Mirada al pasado: La primera vez de Malasia en los Juegos de Invierno
¿Ha participado Malasia en los Juegos Olímpicos de Invierno? La respuesta es sí. Su debut fue en PyeongChang 2018. Además, este país tropical del Sudeste asiático tiene una conexión importante con la próxima edición, Beijing 2022. Repasamos su histórica primera participación.
Cuando se oye hablar de deportes en Malasia, la mayoría piensa probablemente en el bádminton o el fútbol. ¿A quién se le ocurriría pensar en algún deporte de invierno? Sin embargo, esta nación tropical sabe lo que es participar en unos Juegos de Invierno. En PyeongChang 2018 su icónica bandera nacional ondeó en la Ceremonia Inaugural y en los asientos de los espectadores de la pista de hielo y las montañas nevadas.
Esta primera delegación se compuso de dos atletas, Julian Yee, patinador artístico, y Jeffrey Webb, esquiador.
Julian Yee
Julian nació en la capital malaya, Kuala Lumpur, y empezó a patinar a los cuatro años con su madre y sus hermanos. Se entrenaba en la pista de hielo situada en un centro comercial, algo bastante habitual en Malasia. El tamaño de la pista era apenas dos tercios de la dimensión estándar de las pistas olímpicas, lo que complicaba sus entrenos y el poder desarrollar adecuadamente sus habilidades de salto y piruetas. Además, Julian y su entrenador entrenaban antes de la apertura o tras el cierre de las tiendas, con lo que en ocasiones les tocaba patinar a las tres de la madrugada y en la oscuridad. Veían y analizaban repetidamente vídeos de estrellas del patinaje en YouTube o de competiciones a las que iban. Cuando Julian comenzó a participar en eventos internacionales, mucha gente lo lobraba ubicar Malasia en el mapa.
Con el objetivo de hacer realidad su sueño Olímpico, Julian se mudó a Canadá para entrenar. En 2017, en el clasificatorio final para PyeongChang 2018, terminó el sexto de 26 patinadores, haciendo historia para su país: había conseguido el boleto a los Juegos de Invierno.
“Todo deportista sueña con ir a los Juegos Olímpicos, pero honestamente, en mi caso, viniendo de un país tropical y practicando un deporte de invierno, nunca pensé que lo lograría”.
El 9 de febrero de 2018 Julian desfilaba como abanderado ante una gran multitud en la Ceremonia Inaugural de PyeongChang 2018.
Al final de este histórico año olímpico, Julian fundó su propia academia de patinaje en su país natal. Desde su rol como entrenador principal y director de la academia, se esfuerza por elevar el perfil del patinaje artístico y formar a los prometedores futuros patinadores de la zona del Sudeste asiático al tiempo que alberga la esperanza de clasificar de nuevo para la que sería su segunda participación olímpica, ahora en Beijing 2022.
“En Malasia, en los deportes, todos se unen. Aquí no se tiene en cuenta el color de la piel y creo que es una buena forma de unirnos, de ser uno solo. Saber que uno, como persona, es capaz de unir a todo un país es una gran sensación, y espero poder conseguirlo”.
Jeffrey Webb
El esquiador nació en Kuala Lumpur de madre malaya y padre estadounidense. A los cinco años se trasladó a Chelan, en Estados Unidos, donde sus padres viven desde entonces. Allí Jeffrey se unió al equipo de esquí local, Mission Ridge Ski Team, por un motivo curioso: le gustaba la chaqueta que llevaban los miembros del equipo.
Durante su adolescencia siguió con los entrenos de esquí y participó en numerosas competiciones tanto en Estados Unidos como en Canadá. En 2017 se convirtió en el primer esquiador en representar a Malasia en los Juegos Asiáticos de Invierno de Sapporo, en Japón. También obtuvo los puntos necesarios para asegurar su clasificación a los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018, donde representó a Malasia compitiendo en las pruebas de eslalon y eslalon gigante.
La cantera de los Juegos Olímpicos de la Juventud
Dos años antes de que Julian Yee y Jeffrey Webb hicieran historia en PyeongChang 2018, Malasia también estuvo presente en una cita olímpica. Fue en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno 2016, celebrados en Lillehammer. Fue gracias a Chew Kai Xiang, quien a sus 16 años participó en la competencia de patinaje artístico.
Empezó a practicar el patinaje artístico a los cuatro años, inspirado por su hermana mayor. Gracias a los logros de Julian Lee en los Campeonatos del Mundo Junior de 2015, Malasia obtuvo la primera plaza de los JOJ de invierno. Julien no pudo participar debido a la limitación de edad, pero Chew, segundo en el ránking nacional júnior de patinaje artístico, fue seleccionado. Con la idea de llegar bien preparado a la gran cita, se tomó un año sabático en la escuela y se mudó a Japón para entrenar con la vista puesta en la competición.
En los últimos años hemos seguido viendo a deportistas malayos en la escena olímpica invernal. En los Juegos Olímpicos de la Juventud Lausana 2020, el país estuvo representado por los patinadores Sean Yeo y Dione Tan, que compitieron en patinaje de velocidad en pista corta.
Los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 están a la vuelta de la esquina. ¿Veremos nuevamente la bandera de Malasia ondear en la Ceremonia Inaugural?
¿Sabías que...?
A pesar de sus características climáticas y su escasa tradición en los deportes de invierno, Malasia tiene una fuerte conexión con la próxima edición de los Juegos Olímpicos de Invierno. Fue en Kuala Lumpur donde, en 2015, la 128º sesión del COI votó la ciudad sede para acoger los XXIV Juegos Olímpicos de Invierno 2022 y la elegida fue Beijing, primera sede en albergar tanto los Juegos de Verano (2008) como los de Invierno.
