Baseball SoftballQu'est-ce que le baseball/softball?
Le baseball et le softball sont deux sports de balle voisins, pratiqués par deux équipes sur un terrain en forme de losange.
Quelle est la différence entre le baseball et le softball ?
Même s’il existe des Championnats du monde pour les hommes et les femmes dans les deux sports, le baseball est, au niveau olympique, un sport exclusivement masculin, alors que le softball est un sport exclusivement féminin. Il existe des différences entre les deux sports au niveau du nombre de joueurs dans chaque équipe, de la taille du terrain et de certaines règles.
Les lanceurs de softball doivent également lancer à la main, la plupart d’entre eux utilisant le style de lancer en moulin à vent, lors duquel la balle est lancée après avoir tournoyé dans un grand cercle. En softball, les meilleures lanceuses peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à plus de 100 km/h. Cette vitesse reflète la nature rapide du jeu. Comme les bases ne sont pas aussi éloignées les unes des autres, la distance à parcourir au moment de lancer la balle est plus courte. Ce sport est également moins long que le baseball, avec seulement sept manches contre neuf en baseball.
Par qui, où et quand le baseball/softball a-t-il été inventé ?
La première trace du jeu qu’est le baseball remonte à 1749 dans le Surrey, en Angleterre. Ce sport est arrivé aux États-Unis au cours des années 1770, alors que la première ligue professionnelle structurée - la National Association of Professional Base Ball Players - a été fondée en 1875. Le baseball est considéré comme « le passe-temps de l’Amérique ».
Le softball a dans premier temps été imaginé comme du « baseball d’intérieur » en 1887 à Chicago, dans l’Illinois, par le journaliste George Hancock après qu’il ait vu quelqu’un frapper un gant de boxe avec un manche à balai. Après avoir publié les règles du jeu, il l’a ensuite pratiqué en extérieur, sur des terrains trop petits pour y jouer au baseball. Bien que les règles soient restées vagues, l’intérêt pour ce jeu s’est accru jusqu’à ce que la région, en 1892, enregistre plus de 100 équipes d’écoles secondaires.
En 1895, les pompiers de Minneapolis, dans le Minnesota, ont pratiqué un jeu similaire appelé le « kitten ball », en utilisant une pelote de laine enveloppée dans du cuir. En 1907, un guide du baseball en salle a été publié par Albert Spalding, dans lequel il assouplit le jeu avec deux constantes : une balle plus grosse que celle du baseball et un lancer à effectuer sous la main. En 1926, Walter Hakanson propose d’unifier les différentes versions du jeu en une seule avec un nom unique : le softball.
Quelles sont les règles du baseball/softball ?
Deux équipes de neuf joueurs veulent marquer le plus grand nombre de points en frappant une balle et en tournant autour d’une série de bases pour finalement atteindre le marbre.
Les équipes alternent entre la batte et le terrain, chaque session étant appelée une manche. Ces équipes intervertissent leur rôle lorsque celle qui joue sur le terrain élimine trois joueurs adverses.
Le lanceur envoie la balle depuis un monticule en direction du receveur, que le batteur tente de renvoyer pour contourner les bases et atteindre le marbre.
Le softball est similaire, mais il y a 9 ou 10 joueurs par équipe, selon le style de jeu. Les règles de base sont les mêmes.
Combien de temps dure un match de baseball/softball ?
Un match de baseball dure neuf manches, quand un match de softball dure sept manches. Il y a trois retraits par demi-manche (les équipes alternent entre la batte et le terrain à chaque moitié de manche). Les matchs qui se terminent sur une égalité peuvent rester en l’état ou se jouer jusqu’à ce qu’un vainqueur soit déterminé, dans ce qu’on appelle les prolongations.
Le baseball/softball et les Jeux Olympiques
Le baseball a figuré à plusieurs reprises dans le programme olympique comme sport de démonstration, avant qu’il ne soit intronisé comme une épreuve décernant des médailles à partir des Jeux Olympiques de Barcelone 1992.
Cuba a remporté la toute première médaille d’or de ce sport, répétant cet exploit à trois reprises au total avant que le baseball ne soit retiré du programme après les Jeux Olympiques de Beijing 2008.
Le softball a été introduit lors des Jeux Olympiques d’Atlanta 1996 comme un sport décernant des médailles réservé aux femmes, les États-Unis s’adjugeant la toute première médaille d’or de la discipline. Ils ont remporté les deux titres suivants et ont enchaîné une série de 22 victoires consécutives entre septembre 2000 et 2008, date de leur défaite en finale face aux Japonaises.
Considéré à l’origine comme des sports distincts aux Jeux Olympiques, le baseball/softball a fait son retour en tant que sport combiné avec deux épreuves différentes (baseball masculin et softball féminin) aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, lors desquels le Japon, pays hôte, s’est octroyé les deux médailles d’or.
Les meilleurs joueurs de baseball/softball à suivre
Le Japonais Ohtani Shohei est l’une des plus grandes stars de baseball au monde car il est ce que l’on considère comme un joueur « deux en un » : autrement dit, il est un joueur qui frappe et lance extrêmement bien. En softball, l’Américaine Ally Carda est une joueuse à surveiller de près.