NBA : Victor Wembanyama, Evan Fournier, Rudy Gobert, Nicolas Batum, une saison aux États-Unis avant les Jeux Olympiques de Paris 2024

Le basketball français peut connaître un exercice historique en NBA avant les Jeux Olympiques de Paris 2024.

Quatorze Tricolores sont sous contrat avec une franchise à quelques jours du début de la saison 2023-2024. Il n'y a jamais eu plus de représentants de l'Hexagone simultanément dans la Ligue nord-américaine. S'ils jouent tous, le record de 2021-2022 sera officiellement égalé et l'incroyable potentiel des Bleus sera une fois de plus mis en lumière.

Jouer en NBA n'assure pas une participation aux JO l'été prochain. Parce qu'il n'y a que 12 places à prendre dans la sélection française mais surtout parce que des habitués du maillot frappé du coq brillent en Europe à l'image des vice-champions olympiques que sont Nando De Colo, Guerschon Yabusele ou Moustapha Fall. Les 82 matchs de saison régulière à venir et les potentiels playoffs auront forcément une influence sur les contours de l'équipe de France aux prochains JO.

Tous les NBAers français vont être suivis avec attention par le staff français et devraient même recevoir la visite de Vincent Collet. Le sélectionneur a parlé de voyages en Europe et aux États-Unis pour rencontrer les joueurs sélectionnables lors d'une conférence de presse organisée au siège de la Fédération Française de Basketball à la mi-octobre.

Certains d'entre eux ne devraient pas avoir de mal à convaincre l'ancien coach des Metropolitans 92 de les emmener aux Jeux Olympiques de Paris 2024...

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Des habitués et un prodige particulièrement attendus en NBA

L'arrivée de Victor Wembanyama en NBA est aussi attendue que son retour en équipe de France. Après avoir fait l'impasse sur la Coupe du monde 2023, le premier choix de la dernière Draft NBA sera scruté avec attention tout au long de la saison. Sa première année outre-Atlantique va l'aider à poursuivre sa progression avec un niveau encore plus élevé et intense que ce qu'il a connu en Europe. Vu ses premières prestations en pré-saison, il semble prêt à jouer un rôle majeur dès ses débuts.

Rarement un rookie avait déchaîné autant les passions et cette excitation dépasse largement le cadre de San Antonio et du Texas. Vincent Collet a déjà imaginé comment il allait pouvoir utiliser son ancien joueur aux Metropolitans 92 lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, la première grande compétition internationale du joueur de 19 ans.

« L’arrivée de Victor Wembanyama, ce n’est que du positif. Je pense qu'il sera une pièce maîtresse de l'édifice. L'avantage qu'il a, c'est qu'il peut jouer avec tous les autres intérieurs dont on dispose. Il peut jouer cinq, quatre et comme je l'ai déjà dit peut-être bientôt trois », disait le sélectionneur français en conférence de presse.

Parmi ces intérieurs, il y a Rudy Gobert. Le pivot est très attendu pour sa deuxième saison avec les Minnesota Timberwolves. Son temps d'adaptation à sa nouvelle franchise désormais derrière lui, il sera très intéressant de le voir évoluer aux côtés d'Anthony Edwards et Karl-Anthony Towns. Ce trio a le potentiel pour aider les Wolves à réaliser une saison historique. Le triple meilleur défenseur de la saison NBA est un cadre de l'équipe de France dont la saison outre-Atlantique pourrait lui permettre d'arriver lancé aux JO.

Pour Evan Fournier, il est question de relance. L'arrière a passé la fin de la saison 2022-2023 sur le banc des New York Knicks. Alors qu'un transfert semblait inévitable durant l'intersaison, il a toujours ses habitudes au Madison Square Garden. Tom Thibodeau a compté sur lui pendant la pré-saison et le basketteur originaire de Charenton-le-Pont a répondu présent. Son adresse extérieure lui a permis de se distinguer mais son rôle pour les matchs à enjeux reste à définir. Si son statut de cadre en équipe de France est indiscutable, ses responsabilités en NBA sont beaucoup moins définies et un départ n'est toujours pas exclu dans les prochaines semaines.

De l'autre côté des États-Unis, le statut d'un autre leader des Bleus est beaucoup mieux défini. Nicolas Batum sera encore une fois le facilitateur des Los Angeles Clippers qui rêvent du titre. Derrière le trio Kawhi Leonard - Paul George - Russell Westbrook, le Français aura du temps de jeu et même si ses statistiques ne le traduisent pas toujours, une véritable importance dans l'équilibre de sa franchise. Le capitaine des vice-champions olympiques en titre pourrait voir sa saison s'étirer jusque loin dans les play-offs avant de disputer sa dernière compétition internationale avec la France.

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Frank Ntilikina pour confirmer, Bilal Coulibaly et Killian Hayes pour surprendre

Frank Ntilikina a signé avec les Charlotte Hornets cet été. Ce transfert pourrait lui permettre de s'illustrer après un été contrarié. Très bon durant la préparation de la Coupe du monde 2023 avec l'équipe de France, une blessure l'avait contraint à déclarer forfait pour la compétition.

Il a retrouvé le chemin des parquets avec sa nouvelle franchise et n'a pas tardé à convaincre.

« Il est notre meilleur défenseur. Il défend bien en équipe et individuellement sur les pick and roll, je dirais même qu'il n'y a pas beaucoup de joueurs dans la ligue capables de les défendre aussi bien que lui », disait de lui Steve Clifford, son nouvel entraîneur, dans des propos rapportés par Sports Illustrated.

Son abattage défensif avait manqué aux Bleus lors du Mondial et il pourrait faire beaucoup de bien pour les JO.

Malgré la contrainte d'une préparation raccourcie pour les joueurs NBA et la difficulté que cela représente pour en intégrer de nouveaux, Vincent Collet n'écarte pas la possibilité d'appeler de nouvelles têtes.

Killian Hayes semble être un prétendant sérieux. Le meneur de Détroit tournait à 10,3 points et 6,2 passes decisives, l'an passé. Le retour de blessure de Cade Cunningham pourrait impacter son temps de jeu sans remettre en cause son importance à la mène des Pistons.

Bilal Coulibaly a aussi sa chance. Le septième choix de la dernière Draft connaît une progression exceptionnelle depuis un an. Arrière aussi efficace en attaque qu'en défense, il présente des qualités qui plaisent à Vincent Collet. C'est d'ailleurs lui qui l'a lancé chez les pros la saison dernière du côté de Boulogne-Levallois.

S'il profite bien du temps de jeu qui devrait lui être accordé chez les Washington Wizards, une franchise en reconstruction, le joueur de 19 ans a tout pour être la surprise de la saison et un candidat aux Bleus.

Théo Maledon, Ousmane Dieng ou Rayan Rupert ont tout à prouver lors de de la saison à venir. Leur place aux JO se jouera au cours des six prochains mois. Sidy Cissoko, Malcolm Cazalon, Moussa Diabaté et Olivier Sarr devraient passer du temps en G-League. Ils n'ont pas de certitudes sur leur temps de jeu dans la Grande Ligue et il semble donc compliqué de les imaginer s'imposer au point de frapper a la porte des Bleus.

Mais dans une NBA où l'incroyable se produit chaque soir, rien n'est impossible...

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Liste des joueurs français sous contrat pour la NBA 2023-2024

• Nicolas Batum - Los Angeles Clippers
• Malcolm Cazalon* - Detroit Pistons
• Sidy Cissoko - San Antonio Spurs
• Bilal Coulibaly - Washington Wizards
• Moussa Diabaté* - Los Angeles Clippers
• Ousmane Dieng - Oklahoma City Thunder
• Evan Fournier - New York Knicks
• Rudy Gobert - Minnesota Timberwolves
• Killian Hayes - Detroit Pistons
• Théo Maledon - Charlotte Hornets
• Frank Ntilikina - Charlotte Hornets
• Rayan Rupert - Portland Trail Blazers
• Olivier Sarr* - Oklahoma City Thunder
• Victor Wembanyama - San Antonio Spurs

* indique un joueur en two-way contract qui lui permet de naviguer entre la franchise NBA et son équipe affiliée en G-League, la ligue de développement.

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