Wilfredo León frente a su primer amor: sus comienzos en Cuba antes de jugar para Polonia
Nacido en Santiago de Cuba, la estrella del voleibol que recibió la nacionalidad polaca en 2015 se enfrentará en la VNL 2024 a sus ex compañeros el domingo 23 de junio.
El próximo domingo 23 de junio, Wilfredo León, uno de los jugadores de voleibol más formidables del mundo, se enfrentará a un desafío emocionalmente cargado: jugar contra Cuba, el país que lo vio nacer y donde dio sus primeros pasos en el deporte, en la tercera semana de la Liga de Naciones de Voleibol 2024 (VNL, por sus siglas en inglés).
Nacido en Santiago de Cuba el 31 de julio de 1993, León comenzó su viaje en el voleibol gracias a su madre, Alina Venero Boza, exjugadora profesional. Su energía inagotable y talento precoz lo llevaron a destacarse desde niño, primero entrenando con un equipo femenino a los seis años.
Así lo recordó en una entrevista exclusiva con Olympic Channel: “Mis padres estaban trabajando y cada vez que volvían a casa, veían que todavía tenía mucha energía para jugar y hacer otras cosas. Se dieron cuenta de que necesitaban encontrar una manera de ‘desgastarme’ un poco. Mi madre fue jugadora de voleibol y decidió hablar con su ex entrenador y me llevó a entrenar con un equipo femenino. Tenía seis o siete años y pensé que era una buena oportunidad para conocer a niños mayores”.
Wilfredo León: el capitán más joven en voleibol
A los nueve años, León empezó a entrenar con chicos de su edad y pronto llamó la atención de los entrenadores nacionales. Su talento lo llevó a La Habana para entrenar en el Centro Nacional de Deportes, un semillero de los mejores atletas cubanos. Su ascenso fue meteórico: debutó con la selección absoluta de Cuba a los 14 años y se convirtió en el capitán más joven a los 17.
“Cuando tenía 11 años, representé a Cuba por primera vez en un torneo en el extranjero. Ganamos ese torneo y pude jugar bien y destacar. En Cuba, logré ganar seis torneos nacionales consecutivos en diferentes clases de edad y eso me dio la oportunidad de ser notado por los entrenadores de la selección nacional”, contó León. “Esa experiencia fortaleció mi carácter, me dio la disciplina y las herramientas para vivir en este mundo”, agregó.
Durante su tiempo con la selección cubana, León acumuló numerosos logros, incluyendo un segundo puesto en el Mundial de 2010, una medalla plata en los Juegos Panamericanos de 2011 y un tercer puesto en la Liga Mundial de 2012. Entre sus compañeros de equipo en aquel entonces se encontraba Robertlandy Simón. Ahora, el destino los pondrá frente a frente, ya que Simón ha regresado este año a la selección cubana.
Sin embargo, en 2012, decidió dejar Cuba para buscar nuevas oportunidades en el extranjero, lo que lo llevó a jugar en clubes como Zenit Kazan de Rusia y Sir Safety Perugia de Italia. La conexión con Polonia vino de su esposa, de nacionalidad polaca, y en 2015 recibió la ciudadanía polaca.
“Hubo una mezcla de razones, incluido el hecho de que mi esposa es polaca y no podía verla fuera de Cuba. Además de eso, necesitaba jugar en el extranjero para mejorar mi nivel, así que si quería subir el listón, tenía que tomar esa decisión”, explicó.
Éxitos en Polonia
Y desde 2019 ha representado a Polonia en competencias internacionales, ganando un tercer puesto en el Campeonato de Europa 2019, un segundo lugar en la Copa del Mundo del mismo año y el título de la VNL de 2023.
Wilfredo León es comparado con Cristiano Ronaldo por su impresionante capacidad física y su habilidad para mantenerse en el aire más tiempo que sus rivales. A pesar de su éxito en el extranjero, León nunca ha olvidado sus raíces. "Cuba forjó mi carácter", ha dicho, reconociendo la influencia de su formación cubana en su carrera. Ahora, con Polonia como su segunda patria y enfrentándose a Cuba en la VNL, León se encuentra en un punto culminante de su carrera, uniendo su pasado y su presente en la cancha de voleibol.