Paula Leitón y el cuerpo de una campeona olímpica de waterpolo: "Yo seguí disfrutando del oro, pero hace diez años los comentarios me habrían afectado"

Paula Leitón (Tarrasa, 2000) dibuja una figura imponente en el agua. Una mujer de 1,90 m de altura, fuerte, y con una espalda ancha por la que, como le gusta decir, resbalan todos los comentarios que recibe por no tener un cuerpo normativo.

Juega de boya, la posición más dura del waterpolo. Se necesita ser inteligente para funcionar como eje del ataque, pero también fuerte para hundir a la defensa y pelear por el espacio de espaldas a la portería. Su cuerpo, por tanto, es ideal para su trabajo, y le permitió ser campeona olímpica con la selección española en París 2024.

La línea más brillante de un palmarés en el que con 24 años se agolpan las medallas: también ha sido tres veces subcampeona del mundo, campeona de la Liga Mundial (actual Copa del Mundo), dos veces campeona de Europa a nivel de selecciones y tres a nivel de clubes con su equipo, el CN Sabadell.

Paula Leitón debutó como profesional con solo 12 años y a los 15 ya era internacional con la selección española. Era “un bebé gigante”, como la definieron entonces sus compañeras y, aunque el vestuario se lo puso fácil, tuvo que madurar más rápido de lo que le habría tocado.

Esa madurez le ayudó no solo a gestionar los comentarios de odio que recibió en redes sociales, sino a tomar el altavoz para defender la diversidad de cuerpos y expresar un amor al suyo que aprendió a cultivar con los años.

Hoy Leitón es una bisagra para la selección: es una veterana que ha sido importante en los éxitos de la última década del waterpolo español, y al mismo tiempo, parte del núcleo joven que prometer dar continuidad a ese gran momento.

En una entrevista para Olympics.com, Paula Leitón repasa su trayectoria, revive el oro de la selección española femenina de waterpolo en París 2024 y explica cómo vivió los comentarios de odio que recibió en redes sociales.

Paula Leitón, un talento precoz del waterpolo

Leitón llegó al waterpolo de rebote con seis años. Esta catalana de raíces extremeñas practicaba natación en el CN Terrassa cuando uno de los técnicos, Raúl Mesa, vio que tenía cualidades para este deporte.

Y pese a las reticencias iniciales de Leitón ("me invitaron a probar y al principio no me apetecía mucho porque estaba muy a full con la natación", confiesa), tuvo buen ojo porque, con solo los 12 años, aquella niña debutaría profesionalmente con el CN Terrassa de la mano de Xavi Pérez.

Sus inicios coincidieron con la explosión de la selección española, que, con una gran generación de jugadoras y la llegada al banquillo de Miki Oca, empezó a encadenar grandes éxitos: plata olímpica en Londres 2012, campeonas del mundo en 2013, campeonas de Europa en 2014.

Y Leitón tenía tanto talento que con solo 15 años subió a ese tren en marcha: en 2015 fue convocada para disputar el Mundial de Kazán. "Fue increíble. Pasé de verlas ganar la triple corona por la tele, a que me convocaran y tener la oportunidad de no solo estar en el equipo, sino de aprender y compartir momentos con ellas", recuerda.

Maica García, histórica y capitana de la selección española con quien comparte posición, se refería a ella entonces como un “bebé gigante”. Un apelativo cariñoso que habla también de la acogida que Paula Leitón tuvo en el vestuario.

"Cuando entré al grupo pasaba nervios o vergüenza, porque al final había mucha diferencia de edad, pero la acogida fue increíble. Me lo pusieron superfacil, y a día de hoy me lo siguen poniendo fácil", explica Leitón.

Un oro olímpico "de diez"

Aunque España no subió al podio en los dos primeros grandes torneos de Paula Leitón, el Mundial de 2015 y los Juegos Olímpicos de Río 2016, sí retomó el paso al año siguiente.

La selección española femenina de waterpolo fue subcampeona del mundo en 2017, 2019 y 2023, y subcampeona olímpica en Tokio 2020. En tres de esas cuatro finales su verdugo fue Estados Unidos, el mismo rival ante el que perdió en semifinales del Mundial de 2024. Cuando el sorteo olímpico emparejó a los dos equipos en el mismo grupo de París 2024, la motivación fue máxima.

"Creo que como equipo habíamos dado el paso de decir, ‘se nos presenta una oportunidad que pasa cada cuatro años de conseguir nuestro sueño’. Hicimos un click en la cabeza. Todas éramos muy conscientes de que queríamos ese mismo objetivo y sabíamos lo que lo que teníamos que hacer, que pasaba por ganar primeramente a Estados Unidos en grupos", confiesa Paula Leitón a Olympics.com.

"Ese fue nuestro primer objetivo, no pensar más allá, no pensar en ‘no, quiero el oro’, sino en ‘esta competición pasa por ganar a todos los equipos que se vayan presentando’. Creo que formularlo así también fue parte del logro".

España debutó en París 2024 con victoria ante Francia, la anfitriona, y después derrotó a Estados Unidos por 13-11 para convertirse en la primera selección de la historia que conseguía derrotar a las norteamericanas en unos Juegos Olímpicos por más de un tanto.

"Teníamos la espinita clavada que hemos ido arrastrando durante muchos años del rival que era Estados Unidos, pero al final de este año no dejamos pasar ninguna oportunidad". Tampoco en semifinales ante Países Bajos, la otra bestia negra del equipo en los últimos años.

"Viendo todos los rivales que tuvimos hasta colgarnos esa medalla de oro, podría decir que fue un campeonato de diez".

¿Y qué se siente, después de una plata olímpica, de tres subcampeonatos y un bronce mundial, al subir a lo más alto del podio en unos Juegos Olímpicos?

"El momento de subir y tener agarradas las manos de mis compañeras, de mirar a la grada y tener la suerte de que mi familia estuviera allí, porque al ser París estábamos cerquita... Cuando subes al podio te acuerdas de todo, del proceso, de todo lo que has pasado para llegar ahí, de las que no han podido estar, compañeras que se quedaron en el camino pero que también son parte del oro... Cuando estás ahí arriba se te pasan todo tipo de emociones y todo tipo de recuerdos".

Paula Leitón, un oro olímpico por la diversidad de cuerpos

Cuando la selección española ganó el oro olímpico en París 2024 y volvió a primera plana, algunos usuarios de redes sociales publicaron comentarios ofensivos sobre Paula Leitón. Su físico, el de una mujer corpulenta de 1,90 m, tan habitual en su posición, no encajaba en sus esquemas.

La campeona olímpica asegura que no le afectó, pero aprovechó su altavoz para denunciar este tipo de situaciones y ofrecer su experiencia a las personas que pasan por ellas.

"Yo seguí viviendo el oro. Los comentarios no me afectaron nada porque ahora tengo la capacidad de que no lo hagan, pero posiblemente a la Paula de hace diez años sí le habrían afectado", asegura Leitón.

"Ahora mismo tengo la madurez mental para asumir esos comentarios. He trabajado la salud mental, mi entorno, mis amigas y mi familia me han ayudado, pero puede que otras personas no estén en la misma situación, así que hay que ser más conscientes de nuestros actos y de la repercusión que tienen".

Un mensaje en el que incide la jugadora de la selección española de waterpolo.

"Debemos tomar conciencia de nuestros actos y nuestras palabras, porque no sabemos cómo pueden repercutir en las personas, ni por qué momento están pasando. En ese momento yo cogía vacaciones y me iba a disfrutar de las vacaciones con mis amigas, con mi familia, y no le di importancia. Prioricé mi descanso, disfrutar el oro y despejar la mente después del año olímpico".

Y reponer fuerzas para un año en el que, además de buscar una nueva Champions con el CN Sabadell, tratará de llenar el último hueco en su palmarés: ser al fin campeona del mundo.