Preolímpico femenino de voleibol: Melissa Vargas, la estrella de origen cubano que lidera a la mejor selección del mundo

Cuando Melissa Vargas recibió permiso para jugar con Turquía, el mundo del voleibol sabía que sería un gran refuerzo para la selección otomana. Lo que quizá no sospechaba es que el impacto sería tan grande y tan inmediato. Turquía ha ganado los dos primeros torneos que ha jugado Vargas –la Liga de Naciones (VNL) y el Europeo de 2023–, con la opuesta de origen cubano como MVP.

La selección femenina turca de voleibol ha vivido un gran crecimiento en pocos años. Las Sultanas de la Red jugaron su primer Mundial en 2006, y sus primeros Juegos Olímpicos en Londres 2012. Pronto fueron asiduas al podio. Llegaban las medallas, pero faltaba el primer gran triunfo.

Un último impulso que ha llegado con Daniele Santarelli en el banquillo, actual campeón del mundo a nivel de selecciones y clubes, y Melissa Vargas como estrella.

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Melissa Vargas, una perla del voleibol nacida en Cuba

Melissa Vargas (Cienfuegos, Cuba, 1999) empezó a practicar voleibol con solo ocho años, cuando un profesor de educación física de la escuela advirtió su talento. Pero su progresión desbordó todas las previsiones.

Con 13 años debutó con el equipo nacional, la gran esperanza del voleibol cubano en un momento difícil para las Morenas del Caribe. Con 14 fue nombrada Mejor Opuesta de la Copa Panamericana sub-23 –jugando contra rivales casi 10 años mayores– y ya estaba considerada como la mejor jugadora de la isla. Y poco antes de cumplir los 15, jugó su primer Campeonato del Mundo.

Para entonces los elogios eran unánimes. José Roberto Guimarães, más conocido como Zé Roberto, el entrenador que fue campeón olímpico con las selecciones brasileñas masculina (1992) y femenina (2008, 2012), aseguraba que Vargas tenía "todo lo que hace falta para ser una de las mejores jugadoras del mundo".

"Tiene fuerza, altura, salto, y técnicamente ya está por encima de la media", afirmó Guimarães en una entrevista recogida por Cuba Sí. "Y viene de una escuela muy importante. Una de las mejores del mundo. El voleibol cubano tiene una historia de jugadores excepcionales".

En aquel 2015 fue la máxima anotadora, y nombrada mejor servicio y mejor atacante de la Copa Panamericana sénior; fue también mejor atacante de los Juegos Panamericanos de Lima 2015; y debutó en una Copa del Mundo. Todo sin haber cumplido los 16 años.

El futuro era suyo.

Melissa Vargas abandonó Cuba muy pronto para emprender su carrera profesional. Jugó primero en República Checa, luego en Suiza y desde 2018 en el Fenerbahce turco, que en los dos últimos años ha compaginado con el Tianjin Bohai Bank de la República Popular de China. La temporada pasada, ganó la liga con ambos equipos siendo una de las grandes estrellas en ambos países.

Su paso por el Fenerbahce, donde ha jugado las últimas cinco temporadas, le permitió acceder a la ciudadanía turca en 2021 y el pasado mes de mayo, después de dos años de espera, debutó al fin con las Sultanas de la Red. Y probó ser todo cuanto esperaban, el impulso para que una selección que hacía tiempo acariciaba el éxito diera el último paso.

Melissa Vargas ocupaba la misma posición que la otra estrella turca, Ebrar Karakurt, pero Daniele Santarelli encontró el encaje para las dos opuestas y la larga espera por el debut mereció la pena. En su primer torneo internacional desde 2016, la estrella turca nacida en Cienfuegos lideró a su selección al título de la Liga de Naciones de Voleibol y fue nombrada MVP.

Era el primer gran título internacional de la selección femenina turca, que solo tendría que esperar unas semanas para el siguiente. Las Sultanas de la Red también dominaron el EuroVolley 2023 y se impusieron a Serbia en una final apoteósica a cinco sets con Melissa Vargas de nuevo como MVP: la opuesta de origen cubano anotó 41 puntos para remontar y coronarse campeonas de Europa.

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Preolímpico femenino de voleibol: cómo clasificar a París 2024

Las mejores selecciones femeninas del mundo disputan del 16 al 24 de septiembre el Preolímpico de voleibol, que reparte seis cuotas para los Juegos Olímpicos de París 2024. Participan 24 selecciones divididas en tres grupos, y las dos mejores de cada grupo obtendrán una plaza para los próximos Juegos.

Turquía está encuadrada en el Grupo B, que tendrá su sede en Japón y está compuesto por los siguientes equipos:

• Türkiye (1ª en el ranking mundial)
• Brasil (4ª en el ranking mundial)
• Japón (8ª en el ranking mundial)
• Bélgica (13ª en el ranking mundial))
• Bulgaria (16ª en el ranking mundial)
• Argentina (19ª en el ranking mundial)
• Puerto Rico (22ª en el ranking mundial)
• Perú (29ª en el ranking mundial)

Las naciones que no logren un billete en el Preolímpico tendrán una última oportunidad el próximo año: después de la fase preliminar de la Volleyball Nations League (VNL) 2024, los cinco equipos mejor clasificados en el ranking Mundial de la FIVB optarán a una cuota olímpica en el siguiente orden de prioridad:

1. Equipo (o equipos) de un continente (o continentes) sin un equipo clasificado

2. El equipo (o equipos) todavía no clasificados y mejor posicionados

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