Canoë-kayak slalom à Nanjing : sous les feux de la rampe

Il n’y avait pas ici de bassin bouillonnant d’eaux vives à dévaler et des fiches suspendues à contourner, mais un spectaculaire slalom à obstacles disputé sur le Lac Xuanwu pour tester les talents de pagayeurs des jeunes céistes et kayakistes dans ces Jeux Olympiques de la Jeunesse 2014.

Comme en sprint, la compétition s’est déroulée sous forme de duels et selon la même formule : des parcours solitaires en qualifications, les meilleurs chronos qualifiés pour la phase suivante, les autres en repêchages, puis la phase éliminatoire proprement dite, en duel, à partir des quarts de finale.

Dans la course aux médailles, les athlètes se lançaient au départ à deux de front à partir d’une rampe inclinée, pour littéralement « plonger » avec leur embarcation dans le lac et démarrer la course à obstacles. Après avoir pagayé entre une série de portes, ils devaient se retourner pour redescendre le même parcours dans l’autre sens, jusqu’à la ligne d’arrivée.

La France mène le bal lors d’une dernière journée en apothéose

La France, qui dispose d’une équipe expérimentée dans le domaine du kayak et du canoë slalom, s’est parfaitement acquittée de la tâche avec les victoires de Lucas Roisin en C1 hommes et de Camille Prigent en K1 dames, mercredi 27 août.

« Les portes ici n’ont rien à voir avec celles auxquelles nous sommes habitués, donc, avant de venir à Nanjing, nous ne connaissions pas notre niveau par rapport aux autres concurrents » a observé Camille Prigent, « Mais après les qualifications, nous avons compris que nous étions en mesure de monter sur le podium ». Prigent a battu la Chinoise Yan Jiahua en finale avec un temps de 1:20.211, tandis que la médaille de bronze est allée à la Tchèque Amalie Hilgertova (nièce de la double championne olympique de K1 slalom Stepanka Hilgertova), qui a dominé l’Allemande Selina Jones.

L’Irlandais Robert Hendrick a presque pagayé vers une victoire surprise dans la finale du C1 hommes, mais il est parti à la faute après s’être retourné, perdant tout son élan à mi-parcours, et Lucas Roisin l’a devancé de presque une seconde à l’arrivée pour emporter l’or en 1:18.179. Le Slovaque Marko Mirgorodsky a pour sa part gagné son duel pour le bronze en 1:23.257 face au Slovène Leon Breznik.

Composer avec la rampe de départ 

Dans les autres finales, le Slovène Anze Urankar s’est adjugé l’or du K1 hommes et l’Autrichienne Nadine Wertschnig a remporté le C1 dames.

« La rampe de départ et le saut dans le lac étaient la partie la plus difficile de toute la compétition » a reconnu Wertschnig, « C’était un véritable défi. Si je parvenais à bien à m’élancer, je pensais « Oui, maintenant, je peux réussir ma course » ! Mais si ça n’était pas parfait, je savais que je devais accélérer encore et cela rendait les choses plus difficiles. Mais je me suis entraînée sur la rampe tous les jours et j’ai l’expérience du slalom en eaux vives, donc tout est allé pour le mieux ».

Wertschnig s’est imposée en finale avec un temps de 1:25.659, laissant la médaille d’argent à la Tchèque Martina Saktova. L’Allemande Birgit Ohmayer a remporté le bronze à l’issue de son duel avec la Française Lucie Prioux.

En K1 hommes, le Slovaque Jakub Grigar avait signé le meilleur temps des qualifications et était le favori pour l’or, mais il a commis en finale l’erreur de plonger le nez le premier en sortant de la rampe de départ. Grigar a presque récupéré de son erreur avec des virages et un retournement rapides, mais il n’a pas réussi à rattraper Anze Urankar qui s’est imposé dans un temps de 1:09.057.

« Sortir de la rampe était un challenge, mais je n’ai eu aucune sorte de problème ou de difficulté au départ » a dit Urankar, « J’ai l’expérience de l’eau vive, et c’est pourquoi j’ai réussi mon parcours sans problème particulier ». Le bronze du K1 est revenu au Chinois Huang Song qui a pris le meilleur sur le Britannique Paul Sunderland.