Preolímpico Sudamericano de Fútbol 2024: el espíritu de Boca y la joya de River diseñan el sueño de Argentina

El sábado 20 de enero comenzará en Venezuela el Campeonato Preolímpico Sudamericano de fútbol Sub-23 en el que habrá en liza dos cuotas para los Juegos Olímpicos de París 2024.

Los Comités Olímpicos Nacionales (CON) tienen la autoridad exclusiva sobre la representación de sus respectivos países en los Juegos Olímpicos, por lo que la participación de cada atleta en los Juegos de París dependerá de la selección de su CON para representar a su delegación en París 2024. Los jugadores de los equipos que competirán en París 2024 todavía tienen que ser seleccionados.

En este Preolímpico Sudamericano, la selección Argentina es junto a Brasil y a Uruguay una de las grandes candidatas a finalizar en los tan ansiados dos primeros lugares de la clasificación final. El equipo dirigido por Javier Mascherano llega al torneo con el contexto de los títulos obtenidos en el combinado de mayores en la Copa América 2021 y en el Mundial de Catar 2022, pero con resultados ambivalentes en las categorías juveniles.

Por eso, la intención del cuerpo técnico albiceleste es poder alcanzar el objetivo olímpico con un plantel nutrido de muchos jugadores ya consagrados en el ámbito local y de un juvenil que promete ser una de las mayores estrellas del fútbol argentino en el futuro.

Precisamente, la base del equipo argentino estará sustentada en cuatro jóvenes que adquirieron un papel protagónico en el Boca Juniors que en 2023 llegó a la final de la Copa Libertadores y en Claudio “Diablito” Echeverri, el joven de 18 años de River Plate que fue comprado recientemente por el Manchester City y que deslumbró al mundo en el último Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA.

A continuación, Olympics.com realizará una radiografía del equipo con el que Mascherano intentará alcanzar la meta olímpica.

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Los ‘pibes’ de Boca, el espíritu de Argentina

En la nómina de Argentina se destaca la presencia de Thiago Almada, quien formó parte del plantel campeón del mundo en Catar. Sin embargo, el núcleo duro de los “pibes” de Boca podrá representar el corazón del equipo albiceleste en el torneo a disputarse en Venezuela.

Boca Juniors aportará cinco futbolistas al equipo nacional Sub-23, cuatro de ellos no sólo cumplieron un papel protagónico en su club a lo largo de todo el 2023, sino que además fueron titulares en la final de la Copa Libertadores en la que el conjunto “xeneize” perdió por 2-1 frente al Fluminense de Brasil.

Valentín Barco, Ezequiel Fernández, Cristian Medina y Nicolás Valentini fueron determinantes en la campaña continental de Boca durante el último año.

Barco fue considerado para la gran mayoría de los hinchas como el mejor jugador del club en el 2023. Con apenas 19 años, disputó 32 partidos en el año y en la mayoría de los encuentros fue determinante. De hecho, en la misma final ante Fluminense habilitó con un gran pase a Edinson Cavani en el primer tiempo en un ataque que luego sería desperdiciado por el delantero uruguayo.

La performance de Barco fue tal que en la última semana, el Brighton de la Premier League decidió abonar el monto de la cláusula de rescisión de su contrato y lo fichó para llevarlo a la liga de fútbol más poderosa de la actualidad.

Ezequiel Fernández, de 21 años, disputó 44 encuentros con Boca a lo largo del 2023. Fue el termómetro del equipo en el centro del campo y fue uno de los jugadores más destacados de Boca en la final de la Copa Libertadores.

Apodado 'Equi', se consolidó como el sostén del juego del equipo en el mediocampo junto a Cristian Medina, quien cosechó una de las evoluciones futbolísticas más claras en la Argentina durante el último año. El mediocampista de 21 años disputó 50 partidos en el último año, marcó cinco goles y concedió cuatro asistencias. Precisamente, para Medina será su regreso a las selecciones juveniles de Argentina, después de haber participado en el combinado albiceleste Sub-15 en 2017 y Sub-17 en 2019, ambos con un título en el campeonato sudamericano.

Nicolás Valentini fue el único del cuarteto que no tuvo tanta regularidad en el equipo titular de Boca durante el 2023. Fue la primera alternativa de recambio en la zaga de la defensa central, ocupada por Marcos Rojo y Nicolás Figal. Así y todo, participó en 37 partidos a lo largo del último año.

El quinto representante de Boca en la selección sub-23 es Leandro Brey, quien fue el portero suplente de Sergio Romero durante todo el año.

La joya de River, la esperanza de última hora

Hasta hace una semana, Pablo Solari era el único representante de River Plate en el plantel de Javier Mascherano. Sin embargo, la lesión de Pedro de la Vega, jugador de Lanús, permitió que el entrenador convocara a un joven que está 5 años por debajo del límite de edad para el campeonato. Y no es algo descabellado.

El nombre es el de Claudio 'Diablito' Echeverri, quizás la gran esperanza de los últimos años del fútbol argentino. El mismo que brilló en el último Mundial Sub-17 de la FIFA, donde anotó un triplete en la victoria por 3-0 ante Brasil en los cuartos de final y que en la última semana fue comprado nada menos que por el Manchester City, uno de los equipos más poderosos de la actualidad.

Echeverri, que se quedará cedido en River durante todo el 2024, deberá abandonar la pretemporada del club argentino para sumarse a los entrenamientos de Argentina en los próximos días.

Aún no se sabe si el 'Diablito' está en los planes de Mascherano para ocupar un lugar en el conjunto titular, pero sí hay esperanzas de que con su técnica y su velocidad pueda generar desequilibrio y ser vital en el aspecto ofensivo del equipo.

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Mascherano y una nueva oportunidad para enderezar el rumbo

Javier Mascherano tendrá una nueva posibilidad de encauzar su trayectoria como entrenador de los combinados juveniles de la selección argentina.

Hasta el momento, la experiencia previa de una de las figuras como jugador del combinado albiceleste en los últimos 15 años no fue del todo satisfactoria.

En su primera experiencia, la Argentina de Mascherano fracasó en su intento de clasificación al Mundial Sub-20 2023. En aquel Sudamericano disputado a inicios de ese mismo año, el equipo albiceleste no sólo se había quedado fuera del Mundial, sino que ni siquiera se había clasificado al hexagonal final de ese torneo.

El propio entrenador presentó su renuncia poco después de la finalización del torneo, pero fue convencido, entre otros por Lionel Scaloni y Lionel Messi, para que continuara al mando del equipo.

Una vez que el campeonato pasó a jugarse propiamente en Argentina, el técnico tuvo una nueva oportunidad en ese mismo certamen.

Sin embargo, Argentina quedó eliminada en los octavos de final tras una derrota por 2-0 ante Nigeria.

Esta vez, Mascherano tendrá una nueva posibilidad para tratar de alcanzar el gran objetivo de su equipo: finalizar entre los dos mejores del Torneo Preolímpico 2024.

Plantel de Argentina en el Preolímpico Sudamericano de fútbol 2024

Porteros

• Leandro Brey (Boca Juniors)
• Rocco Ríos Novo (Phoenix Rising)
• Fabricio Iacovich (Estudiantes)

Defensores

• Nicolás Valentini (Boca Juniors)
• Joaquín García (Vélez)
• Marco Di Césare (Argentinos Juniors)
• Julián Malatini (Defensa y Justicia)
• Aarón Quirós (Banfield)
• Gonzalo Luján (San Lorenzo)
• Lucas Esquivel (Atl. Panaraense)

Mediocampistas

• Valentín Barco (Boca Juniors)
• Federico Redondo (Argentinos Juniors)
• Juan Sforza (Newell’s)
• Juan Nardoni (Racing)
• Ezequiel Fernández (Boca Juniors)
• Cristian Medina (Boca Juniors)
• Thiago Almada (Atlanta United)
• Baltasar Rodríguez (Racing)

Delanteros

• Pablo Solari (River Plate)
• Claudio Echeverri (River Plate)
• Santiago Castro (Vélez)
• Francisco González (Newell’s)
• Luciano Gondou (Argentinos Juniors)

Así será el Preolímpico Sudamericano de fútbol 2024

Grupo A

• Venezuela
• Brasil
• Colombia
• Bolivia
• Ecuador

Grupo B

• Argentina
• Uruguay
• Chile
• Paraguay
• Perú

Los dos mejores clasificados de cada grupo accederán a la Fase Final. En esa etapa, se enfrentarán los cuatro conjuntos todos contra todos entre sí y los dos mejores clasificados obtendrán la cuota olímpica para los Juegos de París 2024.

Calendario de Argentina en el Preolímpico Sudamericano de fútbol 2024

21 de enero

• Argentina - Paraguay, 20:00 hora de Argentina

24 de enero

• Perú - Argentina, 20:00 hora de Argentina

30 de enero

• Chile - Argentina, 20:00 hora de Argentina

2 de febrero

• Argentina - Uruguay, 20:00 hora de Argentina