5 choses à savoir sur Brice Leverdez

Brice Leverdez, le numéro 1 du badminton français, s'apprête à disputer les Championnats d'Europe du 27 avril au 2 mai à Kiev, en Ukraine.

Seul badiste français de l'histoire a avoir atteint le top 20 mondial (en juin 2014), il tentera de remporter le titre européen mais surtout de conserver un bon classement olympique afin d'obtenir sa qualification pour ses troisièmes JO cet été à Tokyo, après Londres 2012 et Rio 2016.

Mais connaissez-vous bien Brice Leverdez ? Voici cinq choses à savoir sur le vice-champion d'Europe 2019.

1. Le point de l'année à Orléans

Le 26 mars 2021, Brice Leverdez était sur les courts de l'Orléans Masters. S'il a été éliminé en quart de finale par le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn en deux sets (13-21 / 9-21), ce n'est pas ce match qui a marqué les esprits, ce jour-là.

En huitième de finale, il affrontait l'Indien Kiran George. Dès le début de la rencontre, les deux hommes ont offert au public un un point incroyable d'une durée de 36 secondes. En difficulté, Leverdez a du plonger trois fois pour sauver le point qu'il a finalement remporté.

Un match qui s'est terminé en faveur du Français en trois sets 21-15 / 14-21 / 21-19. Et comme une image vaut mille mots, nous vous laissons profiter de ce point incroyable juste en dessous.

2. Il a battu le numéro 1 mondial

En octobre 2016, deux mois seulement après les JO de Rio 2016, Brice Leverdez a réalisé un exploit que seul le Danois Peter Gade avait alors réalisé.

En quart de finale de l'Open du Danemark, il s'est retrouvé en face du triple vice-champion olympique, le Malaisien Lee Chong Wei. À l'issue d'1h17 d'un match très serré, le Français a vaincu la star du badminton 21-17, 20-22, 21-19. Chong Wei, numéro 1 mondial cette année-là, n'avait plus perdu de match contre un Européen depuis 2009.

« J'ai essayé de rigoler avec mes amis par messages interposés et sur le terrain, cela s'est senti. On rigolait sur le bord du terrain, et mon pote me coachait. C'est grâce à cette "légèreté" dans ma préparation qui m'a permis d'être concentré sur le terrain et en même temps relâché », déclarait Leverdez après sa victoire.

L'année suivante, Brice Leverdez était devenu « la bête noire » du badiste malaisien. Les deux hommes se sont de nouveau rencontrés lors du premier tour des Championnats du monde 2017 à Glasgow en Écosse et le Français a réitéré l'exploit face à celui qui avait alors été rétrogradé au deuxième rang mondial. Une victoire toute aussi serrée que lors du premier match, en trois sets 21-19, 22-24, 21-17.

3. Huit titres de champion de France d’affilée

Le badiste originaire des Hauts-de-Seine a un palmarès national impressionnant. Pourtant, lors de ses débuts dans la badminton de haut niveau, le Français ne faisait pas grande impression auprès des entraîneurs de l'équipe de France. Il a alors décidé de faire sa route seul. Enfin pas tout à fait, puisqu'il a commencé à collaborer avec l'entraîneur et ancien numéro 1 français Bertrand Gallet.

En 2008, Leverdez remporte son premier titre de champion de France sénior en battant Erwin Kehlhoffner (20-22, 22-20, 21-11). Il a conservé ce titre national jusqu'en 2015, soit huit années consécutives. Il est également numéro 1 français depuis 2009 soit plus de 12 ans.

4. Il a participé aux JO Londres 2012 et Rio 2016

Brice Leverdez n'excelle pas seulement au niveau national. Il a déjà participé à deux Jeux Olympiques : Londres 2012 et Rio 2016.

Il est d'ailleurs le seul athlète français à avoir participé à deux Jeux Olympiques en simples hommes de badminton.

Lors de sa première expérience olympique, Brice Leverdez était dans le groupe F. Il a remporté son premier match face à l'Ougandais Edwin Ekiring en deux sets, 21-12, 21-11. Puis il est tombé contre la tête de série n° 16 de Hong Kong, Chine, Wong Wing Ki, contre qui il s'est incliné en deux sets 21-11, 21-16.

À Rio 2016, même scénario pour le Français. Il s'est imposé devant son premier adversaire, l'Estonien Raul Must en trois sets 21-18, 18-21, 21-12 avant de perdre son deuxième match face au Danois Jan Ø Jorgensen en deux sets 11-21, 18-21.

Aujourd'hui, Leverdez est toujours dans la course à la qualification olympique pour Tokyo 2020. Classé 33e au classement olympique et 16e qualifiable, il devrait décrocher son billet pour Tokyo et tenter de faire mieux que les deux éditions précédentes.

5. Il a lancé une marque de chemise

À côté de sa carrière de sportif de haut niveau, Brice Leverdez est aussi un homme d'affaire.

En 2016, il a lancé sa propre marque de chemise. En tant que sportif et amateur de mode, il a souhaité que ses chemises soient adaptées aux mouvements pour augmenter l'aisance de celui ou celle qui la porte. Il a donc supprimé la couture verticale a l'arrière du vêtement pour la remplacer par une couture en spirale qui permet une amplitude de mouvement rotatif sans risque de craquer sa chemise.

Il a même présenté sa première collection lors du célèbre Festival de Cannes en 2016, entre deux entraînements pour les JO de Rio 2016.

Il a récemment annoncé qu'il avait profité de l'année de confinement pour travailler sur une tenue spécifique au badminton. Affaire à suivre...

Programme des Bleus aux Championnats d'Europe 2021

Exempté de premier tour, Brice Leverdez et l'étoile montante du badminton français Toma Junior Popov entreront dans le tournoi le 28 avril 2021.

Brice Leverdez rencontrera le Russe Sergey Sirant, tandis que le Français Toma Junior Popov sera confronté au Britannique Alex Lane.

Popov jouera aussi sa qualification en quart de finale du double masculin aux côtés de son frère Christo Popov, face aux Néerlandais Ruben Jille et Ties Van Der Lecq.

Le double mixte français, Delphine Delrue et Thom Gicquel affrontera les Français Éloi Adam et Margaux Lambert pour une place en quart de finale, jeudi 29 avril. Ronan Labar et sa binôme Anne Tran sont toujours en attente de leurs adversaires pour ce deuxième match de Championnats d'Europe.