Biographie
Le nom de Kelly Slater est souvent accolé à l’anonyme G.O.A.T (plus grand de tous les temps). C’est qu’il n’y que peu de doute sur le statut de l’Américain comme le plus grand surfeur de tous les temps.
Il détient presque tous les records significatifs de son sport, avec pas moins de 11 titres mondiaux, 55 victoires en Coupe du Monde et le record à la fois du plus jeune, mais aussi du plus vieux champion du monde. Slater a décroché son premier titre mondial à l’âge de 20 ans, en 1992, et son dernier à 39 ans, en 2011.
Depuis qu’il est passé professionnel en 1990, sa carrière a été marquée par sa domination précoce au milieu des années 90, lors desquelles il a raflé cinq titres consécutifs de 1993 à 1998, avant de prendre sa retraite en 1999. Il a renoué avec la compétition en 2002 avant de s’offrir d’autres couronnes mondiales en 2005, 2008, 2010 et, sa dernière, en 2011.
Une grave blessure au pied l’a écarté de la compétition de 2017 à 2018, mais il était de retour en 2019, année où il a remporté le WSL Championship Tour et où il s’est battu pour se qualifier pour les débuts olympiques de son sport aux Jeux de Tokyo 2020. À 47 ans, il a manqué d’un rien de faire partie de l’équipe de surf de Team USA.
Outre la longue liste de récompenses du surfeur américain, il a largement contribué à l’expansion de son sport. Son style de surf, son sens du marketing et sa soif de développer de nouvelles technologies ont permis de faire grandir son sport et de le populariser auprès du grand public. Son héritage compte également sur le concept de piscines à vagues. En 2015, avec son équipe Kelly Slater Wave Co, il a donné vie à cette technologie moderne des piscines à vagues. Le développement a été un tel succès que des compétitions du plus haut-niveau se tiennent régulièrement dans son Kelly Slater Surf Ranch en Californie.
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