Football - Euro U21 2023 - Rayan Cherki, pour l’amour du dribble

Après deux entrées en jeu réussies contre l’Italie et la Norvège, Rayan Cherki a confirmé ses bonnes dispositions en performant dans la peau d’un titulaire lors de la victoire française contre la Suisse (4-1), en conclusion de la phase de poules de l'Euro Espoirs 2023.

Avec trois victoires en trois matchs, l’équipe de France a parfaitement géré la première phase du rendez-vous continental. Les Bleuets ont atteint les quarts de finale pour la troisième fois d’affilée après les éditions 2019 et 2021.

Ce dimanche 2 juillet à 21h00, ils affronteront l’Ukraine à Cluj-Napoca pour une place dans le dernier carré. Face aux forfaits de l’ailier Michael Olise et du milieu de terrain Manu Koné, Rayan Cherki devrait être à nouveau titulaire.

Mais le numéro 10 des Bleuets est plus qu’un simple remplaçant de luxe. C’est l’un des jeunes joueurs les plus talentueux en Europe, le plus attendu de sa génération dans l'Hexagone et un potentiel cadre de l’équipe de France lors des Jeux Olympiques de Paris 2024.

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Rayan Cherki, un talent précoce à l'éclosion tardive

Rayan Cherki n’est pas un nom inconnu pour les fans de football. À 19 ans, il a déjà battu de nombreux records de précocité avec l’Olympique lyonnais, son club de toujours. Premier match de Ligue de champions à 16 ans, il joue une demi-finale dans cette même compétition à 17 ans.

Annoncé par de nombreux spécialistes comme l’un des futurs meilleurs joueurs du monde dès son adolescence, Cherki a cependant eu du mal à démontrer l’étendue de son talent à ses débuts en professionnel. Il est un joueur dont le jeu se base sur le dribble et la créativité, ce qui lui a rapidement valu des comparaisons à Hatem Ben Arfa et **Nabil Fekir.
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« Cherki est différent de Nabil (Fekir) dans l'approche du jeu et l'état d'esprit, mais c'est un joueur assez proche de lui dans la faculté à conserver le ballon en étant très costaud sur les appuis. Après, Nabil avait besoin de se connecter aux autres, tandis que Cherki cherche davantage les différences individuelles », affirme Bryan Bergougnoux, ancien joueur de l’OL pour L’Équipe.

Ayant de grandes capacités techniques, capable de conserver la balle dans de petits espaces, le Lyonnais a parfois eu tendance à surjouer et ne pas assez épurer son jeu. Mais ses qualités sont rares dans le football moderne, basé sur des courses à haute intensité.

« Il est très bon quand on joue contre une défense qui est très regroupée, quand on est menés, et qu'il faut faire des différences en un contre un par le dribble », avait expliqué Rudi Garcia, son entraineur, début 2021.

Ambidextre, Rayan Cherki est à l’aise des deux pieds, un avantage de taille notamment dans les un contre un selon Sydney Govou, ancien international français.

« Il crée une incertitude avec ses deux pieds. Tu défends à l'extérieur, il entre puis il sort en droitier. Tu penses qu'un droitier a plus de chance d'aller là et, finalement, il part pied gauche. On sent l'adversaire sur le reculoir, il retarde au maximum son intervention », analyse l'ancien joueur de l'OL pour L’Équipe.

Cantonné à un rôle de joker en sortie de banc, Rayan Cherki ne se montre pas assez décisif lors de ses premières années en tant que professionnel avec seulement 1 but en 49 apparitions en Ligue 1 lors de ses trois premières saisons avec Lyon. La saison 2022-2023 sera celle du changement pour lui.

En octobre 2022, Laurent Blanc devient le nouvel entraîneur du club rhodanien et l'installe dans le onze titulaire. Le numéro 18 lui rend bien en passant un cap en maturité et en efficacité. Il termine la saison avec 5 buts et 6 passes décisives en 39 matchs toutes compétitions confondues.

« À ce poste, dans cette catégorie de joueur qu'il veut être, il doit être décisif. Tu peux avoir tout le talent que tu veux, à la sortie, les statistiques restent les statistiques. S'il marque des buts, on va commencer à le prendre au sérieux », concède Laurent Blanc son entraîneur.

Une vraie première saison dans la peau d’un titulaire en club pour Cherki, qui se voit offrir ses premières titularisations avec l’équipe de France espoirs.

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Rayan Cherki, futur cadre de l'équipe de France aux Jeux Olympiques de Paris 2024 ?

Approché en janvier dernier par le Paris-Saint-Germain, l’OL a préféré garder son grand espoir. Jean-Michel Aulas, le président de Lyon à l’époque ne pouvait pas imaginer vendre un tel talent. « S'il y a bien une chose sur laquelle nous sommes tous d’accord : supporters, club, staff, joueurs, c'est qu’un talent comme Rayan va rester à l’OL ».

Cette saison, Rayan Cherki a montré un vrai potentiel malgré une décevante septième place de son équipe en championnat de France. « Il arrive mieux à maîtriser ses matchs et il a trouvé un jeu dans lequel il fait des choix beaucoup plus simples », apprécie son coéquipier Anthony Lopes.

L’attaquant lyonnais fait partie des joueurs qui jouent le plus vers l’avant en Ligue 1, et se place parmi les meilleurs dribbleurs de l'Hexagone avec Lionel Messi.

Rayan Cherki doit aussi beaucoup à Laurent Blanc son entraîneur à Lyon qui l’a définitivement installé en tant que titulaire en attaque derrière Alexandre Lacazette.

« On me met une étiquette du mec qui n'a aucune exigence alors que c'est l'inverse, j'ai une exigence énorme. Quand le coach parle, je prends tout à la lettre et j'ai une relation avec lui comme je n'ai jamais eu avec un entraîneur » affirme-t-il après son 100e match professionnel à seulement 19 ans, en mai dernier.

À l’Euro espoirs, Rayan Cherki a réussi son entrée lors du premier match face à l’Italie. Contre la Norvège lors de la deuxième journée, il fut l’une des rares satisfactions bleues, apportant un danger constant dans la défense adverse.

Mais c’est surtout contre la Suisse que Cherki a gagné ses galons de titulaire. Élu homme du match par l’UEFA, le Français a réalisé une très belle prestation avec un penalty provoqué à la 13e minute et un but tout en technique et en vivacité à l'entame du dernier quart d'heure. « Je suis dans une bonne phase. J'essaye d'apporter ce que je peux, j'espère que j'ai convaincu le coach » a-t-il déclaré en conférence de presse d’après match.

Face à l’Ukraine, Cherki pourra compter sur ses partenaires de club à Lyon, Maxence Caqueret, Bradley Barcola et Castello Lukeba. Ces quatres joueurs forment le noyau dur de cette équipe de France espoirs, qui pourrait peut-être enfin remporter un titre européen, le premier depuis 1988.

« Ça me fait toujours plaisir de les voir marquer, je les connais depuis tellement longtemps. On a l'habitude de jouer ensemble et on avait à cœur de se rattraper après la prestation contre la Norvège. Maintenant il faudra être à 100 % pour le quart de finale contre l’Ukraine » a déclaré Cherki.

Les performances du joueur de 19 ans lui permettent de se montrer dans une grande compétition internationale avec l'équipe de France et il pourrait remettre cela dès l'an prochain avec les Jeux Olympiques de Paris 2024.