Luis Grijalva, el 'Soñador' que quiere hacer historia para Guatemala pese a vivir en un limbo

Luis Grijalva no es un atleta normal.

Ama correr, pero solo puede disfrutar de su pasión entre las fronteras de la nación que ha sido su hogar durante los últimos 23 años.

Este atleta guatemalteco, residente en Estados Unidos, necesita un permiso especial cada vez que quiere competir fuera de Estados Unidos.

Grijalva es beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), un programa político de Estados Unidos que protege a más de 600.000 personas que llegaron al país como inmigrantes indocumentados cuando eran niños.

Los Dreamers o Soñadores, como se conoce popularmente a los beneficiarios de la Ley Dream (las siglas en inglés de Ley de fomento para el progreso, asistencia y educación de menores extranjeros), no pueden volver a Estados Unidos si salen del país sin permiso y se enfrentan a sanciones de hasta 10 años si violan esta ley.

Tres años después de hacerse profesional Luis Grijalva, olímpico en Tokio 2020, corrió en su tercera gran competición internacional, el Mundial de Atletismo de Budapest 2023. Un sueño que ha ido mucho más allá de su imaginación.

"Es increíble, porque siento que al competir en el escenario más grande del atletismo puedo inspirar a más de medio millón de soñadores", aseguró a Olympics.com en una entrevista durante el Mundial de Budapest.

"Y puedo representar a un país que no tiene mucha presencia global en el atletismo".

Luis Grijalva fue cuarto en los 5.000 m del Mundial de Atletismo 2023, a solo 22 centésimas de la medalla de bronce. El guatemalteco no estará, sin embargo, en los próximos Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

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Cómo Luis Grijalva descubrió su pasión por correr

“Toda mi vida, todo lo que he conocido han sido los Estados Unidos. Aunque mis raíces están en Guatemala, me siento tan estadounidense como cualquiera que haya nacido aquí".

Ese fue el llamado desesperado que Grijalva publicó en julio de 2021, en su pelea por representar a Guatemala en unos Juegos Olímpicos pocos días antes de la que debía ser su primera carrera en Tokio 2020.

El atleta de 23 años solicitaba un permiso temporal de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos para poder salir del país y volver después sin peligro.

Grijalva acababa de convertirse en atleta profesional, la culminación de un viaje deportivo que le sirvió como escape a una vida llena de sucesos.

La familia de Grijalva migró de Guatemala a Estados Unidos en el 2000, cuando él solo tenía un año de edad, en busca de una vida mejor. Cuando él tenía 13 años, su madre y dos hermanos regresaron a casa, mientras que él permaneció en Fairfield, California.

“Me gustó mucho correr desde el principio", explica Grijalva.

“Y es sencillo empezar. Todo lo que necesitas son unas zapatillas y unos pantalones".

Correr le dio algo a lo que agarrarse en un momento difícil de su vida.

"Fue algo que simplemente se desarrolló en mí. Nadie en mi familia corría. Mi padre trabajaba en una granja y mi madre fue jugadora de voleibol".

Su pasión le hizo ganarse una beca de educación en la Universidad de Northern Arizona, el comienzo de una "gran aventura" como corredor de distancia.

El sueño olímpico cumplido de Luis Grijalva

Grijalva no solo aprovechó esa oportunidad para estudiar; también decidió dedicarse por completo a correr.

Su talento natural y el trabajo duro dieron su fruto en forma de triunfos en numerosas carreras y campeonatos universitarios.

El aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 le dio además 12 mesas extra para seguir entrenando y mejorar sus tiempos.

Grijalva rebajó así su mejor marca personal hasta los 13:13.14, por debajo de la marca mínima clasificatoria (13:30.30).

Grijalva todavía recuerda la alegría de la clasificación, aunque ese momento de felicidad también marcó el comienzo de otra ardua batalla.

"Mi situación es un poco loca", explica.

"No puedo salir de Estados Unidos porque estoy bajo el programa DACA. No tengo permitido salir del país y necesito pedir un permiso especial con al menos seis meses de antelación".

Después de una dura pelea legal, logró recibir ese permiso para viajar a los Juegos Olímpicos de Tokio.

"Era la primera vez que salía de Estados Unidos desde que llegué de Guatemala. Tuve la gran fortuna de que fuera para ir a unos Juegos Olímpicos", recuerda, muy consciente de lo afortunado que fue al recibir ese permiso de viaje.

"Aunque solo fue a Tokio, siento que de alguna manera fue como visitar el mundo, porque al caminar por la Villa Olímpica pude conocer a muchos atletas de deportes y países muy diferentes"

Grijalva sigue recordando el 12º puesto en su primera final olímpica, una carrera que ganó Joshua Cheptegei, como uno de los mejores momentos de su carrera, aunque siente que el mejor de todos aún está por llegar.

Luis Grijalva: a dos décimas de la medalla mundial... dos veces

Al año siguiente de los Juegos Olímpicos, competir contra las grandes estrellas del atletismo en las paradas de la Diamond League en Estocolmo y Oslo ayudó a Luis Grijalva a desarrollar una "confianza increíble".

Grijalva, que trabaja con el entrenador de la Universidad de Northern Arizona University Mike Smith en Flagstaff, Arizona, fue cuarto en el Mundial de Atletismo de Eugene 2022, a solo 24 centésimas de las medallas.

“No tuve mis mejores carreras antes del Mundial, así que esa cuarta plaza fue una locura, algo increíble", recuerda.

"Me quedé a solo dos décimas de la medalla, lo que habría sido algo histórico para mi país y para Centroamérica", asegura a Olympics.com al recordar una carrera que ganó Jakob Ingebrigtsen y donde finalizó por delante de campeones olímpicos como Cheptegei o Selemon Barega.

“Había gente que se me acercaba y me decía, '¡Eres una gran inspiración para mí y para los inmigrantes!'".

“Y para mí también es una gran inspiración porque, durante mucho tiempo, no pensé que el atletismo me fuera a llevar tan lejos. Me ha dado muchas oportunidades".

En el Mundial de Atletismo 2023, la historia se repitió, y Luis Grijalva quedó esta vez a tan solo 22 centésimas de las medallas en la prueba de los 5.000 metros. Actualmente, ocupa el noveno puesto del ranking mundial.

"En dos años, he cambiado mucho como persona y como atleta. En muchos sentidos son un corredor completamente distinto", dice.

Grijalva está encantado con este viaje deportivo, y aún más por lo que representa para un país, Guatemala, que nunca ha podido visitar.

“También quiero ser un ejemplo de lo que los otros 14 millones de guatemaltecos pueden hacer, porque no soy el único".

"Sé que hay muchos guatemaltecos que pueden competir a este nivel, solo tienen que creer y tener confianza, porque estoy convencido de que si yo lo estoy haciendo, ellos también pueden".