Ce que nous avons appris : Bilan du tennis de table aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Du 24 juillet au 6 août, le tennis de table de table a été sur le devant de la scène des Jeux de Tokyo. Quoi de plus normal pour le sport le plus pratiqué au monde, qui a suscité intérêt et enthousiasme.

172 des meilleurs joueurs de la planète se sont ainsi affrontés pour se répartir les 30 médailles décernées dans les cinq épreuves principales.

Le dragon chinois a une nouvelle fois fait l’étalage de toute sa supériorité, s’imposant un peu plus comme la nation reine du tennis de table avec quatre des cinq médailles d’or en jeu remportées.

Mais le pays hôte japonais a également eu son moment en or quand Mizutani Jun et Ito Mima ont battu l’escouade chinoise, championne du monde du double mixte, pour décrocher la toute première médaille d’or du Japon en tennis de table.

Mais au-delà des médailles, de nombreuses histoires captivantes ont marqué ces Jeux, à l’instar de la Syrienne Hend Zaza, âgée de 12 ans, qui disputait ses premiers Jeux Olympiques, de l’expérimentée Ni Xia Lian qui, du haut de ses 58 ans, prenait part à ses cinquièmes, ou de la star allemande Timo Boll qui est de nouveau montée sur un podium olympique.

Découvrez donc les cinq moments forts du tennis de table aux Jeux de Tokyo, où vous pouvez regarder les highlights et les replays, ainsi que ce que les Jeux de Paris 2024 vous réservent dans trois ans.

Les 5 meilleurs moments du tennis de table à Tokyo 2020

1. Hend Zaza, la plus jeune athlète de Tokyo 2020

La pongiste syrienne a surmonté d’incroyables obstacles pour se qualifier pour les Jeux de Tokyo.

Dans sa ville natale d’Hama, elle s’entraîne avec de vieilles tables sur un sol en béton, tandis que les murs tremblent bien souvent au rythme des tirs d’artillerie venant de l’extérieur.

Et elle n’a que 12 ans.

Malgré sa défaite face à l’Autrichienne Liu Jia pour son entrée en lice, la jeune Syrienne a déjà tout gagné rien qu’en étant présente à Tokyo.

« À mes yeux, j’ai accompli quelque chose. Une jeune fille de 12 ans, qui joue contre une joueuse de 39 ans et qui lui prend neuf ou dix points, c’est un exploit », raconte-t-elle. « Bien entendu, je voulais gagner ou remporter un ou deux matchs, mais j’espère pouvoir le faire lors des prochains Jeux Olympiques ».

« C’est une grande opportunité pour nous de pouvoir y participer, et c’est formidable que nous ayons surmonté tous ces obstacles », poursuit-elle. « Nous voulions montrer que même si nous sommes au beau milieu d’une guerre, nous pouvons faire des choses ».

2. Les pongistes chinois sont faits d'or

Les titans Ma Long, Fan Zhendong, Xu Xin et la toute fraîche championne olympique Chen Meng ont permis à la Chine d’accroître encore un peu plus son hégémonie sur le tennis de table olympique, elle qui poursuit sa série de remporter a minima une médaille dans chaque épreuve en simple depuis Barcelone 1992.

De fait, les finales en simple, chez les femmes aussi bien que chez les hommes, ont proposé des duels 100 % chinois.

Ma est ainsi devenu le premier pongiste à conserver son titre olympique après avoir réussi à prendre le meilleur sur le numéro 1 mondial Fan Zhendong au terme d’une formidable finale.

Après quoi Ma a décroché une une cinquième médaille d'or de rang dans l’épreuve par équipe masculine, en s’associant cette fois à Fan et Xu.

Les Chinoises se sont montrées tout aussi intraitables, Chen Meng affrontant Sun Yingsha pour une finale déjà passée à la postérité et s’imposant au terme d’un match en six manches.

Puis le trio Chen, Sun et Wang Manyu a à son tour raflé le titre par équipe, mais cette fois chez les femmes.

La Chine reste sur le toit du monde et apporte sa magie à chaque édition des Jeux Olympiques.

3. La première médaille d'or olympique du Japon en tennis de table

Mais la Chine n’a pas réussi à repartir avec toutes les médailles d’or du tennis de table, les Japonais Ito Mima et Mizutani Jun l’en empêchant.

Pour le tout premier tournoi olympique en double mixte, Ito et Mizutani ont su renverser la situation dans une finale en sept sets pour réaliser ce qu’aucun pongiste japonais n’avait jamais réussi auparavant: monter sur la plus haute marche du podium.

Les champions du monde chinois Xu Xin et Liu Shiwen se sont pourtant adjugés les deux premiers sets sur le score de 11-5 et 11-7, avant que les deux héros locaux ne réussissent à inverser la vapeur et à s’imposer 4-3.

De même, c’est la première fois que la Chine échoue à remporter une médaille d’or en tennis de table depuis le tournoi de simple chez les hommes à Athènes 2004.

« La Chine nous a battu tant de fois aux Jeux Olympiques et aux Championnats du Monde », témoigne Mizutani. « Je pense que nous avons pris notre revanche sur toutes ces défaites ici, aux Jeux de Tokyo. Je suis tellement heureux ».

« Je suis vraiment, vraiment, vraiment contente », plussoie Ito. « Nous avons pu renverser des montagnes car tout le monde, même dans notre staff, nous a encouragés ».

4. Ito écrit l'histoire

Mieux encore, Ito ne s’est pas arrêtée à sa médaille d’or en double mixte.

La prodige de 20 ans du tennis de table japonais s’est ainsi hissée jusque dans le dernier carré du tournoi en simple féminin. Même après sa défaite en demi-finale face à la Chinoise Sun, elle a semblé la meilleure joueuse sur l’ensemble des deux premiers matchs.

L’héroïne japonaise a finalement remporté une historique médaille de bronze face à la Singapourienne Yu Mengyu sur un score sans appel de 4-1.

Ito est également devenue la première Japonaise à s’adjuger une médaille olympique dans le tournoi de tennis de table en simple chez les femmes.

Mais elle n’était pourtant pas pleinement satisfaite de ses prestations, sa nature compétitive parlant à sa place dans les interviews d’après-match :

« Je n’ai pas été capable d’inverser la physionomie de la rencontre. J’ai payé le prix de mon incapacité à conclure le second match », déclare Ito après son revers en demi-finale. « C’est une déception pour moi. Car ma forme n’était vraiment pas mauvaise ».

Et ce n’est pas sa victoire lors de la petite finale qui l’a faite changer d’avis:

« Je suis très heureuse d’avoir gagné, mais cela rend mon sentiment de frustration encore plus grand ».

5. Timo Boll : Une quatrième médaille olympique

Le pongiste allemand de 40 ans est une grande star en Chine. Il en a été de même au Japon.

En argent par équipe à Beijing 2008, et en bronze, toujours par équipe, à Londres 2012 et à Rio 2016, Boll n’en était pas à son galop d’essai aux Jeux.

Il rêvait donc de monter sur la plus haute marche du podium à Tokyo dans le tournoi en simple masculin, mais a été contraint de revenir sur terre après sa défaite en quart de finale face au Sud-Coréen Jeoung Young Sik.

« C’est ma sixième tentative, j’étais évidemment frustré de ne pas réussir », raconte-t-il dans une vidéo enregistrée dans le Village des Athlètes de Tokyo 2020.

Mais ses Jeux Olympiques étaient loin d’être terminés, puisque avec l’équipe d’Allemagne, il a accédé à la finale de la compétition par équipe masculine.

Malheureusement, la médaille d’or est restée hors de portée face à la toute-puissante Chine de Ma, Xu et Fan, vainqueur de la finale sur le score sans appel de 3-0.

Avec une seconde médaille d’argent à ajouter à sa collection - et quatre médailles olympiques au total -, le bilan est pourtant radieux pour l’homme qui a permis au tennis de table de s’exporter en-dehors de l’Asie.

Un dernier regard

En parlant de faire connaître ce sport en-dehors du continent asiatique, que dire du parcours de l’Égyptien Omar Assar, qui a fait sensation sur les tables de Tokyo.

Assar a d’abord battu le Suédois Mattias Falck, puis en a fait de même face au pongiste du Taipei Chinois Chunang Chih-Yuan en huitièmes de finale du tournoi en simple masculin.

Deux victoires qui ont fait de lui le premier Égyptien, et même le premier joueur originaire d’un pays arabe, à atteindre les quarts de finale chez les hommes.

« Je suis très fier de moi et également heureux du soutien que j’ai reçu de ma famille. Ils sont levés si tôt en Égypte et en Allemagne. J’ai vu mon fils porter un maillot de l’Égypte. C’est vraiment génial. D’avoir pu atteindre les quarts de finale est une très grande chose pour moi », témoigne-t-il.

Bien que défait en quart par le futur champion olympique Ma Long, il a écrit une page de l’histoire olympique.

Bonjour Paris 2024

Plus que trois ans nous séparent des prochains Jeux Olympiques à Paris 2024. Et il y a déjà tant de choses à attendre.

La domination de la Chine pourrait être menacée par les stars en devenir de la discipline, comme la Japonaise Ito, qui tentera de transformer la déception de sa défaite en demi-finale du tournoi de simple chez les femmes en source de motivation à Paris.

Mais elle n’est pas la seule Japonaise à avoir affichée de belles promesses à Tokyo, son compatriote Harimoto Tomokazu a également fait parler de lui.

Malheureusement pour la sensation japonaise âgée de 18 ans, il a été sortie du tournoi en simple masculin dès les huitièmes de finale par le Slovène Darko Jorgic. Mais nul doute que cette expérience lui sera bien utile à Paris.

Et quand est-il du dragon chinois en or Ma Long ? Réussira-t-il à remporter une cinquième médaille d’or historique à Paris alors qu’il aura 35 ans ?

Hend Zaza, qui fêtera ses 15 ans, rivalisera-t-elle avec l’élite du tennis de table pour ses seconds Jeux ?

Et Timo Boll tentera-t-il une dernière fois de décocher l’or olympique ?

Nous sommes impatients de le découvrir !

Les meilleurs moments et les replays sur Olympics.com

Vous pouvez regarder les meilleurs moments et les épreuves en intégralité du tennis de table aux Jeux Olympiques de Tokyo juste là: olympics.com/tokyo2020-replays

Résultats du tennis de table aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Simple femmes

Or: CHEN Meng

Argent: SUN Yingsha

Bronze: ITO Mima

Simple hommes

Or: MA Long

Argent: FAN Zhendong

Bronze: Dmitrij Ovtcharov

Équipe femmes

Or: CHEN Meng, SUN Yingsha, WANG Manyu (Chine)

Argent: ITA Mima, ISHIKAWA Kasumi, HIRANO Miu (Japon)

Bronze: DOO Hoi Kem, LEE Ho Ching, SOO Minnie (Hong Kong)

Équipe femmes

Or: FAN Zhendong, MA Long, XU Xin (CHN)

Argent: Timo Boll, FRANZISKA Patrick Franziska, Dmitrij Ovtcharov (GER)

Bronze: HARIMOTO Tomokazu, MIZUTANI Jun, NIWA Koki (JPN)

Double Mixte

Or: MIZUTANI Jun/ITO Mima (JPN)

Argent: XU Xin/LIU Shiwen (CHN)

Bronze: LIN Yun Ju / CHENG I Ching (TPE)