Water-PoloQu'est-ce que le water-polo ?
Le water-polo est un sport qui se pratique dans l’eau entre deux équipes de sept joueurs, dont un gardien de but, tous revêtus d’un bonnet de couleur assortie.
Les joueurs tentent de marquer des buts en lançant le ballon dans le but de l’équipe adverse, l’équipe ayant inscrit le plus de buts à la fin de la rencontre s’imposant.
De façon à ce que les joueurs ne puissent pas toucher le fond, ce sport se joue généralement dans une piscine de 3m de profondeur, de 30,6m de long et de 20m de large pour les hommes, la seule différence chez les femmes étant la longueur de 25,6m.
Les qualités essentielles que requiert le water-polo sont la stratégie, la force, la vitesse, l’endurance et la capacité physique.
Par qui, où et quand le water-polo a-t-il été inventé ?
Le water-polo est toujours un sport exigeant, mais à ses débuts, il l’était encore plus. Il semblerait que ce sport soit né au milieu du 19e siècle en Grande-Bretagne, où le rugby pouvait se jouer dans les rivières et les lacs. Les bagarres entre joueurs étaient courantes, si ce n’est la norme.
En 1897, le New-Yorkais Harold Reeder a énoncé les premières règles américaines de la discipline, dont l’objectif principal était d’atténuer les tendances les plus violentes de ce sport.
À cette époque, les joueurs montaient sur des tonneaux flottants qui ressemblaient à de faux chevaux, et frappaient la balle avec des bâtons en forme de maillets. Ce sport s’apparentait alors au polo équestre, d’où il tire son nom. Aux États-Unis, il était appelé « softball water polo » en raison de l’utilisation d’une vessie vide en guise de ballon.
Le water-polo s’est développé en Europe et aux États-Unis comme deux sports distincts. Finalement, c’est le style européen, plus rapide et moins dangereux, qui a pris le dessus jusqu’à devenir, aujourd’hui, la forme du water-polo pratiquée universellement. Il se dispute avec deux équipes de sept personnes qui s’affrontent sur quatre périodes de huit minutes.
Quelles sont les règles du water-polo ?
Les équipes sont composées de sept joueurs (dont un gardien de but) et disposent de 30 secondes de possession du ballon pour marquer un but. Si l’équipe n’attaque pas le but adverse dans ce laps de temps, la possession du ballon passe à l’adversaire.
L’équipe ayant inscrit le plus grand nombre de buts à la fin du match s’impose.
Chaque équipe peut remplacer des joueurs après qu’un but soit inscrit, pendant un temps-mort ou entre deux quart-temps. Au cours de la rencontre, les remplacements doivent s’effectuer dans la zone destinée à cet effet de chaque équipe (le coin de la piscine devant le banc de l’équipe).
Les arbitres sifflent deux types de fautes : des fautes mineures (ordinaires) et majeures (personnelles). Aucune limite n’est fixée quant au nombre de fautes mineures qu’un joueur puisse commettre. Si la faute est concédée en dehors de la ligne des 5m, le joueur peut tirer le jet franc comme un « tir direct » en direction du but. Les fautes mineures habituelles sont, entre autres, d’entraver le libre mouvement d’un joueur qui ne tient pas le ballon, de perdre du temps en possession du ballon, de toucher le ballon à deux mains, de laisser le chronomètre de possession expirer, et de tenir le ballon sous l’eau.
Cependant, les joueurs peuvent être expulsés pendant 20 secondes s’ils commettent une faute majeur. S’il commet trois fautes majeures, un joueur doit quitter le match et ne peut plus y revenir. Les fautes majeures sont notamment de tenir, faire couler ou faire reculer un joueur qui n’a pas le ballon, la violence ou le manque de respect.
Quelle est la durée d’un match de water-polo ?
Le match est composé de quatre périodes de huit minutes.
Le water-polo peut-il se pratiquer dans l’océan ?
Le water-polo olympique se joue traditionnellement dans une piscine, alors que le water-polo de plage se pratique en eau libre.
Le water-polo et les Jeux Olympiques
Le water-polo fait partie du programme olympique depuis Paris 1900, ce qui fait de lui l’un des plus anciens sports d’équipe à figurer aux Jeux. La compétition féminine a rejoint le programme à Sydney 2000.
La première édition du tournoi olympique masculin s’est déroulée dans la Seine à Paris, Londres 1908 marquant la première édition des Jeux où le water-polo s’est joué dans une piscine.
La Hongrie est la nation la plus titrée du tournoi masculin, tandis que les États-Unis ont dominé le tournoi féminin.
L’Italie a été la première nation à remporter une médaille d’or olympique de water-polo chez les hommes et chez les femmes.
Les meilleurs joueurs de water-polo à suivre
L’Italien Francesco di Fulvio est la star actuelle du water-polo masculin, lui qui enchaîne les buts avec une extrême régularité.
Ses 14 buts ont ainsi permis à l’équipe d’Italie d’atteindre la finale des Mondiaux 2022, qu’elle a perdu face à l’Espagne. Il a également été le fer de lance de l’équipe d’Italie aux Championnats d’Europe avec 15 buts et 12 passes décisives, lui dont la vitesse dans les phases de natation reste inégalée.
En outre, il faudra surveiller de près la star espagnole Felipe Perrone ainsi que le Hongrois Gergo Zalanki.
Chez les femmes, ces dernières saisons ont été marquées par la domination de Maddie Musselman. En 2022, la joueuse américaine a marqué cinq buts et a été nommée meilleure joueuse de la finale des Championnats du monde, remportée par son équipe face à la Hongrie. Déjà considérée comme l’une des meilleures filières de tous les temps, elle est aussi double championne olympique, à Rio et à Tokyo, deux éditions dont elle a été élue MVP et meilleure buteuse.
La domination américaine repose également sur les épaules de la talentueuse gardienne de but Ashleigh Johnson, alors que la Hongroise Rita Keszthelyi s’est forgé une réputation de redoutable joueuse offensive parmi les plus prometteuses au monde.
Règles de la compétition de water-polo à Paris 2024
Comme à Tokyo 2020, 10 équipes participeront au tournoi féminin et 12 équipes au tournoi masculin.
Chez les hommes, les 12 équipes participantes sont réparties en deux groupes de six. Les deux groupes disputent une phase préliminaire sous forme de tournoi à la ronde, de telle façon que chaque équipe affronte les cinq autres équipes de son groupe.
À l’issue de ces rencontres, les quatre premières équipes de chaque groupe progressent jusqu’à la phase à élimination directe, les deux dernières équipes de chaque groupe étant éliminées.
Dans le tournoi féminin, les 10 équipes sont réparties en deux groupes de cinq. Chaque groupe dispute une phase sous forme de tournoi à la ronde, la dernière équipe de chaque groupe se retrouvant éliminée. Les huit équipes restantes prennent part à la phase à élimination directe sous le même format que le tournoi masculin.