Leanna García, la pionera del bobsleigh español que llegó de Canadá: "Quiero darle esa oportunidad a otras mujeres"

Hace algo más de un año Ander Mirambell, cuatro veces olímpico como piloto de skeleton y actual director deportivo de la Federación Española de Deportes de Hielo. Leanna García, una canadiense de raíces españolas, le preguntaba si podría competir en bobsleigh por España con el objetivo de buscar la clasificación para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina 2026.

La pregunta era insólita por muchas razones. España solo tenía una licencia en activo en este deporte (la de Israel Blanco en Para bobsleigh); en su historia solo ha tenido cuatro mujeres, y ninguna en monobob; y el país solo ha sido olímpico en dos ocasiones. La más reciente, en Grenoble 1968.

“Toda mi familia paterna es de Colmenar Viejo. Vinieron a Canadá cuando mis tíos eran muy jóvenes porque mi abuelo consiguió un trabajo aquí. Estuvieron unos diez años y luego volvieron a España”, explica. “Pero después, como mi padre se había criado en Canadá, decidió volver junto a uno de mis tíos. Al final, todos regresaron a España menos mi padre”.

Leanna García había competido por Canadá en bobsleigh a dos, pero hacía tiempo que necesitaba un cambio de aires. Competir por el país de su padre podía ser una opción así que, por mediación de una amistad en común, decidió escribir a Mirambell.

Después de muchos intercambios de mensajes, planes y pruebas, el pasado mes de julio García recibió la nacionalidad española y en noviembre, se convirtió en la primera mujer española de la historia en competir en monobob.

En una entrevista con Olympics.com, Leanna García habla de su historia, del sueño de obtener una cuota para los Juegos Olímpicos de Invierno en Milano Cortina 2026, y sus planes para que su experiencia sea el germen de un nuevo comienzo para el bobsleigh español.

Leanna García: del atletismo al hielo

Leanna García empezó en el atletismo, algo más o menos común en deportes como el bobsleigh y el skeleton. Después de todo, la primera fase de carrera es un sprint para lanzar el trineo. Sin embargo, su especialidad era el lanzamiento de peso y de martillo, donde llegó a competir a nivel universitario en Canadá.

“Probé muchos deportes cuando era pequeña, pero ninguno me gustó tanto como el atletismo. Me gustaba lo competitivo que era, sentir que era la responsable de mis éxitos o mis fracasos”.

La idea del bobsleigh cruzó por primera vez su cabeza cuando tenía unos 16 años y conoció en el gimnasio a un miembro de la selección canadiense, pero no pasó de la curiosidad. Una semilla que quedó ahí latente para brotar años más tarde. “Durante la universidad me desenamoré del atletismo y, como quería seguir haciendo deporte, se me ocurrió probar el bobsleigh”, recuerda.

Durante tres temporadas, Leanna García compitió con la selección canadiense de bobsleigh. Era break woman en la modalidad de a dos, esto es, era la encargada de empujar el trineo en la salida y controlar el freno en carrera.

En ese sentido le ayudaron la fuerza y la potencia que había ganado en el atletismo (después de todo, el trineo pesa más de 160 kg), aunque le tocó trabajar el sprint. “Me llevó tiempo poder esprintar al nivel estándar de Canadá, pero sigo mejorando cada año”.

Llegó a subir a algún podio en la Copa América, pero diferencias con la anterior federación canadiense le llevaron a buscar el cambio. Si había un nuevo destino, lo tenía claro.

“Hace unos años ya tuve esa sensación de no ser feliz, de no saber lo que hacer, e investigué un poco. Recuerdo que en uno de nuestros entrenamientos vi a dos pilotos de skeleton españoles, así que imaginé que en España debía de haber este deporte. Busqué en Google, investigué, y seguí a Ander [Mirambell] en Instagram, pero creo que tardé unos dos años en escribirle”, confiesa.

La ayuda de Ander Mirambell

Ander Mirambell fue el primer piloto español de skeleton en competir en unos Juegos Olímpicos de Invierno. Participó en cuatro ediciones, de Vancouver 2010 a Beijing 2022, pero quiere dejar de ser el único.

Cuando todavía estaba en activo, Mirambell ya comenzó a trabajar con jóvenes pilotos en busca de un relevo que mantuviera vivo el camino que él había abierto. Que su trayectoria no quedara en una anécdota, sino que de ella naciera un legado. Gracias a su impulso nació el primer equipo español de skeleton de la historia.

Con ese mismo entusiasmo Mirambell recibió la propuesta de Leanna García y, después de asegurarse de que el compromiso era el mismo desde el otro lado, se entregó a esta causa. La ayuda va desde dar consejos sobre los entrenamientos, ofrecer contactos o guiar por Europa, a algo tan básico como conseguir un trineo.

La Federación Internacional de Skeleton y Bobsleigh (IBSF), de la que Mirambell es vicepresidente, ha puesto en marcha recientemente un proyecto que ofrece trineos de alquiler a precios asequibles para deportistas de países pequeños o con poca tradición. Algo muy importante en un deporte donde un trineo de monobob cuesta unos 30.000 euros y uno de cuatro puede dispararse por encima de los 100.000. Sin contar los gastos de transporte a cada carrera.

García mantiene una campaña de recaudación para comprar en un futuro un trineo propio, pero mientras tanto esa ayuda le quita muchas preocupaciones de la cabeza para centrarse en el hielo, donde los retos también son enormes: pasar de ser ‘break woman’ a competir en monobob implica aprender a pilotar.

“Ahora tengo que empujar desde atrás, como hacía antes, solo que el trineo es mucho más pesado, casi el doble de peso al que estaba acostumbrada, y además he tenido que aprender a pilotar”, comenta.

“Está siendo una aventura. Me encanta pilotar, es muy técnico. La primera vez tenía mucho miedo y a veces puede ser doloroso. Tengo el cuerpo lleno de golpes, pero cuando tienes una buena carrera y sientes lo rápido, lo suave y lo excitante que es... Es una enorme sensación de libertad".

Un momento histórico para el bobsleigh español

El reto de aprender a pilotar un trineo que alcanza velocidades de hasta 140 kilómetros / hora es bastante exigente de por sí, pero el caso de Leanna García añade varias capas de dificultad: al mismo tiempo intenta clasificarse para el Mundial del próximo mes de marzo y reconocer las pistas que serán importantes en el camino hacia los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina 2026.

“El objetivo es ganar experiencia y aprender. Aprender a ser mejor piloto y ganar experiencia al más alto nivel. Creo que estoy entendiendo el pilotaje bastante bien, y que voy reconociendo patrones”, explica García a Olympics.com.

“Cada pista es diferente, pero tienen tramos similares. Así que puedo decir, ‘este tramo es parecido a este otro, así que puedo hacerlo igual'. Y me está yendo muy bien. Mientras no me ponga demasiada presión y entienda que estoy aprendiendo, creo que va a ir muy bien”.

García debutó como piloto española el pasado mes de noviembre en la Copa América de Whistler (Canadá), una ocasión histórica que coronó con dos grandes resultados: 5ª y 7ª.

“Este deporte puede ser muy estresante y sinceramente, solo pensaba en empujar bien, pilotar bien, asegurarme de que todo estaba listo... Pero cuando terminó la carrera, una de mis amigas me vio y empezó a aplaudirme y jalearme, ‘¡La primera piloto de monobob española!’. Ahí me di cuenta. Luego tenía muchos mensajes de mi familia. Estoy muy ilusionada y orgullosa de estar haciendo esto”.

Precisamente en Whistler, cerca de casa, Leanna García tiene uno de sus rincones favoritos, de esos que explican la pasión por un deporte. "Las curvas de la 14 a la 16 son de mis favoritas. Pasas volando y te sientes invencible. Es como, 'no me puedo creer que esté haciendo esto'", confiesa, poniendo a prueba una de las lecciones que le ofreció Mirambell. "Cuando más tratas de sobrepensarlo o complicarlo, peor, así que trato de liberarme y fluir".

Después llegaron dos novenos puestos en la Copa de América de Park City (Estados Unidos), lo que confirma la buena marcha.

Tras unas semanas de descanso, Leanna García viajó a España para pasar el fin de año con su familia y desde allí empezó el largo camino hacia su próxima carrera: un viaje en coche hasta Austria para recoger su trineo y de allí a Noruega, donde disputará su primera carrera de este 2025. Un nuevo paso hacia el Mundial y, con suerte, hacia Milano Cortina 2026.

Aunque el sueño no acaba ahí: para el futuro, el objetivo es volver a crear un equipo de bobsleigh a dos en España, como llegó a haber hace una década, y dar un nuevo impulso a este deporte en el país. "Quiero darle esta oportunidad a otras mujeres y atraer más gente a este deporte".

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