JO de Paris 2024 | L’Esplanade des Invalides, une cible de choix pour les spectateurs du monde entier

Parmi les plus grands monuments de Paris, les Invalides font partie des points de passage obligatoires des visiteurs. Située en face du pont Alexandre III, l’Esplanade accueillera les épreuves de tir à l’arc, de para tir à l’arc, de cyclisme sur route ainsi que les marathons olympiques et paralympiques du 27 juillet au 8 septembre. D’indésirable à figure de proue de l’événement, le site de compétition a un objectif clair dans le viseur : être un lieu incontournable des JO de Paris 2024.

En plein centre de la capitale, impossible de passer à côté des Invalides. L’Hôtel et l’Esplanade, installés dans le 7e arrondissement, font face au Pont Alexandre III, et se trouvent non loin du Grand Palais, des Champs-Élysées, de la Concorde ou encore du Trocadéro et de la Tour Eiffel.

Ce lieu ô combien historique a pourtant un passé assez distant du sport. Édifié au XVIIe siècle sous les ordres de Louis XIV, l’Hôtel des Invalides était alors destiné aux soldats invalides, comme son nom l’indique, et servait d’hôpital militaire et de maison de retraite pour les vétérans de guerre.

Autour de ce bâtiment, qui est depuis devenu l’hôte du tombeau de Napoléon Bonaparte – et abritant des musées et des monuments autour de l’histoire militaire française – le “Pré-aux-Clercs" n’était qu’une vaste étendue d’herbe avant qu’il ne soit retravaillé par l’architecte Robert de Cotte. Après avoir tracé les premières lignes, le pré a traversé les siècles pour devenir l'Esplanade aujourd’hui connue du grand public.

L'Esplanade des Invalides, négligée lors des candidatures précédentes, au centre des discussions pour Paris 2024

Entre 1924 – la dernière fois que Paris a accueilli les Jeux – et 2024, la capitale française a d’abord dû essuyer des échecs. Si, en 1992, la candidature de Barcelone avait été préférée par le CIO, les Invalides avaient complètement été laissées de côté. Deux sites étaient alors envisagés pour accueillir les épreuves de tir à l’arc : le Champ-de-Mars – l’idée fut finalement écartée face aux trop grandes difficultés que cela engendrait – et le site de Tremblay, qui avait pour ambition de devenir un Centre national pour les archers de haut niveau après les Jeux.

Trente ans plus tard, en 2012, c’était la candidature de Londres qui avait été retenue après une bataille de haute lutte avec Paris. Là encore, les Invalides n’étaient pas prévues pour recevoir une épreuve, le tir à l’arc devait alors se dérouler sur l’hippodrome d’Auteuil.

Ce n’est que lors de la candidature de 2008, où Pékin avait finalement été choisi, que les Invalides avaient été dans les petits papiers. Non pas pour le tir à l’arc, qui devait être installé sur la Plaine de la Bagatelle, mais pour les épreuves de pentathlon moderne et les sports équestres. Le saut d’obstacles et le dressage auraient ainsi eu lieu sur l’Esplanade, tandis que le concours complet était laissé à l’hippodrome de Longchamp.

Après la désillusion de 2012, Paris voulait, pour 2024, avoir un dossier en béton pour s’assurer de la tenue des Jeux dans le pays. Avant même que la proposition d’accueillir les Jeux ne soit officiellement déposée, l’Esplanade des Invalides était déjà pensée pour accueillir le tir à l’arc dès 2015, lors d'une présentation menée par le CNOSF. Les tests ayant été concluants, le choix initial ne sera finalement jamais changé. Pour le plus grand bonheur de l’infrastructure.

Ne laisser aucune trace après les JO de Paris 2024

Site éphémère comme ceux du centre-ville de Paris, tout a été mis en place pour assurer un respect total de la biodiversité et préserver les infrastructures. Les Invalides n’y font pas exception, et ont mis en place diverses techniques pour y parvenir :

• Comme pour toute structure temporaire, le bois a été privilégié sur près de la moitié des zones spectateurs. Matériau durable et bas carbone par excellence, le bois utilisé pour ces structures provient de forêts françaises gérées durablement. Les structures temporaires sont en location donc réemployées sur d'autres évènements
• Pour maintenir des infrastructures en extérieur en toute sécurité, il faut du lestage, qui habituellement est réalisé à partir de béton coulé spécifiquement pour l'occasion. Pour Paris 2024, nous avons voulu éviter la production de béton, c’est pourquoi une partie du lestage est assurée par le réemploi de traverses de train SNCF
• Beaucoup moins de moquette a été nécessaire sur ce site que sur d'autres éditions des Jeux ou grands évènements. A l'échelle des Jeux, par rapport aux pratiques standard de l'événementiel, près de 50 000m2 de moquette ont été utilisés en moins, soit l'équivalent de 5 terrains de football ! À la place, des planchers de qualité et réemployables ont été privilégiés

• 100% des boissons qui sont distribuées aux spectateurs, journalistes, volontaires et membres de l’équipe Paris 2024, sont servies grâce à des fontaines ou des bouteilles en verre consignées, afin d’éviter les bouteilles en plastique à usage unique
• En plus d’être un haut lieu du patrimoine parisien rempli d’histoire, les Invalides sont également un îlot de biodiversité. De nombreux arbres sont présents et ont été protégés dès la phase de chantier. Pour limiter le tassement des sols, des protections ont également été installées dans les zones de piétinement intense
• L'espace « chill zone » a été conçu pour le confort des spectateurs, mais aussi pour celui des espèces animales du lieu, notamment les oiseaux
• Des oasis de fraicheur sont installées pour les spectateurs avec de la végétation, des zones d’ombre et de la brumisation pour se rafraichir en cas de fortes chaleurs, tout en réduisant le recours à la climatisation ayant un fort impact carbone
• Afin d’éviter l’utilisation d’énergies fossiles pour les Jeux et besoins événementiels sur le long terme, la place de la Concorde, le Champ de Mars ou encore le Trocadéro ont été équipés de bornes permettant d’utiliser l’électricité du réseau, plutôt que des groupes électrogènes fonctionnant au diesel

Peu d’expérience au compteur, mais fin prête pour accueillir les JO de Paris 2024

Si l’association entre sport et histoire n’est peut-être pas la plus évidente quand on évoque les Invalides, l’Esplanade veut se montrer comme un choix plus que logique pour le déroulement des épreuves de tir à l’arc et de para tir à l’arc. En témoigne le test grandeur nature effectué l’année dernière, quand les meilleurs archers de la planète s’étaient retrouvés pour y disputer une étape de coupe du monde.

Avec pas moins de 8 000 places disponibles pour suivre les épreuves, sur les deux ailes bordant la ligne de tir à l’arc, l’Esplanade des Invalides a aussi été choisie pour une raison d’envergure : son positionnement. Grâce à son orientation nord-sud, elle garantit des conditions de compétition parfaites, les athlètes n’ayant ainsi jamais le soleil dans les yeux à n’importe quelle heure de la journée.

Bordé par des arbres sur ses côtés ouest et est, le parc de 12 hectares sera à coup sûr un point central de ces Jeux Olympiques et Paralympiques. Et distribuera, sur son sol, plus de 15 médailles d’or entre le tir à l’arc, le para tir à l’arc, le cyclisme sur route et les marathons olympiques et paralympiques. Un grand lieu de rendez-vous, pour un des lieux les plus emblématiques de Paris.

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