Andy Murray écrit l’histoire du tennis olympique!

Au terme d'un match à rebondissements de 4h02, l'Ecossais (N.2 mondial) a fait céder « l’épouvantail » du tournoi, qui avait créé la surprise en écartant le N°1 mondial Novak Djokovic au premier tour et Rafael Nadal, samedi en demi-finale.

Murray a su profiter des échecs de ses rivaux et de l'absence de Roger Federer, blessé à un genou, pour embellir son été riche, déjà, d'un deuxième sacre à Wimbledon début juillet. Il aura réussi aux Jeux ce que ses camarades du « Big Four » n'ont jamais réalisé.

Nadal, champion olympique en 2008, est monté une deuxième fois sur la plus haute marche du podium, mais c'était en double messieurs vendredi avec Marc Lopez. S'il a aussi conquis la médaille d'or en double, Roger Federer a dû lui se contenter de la médaille d'argent en simple (2012). Djokovic, pour sa part, a obtenu « seulement » le bronze il y a huit ans.

Mais que la mission a été ardue dans un Central olympique où les chants argentins retentissaient davantage que les « Let's go Andy! ». Car Del Potro, revenu de nulle part à Rio après deux saisons 2014 et 2015 quasi blanches et trois opérations du poignet gauche, s'est accroché à son rêve coûte que coûte.

Le lauréat de l'US Open 2009, médaillé de bronze à Londres en 2012, a misé sur son courage et une grande prise de risque en coup droit pour tenter de faire plier la défense tout-terrain du Britannique. Il ne lui a pas manqué grand-chose pour créer un nouvel exploit. Qui sait ce qu'il se serait passé s'il avait converti ce jeu de service à 5-4 dans la 4e manche?

C'est Murray qui a dominé d'emblée, faisant céder Del Potro au service après un jeu interminable (2-0). La « Tour de Tandil » a recollé à 4-4 mais Murray a saisi sa chance en breakant pour la troisième fois au meilleur des moments pour empocher la première manche 7-5.

Del Potro, au lendemain de l'intense bras de fer livré face à Nadal (plus de trois heures de jeu), n'a pas fléchi. Au contraire. Il a redoublé de puissance d'entrée de jeu pour prendre le service de Murray (1-0) et a tenu bon jusqu'au bout, malgré trois balles de set sauvées par celui-ci pour égaliser à un set partout.

Redevenu maître de sa mise en jeu (aucune balle de break offerte), Murray a mis un coup d'accélérateur devant un adversaire qui multipliait les fautes directes (12 dans ce set), pour s'adjuger le troisième 6-2 et prendre une option sur la victoire finale.

Mais son service s'est de nouveau déréglé et la dynamique s'est inversée. Del Potro breakait pour la troisième fois du set (4-3) grâce à un smash rageur provoquant des « Delpo, Delpo » dans les gradins. Mais l'Argentin n'a pas conclu sur son service à 5-4. Il s'est procuré deux balles de break sur le jeu suivant mais Murray a alors excellé au service, en sortant notamment deux aces, pour prendre les commandes. Et conclure les débats sur sa deuxième balle de match au jeu suivant.

« Aujourd’hui, ça a été une rencontre faite de hauts et de bas, particulièrement stressante. Nous avons eu tous deux nos chances et cela a été un match long et fatiguant. Je suis juste content de m’en être sorti! » a dit Andy Murray. « J’ai connu des défaites difficiles ces deux dernières années, j’ai perdu quelques finales du Grand Chelem. Bien sûr, j’ai aussi réussi à m’imposer dans quelques gros tournois et tout ça veut dire beaucoup pour moi. »

Le double champion olympique a aussi tenu à rendre hommage à son adversaire. « Ce qu’il a traversé ces trois dernières années avec son poignet, je ne peux imaginer à quel point ça a été mentalement difficile. Réussir à revenir jouer à ce niveau-là, se battre pour les plus gros titres et affronter les meilleurs joueurs du monde, c’est tout à fait extraordinaire ».

Key Nishikori met fin à 96 ans d’attente !

Le Japonais Kei Nishikori a décroché une première médaille olympique, en bronze, en dominant l'Espagnol Rafael Nadal (6-2, 6-7 (1/7), 6-3), dimanche lors de la « petite finale » du simple messieurs. Le 7e joueur mondial (26 ans) a ainsi mis fin à 96 ans d'attente nippone. Avant lui, il fallait remonter aux Jeux d'Anvers en 1920 pour trouver trace d'une médaille obtenue par le pays du Soleil-Levant en tennis. Ichiya Kumagae avait alors remporté l'argent en simple ainsi qu'en double messieurs (avec Seiichiro Kashio).

Nishikori, battu samedi en demi-finale par Andy Murray, a survolé cette partie jusqu'au moment de servir pour le match à 5-2 dans la deuxième manche. Son bras droit s'est alors mis à trembler et Nadal, qui semblait à cours de carburant après avoir livré un intense bras de fer la veille avec l'Argentin Juan Martin Del Potro, en a profité pour revenir dans la rencontre.

Mais Nishikori a repris les commandes sans craquer au moment de conclure cette fois-ci. Le Majorquin n'aura pas tout perdu au Brésil puisqu'il le quittera avec une médaille d'or, obtenue en double messieurs avec Marc Lopez.