qualifier pour les Jeux Olympiques de 1972. Lassé de concourir, il prendra sa retraite sportive pour rejoindre le Génie civil dans l'Idaho.