Lo que aprendimos: resumen del waterpolo en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020
Desde tres asombrosos ascensos hasta la tercera medalla de oro olímpica de Estados Unidos, reflexionamos sobre los momentos más memorables del waterpolo en Tokio 2020, repasamos las medallas y miramos hacia París 2024.
Waterpolo
El waterpolo es el deporte de equipo más antiguo de los Juegos Olímpicos, y no decepcionó en Tokio 2020.
El equipo femenino de Estados Unidos conoció la derrota por primera vez en años, antes de recuperarse y recordar a todos que su clase es permanente.
Australia y Grecia decidieron dar la vuelta al guion en la competición masculina, logrando notables sorpresas contra las tradicionales potencias.
A continuación, repasamos los momentos más memorables de la competición, revivimos quiénes ganaron las medallas y destacamos a quiénes habrá que tener en cuenta en París 2024 dentro de sólo tres años.
Los 5 mejores momentos del waterpolo en Tokio 2020
1 - Grecia emitió una declaración
El equipo masculino de Grecia fue la sorpresa de Tokio 2020 en lo que a waterpolo se refiere.
Los europeos hicieron una temprana declaración de intenciones al aplastar a Estados Unidos por 14-5 para liderar su grupo, en un partido que muchos pensaron que estaría bastante más reñido.
Dimitris Skoumpakis marcó un gol en las primeras acciones del encuentro.
Grecia estaba invicta en el grupo, y finalmente perdió ante Serbia en la final. Esa medalla de plata fue la primera del waterpolo masculino de la nación, y el equipo parece estar en una trayectoria ascendente.
2 - Australia sorprende al N°3 del mundo, Croacia
Los hombres de Australia no lograron superar su grupo, pero sí se llevaron una buena tajada de la selección croata, la número 3 del mundo.
El equipo australiano llegó al último cuarto con una ventaja de un solo gol, y demostró su instinto clínico para cerrar el partido por 11-8.
Fue un momento especial para el entrenador australiano de origen croata, Elvis Fatovic, ya que su hijo Loren debutó en los Juegos Olímpicos con el equipo rival.
3 - El equipo femenino de Estados Unidos finalmente pierde
El equipo femenino de waterpolo de Estados Unidos ha sido descrito como el más dominante del mundo en cualquier deporte en los Juegos Olímpicos.
Ganaron el oro en Londres 2012 y Río 2016, además de los tres últimos campeonatos mundiales.
Por ello, el mundo del waterpolo quedó conmocionado cuando fue superado por Hungría (10-9) en un partido de la fase de grupos en Tokio. Fue su primera derrota en los Juegos Olímpicos desde 2008.
"El juego no sabe quién eres. El juego no sabe de dónde vienes", dijo después la portera estadounidense Ashleigh Johnson. "Así que cada vez tienes que estar preparada. Como equipo de Estados Unidos, como equipo de Hungría, tienes que estar preparado para que cada equipo dé lo mejor de sí mismo, y Hungría ha dado lo mejor hoy".
En una señal de que quizás el mundo se está poniendo al día, Estados Unidos también sufrió ante China durante una accidentada victoria por 12-7.
4 - Estados Unidos consigue su tercer título olímpico consecutivo
Pero mientras el mundo se pone al día, no se puede negar quién sigue siendo el número 1 del waterpolo femenino.
Estados Unidos se recuperó de su derrota en la fase de grupos y llegó a la final, donde aplastó a la campeona europea, España, por 14-5, para ganar su tercera medalla de oro olímpica consecutiva en waterpolo femenino.
El entrenador Adam Krikorian y sus ayudantes se lanzaron a la piscina con las jugadoras en escenas de alegría y celebración salvaje después de que Estados Unidos cerrara la victoria en el Centro de Waterpolo Tatsumi.
Madeline Musselman estuvo sensacional en la final, siendo la máxima anotadora con tres goles, mientras que la capitana Maggie Steffens consiguió uno, ampliando su récord como máxima goleadora de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos, con 56 goles. Las portera estrella Ashleigh Johnson realizó 11 paradas que hicieron que la actuación del equipo fuera completa.
Se convierten en el primer equipo femenino de waterpolo que gana tres medallas de oro olímpicas consecutivas, una hazaña que sólo habían conseguido antes los equipos masculinos de Gran Bretaña (1908-1920) y Hungría (2000-2008).
5 - Serbia sella el oro
Serbia, campeón masculino en Río 2016, ganó su segunda medalla de oro olímpica consecutiva en waterpolo al vencer a Grecia por 13-10 en una emocionante final.
Tras perder dos partidos de la fase de grupos (contra España y Croacia), se puede decir que Serbia tuvo suerte de pasar de grupo.
Sin embargo, no tuvo rival en sus partidos de eliminatoria contra Italia y España, demostrando que había recuperado su mejor nivel.
El momento clave de la final llegó con el marcador empatado a siete. Andrija Prlainovic logró dar a Serbia la ventaja a cuatro segundos del descanso, lo que dio a los actuales campeones olímpicos el impulso para lograr una ventaja de tres goles y cerrar el partido.
Una última mirada
El capitán de la selección masculina de Croacia, Xavi García, decidió que los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 serían su última participación.
Esta leyenda de 37 años ha ganado medallas con dos equipos nacionales. Jugando para su España natal, García consiguió las medallas de plata (2007) y de bronce (2009) en los campeonatos del mundo, antes de cambiar su lealtad a Croacia, donde se proclamó campeón del mundo en 2017 y ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
En 2016, ganó el mayor premio del waterpolo de clubes, la Liga de Campeones, con el Jug Dubrovnik.
Hola París 2024
Será interesante seguir la evolución del equipo masculino de Grecia en París. Con tan sólo tres años por delante, y una medalla de plata olímpica en su haber, podrían tener un ojo puesto en lograr lo máximo en París.
Por su parte, el equipo femenino de Estados Unidos confía en conseguir su cuarta medalla de oro olímpica consecutiva. Su actual estrella, Ashleigh Jonshon, de sólo 26 años, será fundamental para su éxito en Francia.
Cuándo y dónde ver la repetición del waterpolo en Olympics.com
La respuesta es: https://olympics.com/tokyo-2020/es/repeticion/
¿Cuándo volverán a competir los mejores jugadores de waterpolo?
Muchos olímpicos estarán en acción con sus clubes en la Liga de Campeones, que comienza del 24 al 26 de septiembre, mientras que la primera ronda de clasificación para la Eurocopa está prevista del 1 al 4 de octubre. La Euroliga femenina comenzará el 19/21 de noviembre.
La próxima gran cita internacional de waterpolo será el Campeonato Mundial Acuático de 2022, que se celebrará del 13 al 29 de mayo en Fukuoka (Japón).
Listado completo de medallas de waterpolo en Tokio 2020, en 2021
Waterpolo masculino
Oro - Serbia
Plata - Grecia
Bronce - Hungría
Waterpolo femenino
Oro - Estados Unidos
Plata - España
Bronce - Hungría