Fraser s'était qualifiée pour intégrer l'équipe olympique américaine en 1940 mais la guerre entraîna l'annulation des Jeux. Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, elle enseigna le ski à des soldats ayant perdu une partie de leur jambe... À deux reprises, Gretchen Fraser fut la doublure de Sonja Henie dans les films Thin Ice (1937) et Sun Valley Serenade (1941).
Lorsque les Jeux furent à nouveau organisés en 1948, Fraser, alors âgée de 28 ans, était considérée comme peu connue. Pourtant, en slalom, elle réussit le meilleur temps de la première manche. Au moment de démarrer la deuxième manche, un problème de communication surgit entre le sommet et le bas de la piste. En dépit d'un retard de dix-sept minutes à un moment aussi crucial, Fraser se classa deuxième dans cette course en temps cumulé, ce qui lui valut au final la médaille d'or, la première jamais remportée par une skieuse américaine. Elle remporta également la médaille d'argent au combiné alpin.
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