Marlon Yant, el hijo de una leyenda que hace soñar al voleibol cubano con París 2024
Si mides más de dos metros de altura y tu madre es Grisel Herrera, leyenda del baloncesto cubano que participó en tres Juegos Olímpicos, tu futuro parece marcado. Pero en el camino de Marlon Yant se cruzaron primero el béisbol y luego el azar.
Sucedió cuando tenía nueve años. Marlon Yant jugaba en el equipo de pelota, pero un profesor de voleibol vio su altura y lo pidió prestado para una competencia. Y destacó lo bastante para que el comisionado de Villa Clara le aconsejara cambiar de deporte.
Allí comenzó una carrera fulgurante que lo vio debutar en la selección de mayores con tan solo 16 años. Hoy Marlon Yant es un pilar del equipo nacional cubano, como volvió a demostrar liderando la importante victoria sobre Brasil en el primer partido de la VNL 2024.
La savia nueva del voleibol cubano
“Al principio pensé que se trataba solo de embullo", confesó Grisel Herrera a OnCuba. "Yo no le hice mucho caso porque los muchachos a esa edad cambian constantemente del kárate al judo, del judo a la lucha, de la lucha al béisbol...".
"Hasta que me percaté de que aquello no era un juego. Y por mucho que hubiera querido que siguiera mis pasos, cuando Marlon llega a la EIDE (Escuela de Iniciación Deportiva Escolar) no había espacio disponible en el baloncesto. El voleibol sí contaba con más plazas. Entonces él entró y ahí se quedó.”
La confirmación de que ese golpe de azar había sido un éxito llegó en 2017, punto clave en la carrera de Marlon Yant. Ese año, con solo 16, debutó con la selección de mayores que fue bronce en la Copa Panamericana, y puede que aquel no fuera su mayor hito.
En aquel 2017, Yant ganó también la medalla plata en el Mundial sub-21 y la de bronce en el Mundial sub-23 con la generación de jugadores como Miguel Angel López o Miguel David Gutiérrez. La savia nueva del voleibol cubano que hoy sueña con volver a unos Juegos Olímpicos.
Marlon Yant, arropado en Italia por estrellas cubanas
Al cumplir la mayoría de edad, Marlon Yant marchó a Francia para comenzar su carrera profesional en el Chaumont. Al principio apenas tuvo minutos, pero supo aprovechar su oportunidad cuando llegó, y su buen hacer llamó la atención de uno de los clubes más potentes de Italia, el Lube Civitanova.
Si en Francia había tenido a su madre para ayudarlo en la adaptación, en Italia contó con referentes del voley cubano como Osmany Juantorena, plata olímpica en Río 2016 con la selección italiana; Yoandy Leal, campeón de VNL de 2021 y bronce Mundial en 2022 con Brasil; o Robertlandy Simón, de vuelta con la selección cubana para ayudar en el camino hacia los Juegos Olímpicos de París 2024.
Yant subraya que todos ellos ayudaron a su integración, pero destaca al central de Guantánamo como “el alma” de aquel equipo.
“Aunque no sea mi posición, pero es una persona única. Me llevé mucho por la forma en que se entrega, las formas en que quiere hacer las cosas, la ambición que tiene de ganar”, explicó a Play-Off Magazine.
Y de nuevo, como había hecho en Francia, Marlon Yant superó un inicio con pocas oportunidades para acabar siendo pieza importante de un equipo con el que ha ganado dos títulos de la prestigiosa Serie A italiana... Frente al Perugia de Wilfredo León. Aunque hay quien lo compara con el puntal de la selección polaca, Yant reclama su propio camino:
"Que me comparen con León es un elogio, pues para mí es el mejor del mundo. Pero él es León y yo soy Marlon Yant".
La selección masculina cubana de voleibol celebra su triunfo sobre Brasil en el primer partido de la VNL 2024
Cuba-Brasil: Una victoria clave para estar el sueño olímpico
Y qué mejor manera de hacerlo que liderando la importantísima victoria de Cuba sobre Brasil por 3-1 (25-23, 27-29, 25-21, 25-21) en el primer partido de la Liga de Naciones de Voleibol 2024... Y ante las 10.000 personas que abarrotaban el Maracanãzinho.
Yant lideró a Cuba con 18 puntos (12 en ataque, dos en bloqueo y cuatro en servicio), seguido de Miguel Ángel López (15), Michael Sánchez (14), Javier Concepción (13) y Simón (12). La selección caribeña completó así un triunfo que supone un gran impulso a sus opciones de estar en los Juegos Olímpicos de París 2024.
"Ganar aquí en el Maracanãzinho, con esta atmósfera, es increíble", apuntó Simón a Volleyball World, sitio oficial de la FIVB. "Sabíamos que necesitábamos buenos resultados esta semana para ayudarnos a estar en los Juegos Olímpicos y este es un buen comienzo. Necesitamos ir paso a paso. Lo daremos todo para estar en París".
Las últimas cinco cuotas se otorgarán siguiendo el ranking mundial del 24 de junio, día siguiente al final de la fase preliminar de la VNL 2024 masculina. Gracias a los 12.7 puntos que logró con esta victoria, Cuba ascendió al 10º puesto del ranking mundial y se coloca a solo 3.56 puntos de Serbia en la carrera por la última plaza olímpica.