¿Qué es el waterpolo?
El waterpolo es un deporte que se juega en el agua entre dos equipos de siete jugadores, incluido un portero, todos con gorros de colores a juego.
Los jugadores intentan marcar goles lanzando el balón a la portería del equipo contrario, y el equipo con más goles al final del partido gana el encuentro.
Este deporte suele practicarse en una piscina de 3m de profundidad, de 30,6m por 20m para los hombres y de 25,6m por 20m para las mujeres, de modo que los jugadores no puedan tocar el fondo.
Las habilidades clave del waterpolo son la estrategia, la fuerza, la velocidad, la resistencia y el físico.
¿Quién, dónde y cuándo se inventó el waterpolo?
El waterpolo es un deporte duro, pero cuando empezó era aún más duro. El origen de este deporte se remonta a mediados del siglo XIX en Gran Bretaña, donde se jugaba al rugby en ríos y lagos. Las peleas entre jugadores eran habituales, si no la norma.
Harold Reeder, de Nueva York, formuló en 1897 las primeras normas americanas para la disciplina, destinadas a frenar las tendencias más violentas de este deporte.
En sus inicios, los jugadores montaban en barriles flotantes que simulaban caballos y golpeaban la pelota con palos parecidos a mazos. Esto lo asemejaba al polo ecuestre, de ahí su nombre. En Estados Unidos, se denominó 'softball water polo' debido al uso de una vejiga sin llenar como pelota.
El waterpolo se desarrolló en Europa y Estados Unidos como dos deportes diferentes. Al final predominó el estilo europeo, más rápido y menos peligroso, que es el que se practica hoy en día en todo el mundo. Consiste en equipos de siete personas que juegan cuatro periodos de ocho minutos.
¿Cuáles son las reglas del waterpolo?
Los equipos están formados por siete jugadores (incluido un portero) y disponen de 30 segundos de posesión del balón para marcar un gol; si el equipo no ataca la portería en ese tiempo, la posesión pasa al equipo contrario.
El equipo con más goles al final del partido es el ganador.
Cada equipo podrá sustituir a sus jugadores después de marcar un gol, durante un tiempo muerto o entre periodos. Durante el partido, las sustituciones deberán realizarse a través de la zona de cambio del equipo (la esquina de la piscina situada frente al banquillo del equipo).
Los árbitros pitan dos tipos diferentes de faltas: faltas leves (ordinarias) y faltas graves (personales). No hay límite en el número de faltas leves que puede cometer un jugador y, si la falta se comete fuera de la línea de cinco metros, el jugador puede lanzar el tiro libre como 'tiro directo' a puerta. Las faltas leves típicas incluyen impedir el libre movimiento de un jugador que no está en posesión del balón, perder tiempo en posesión del balón, tocar el balón con las dos manos, dejar que expire el tiempo de lanzamiento y sujetar el balón bajo el agua.
Sin embargo, los jugadores pueden ser excluidos durante 20 segundos si cometen una falta grave, y si son sancionados con tres faltas graves, ese jugador debe abandonar el partido y no puede volver. Las faltas graves incluyen sujetar, hundir o hacer retroceder a un jugador que no tiene el balón, violencia o falta de respeto.
¿Cuánto dura un partido de waterpolo?
Cada partido consiste en cuatro periodos de ocho minutos.
¿Se puede jugar al waterpolo en el océano?
El waterpolo olímpico se juega tradicionalmente en piscina, mientras que el waterpolo playa se juega en aguas abiertas.
El waterpolo y los Juegos Olímpicos
El waterpolo forma parte del programa olímpico desde París 1900, lo que lo convierte en uno de los deportes de equipo más antiguos de los Juegos. La competición femenina se añadió al programa en Sídney 2000.
Las primeras ediciones del torneo olímpico masculino se celebraron en el río Sena de París, y Londres 1908 fue la primera edición de los Juegos en la que el waterpolo se disputó en una piscina.
Hungría ha sido el país más exitoso en el torneo masculino, mientras que Estados Unidos ha dominado en el femenino.
Italia fue el primer país en ganar una medalla de oro olímpica masculina y femenina en waterpolo.
Los mejores waterpolistas a seguir
Francesco di Fulvio, de Italia, es el hombre del momento en el waterpolo masculino, tras varias exhibiciones goleadoras sumamente constantes.
Sus 14 goles llevaron a la selección italiana a la final del Mundial 2022, en la que cayó ante España. También fue el alma de la selección italiana en el Campeonato de Europa, con 15 goles y 12 asistencias, mientras que su velocidad al nadar no tiene comparación.
También hay que tener en cuenta al español Felipe Perrone y al húngaro Gergo Zalanki.
En el apartado femenino, Maddie Musselman ha sido la estrella más destacada de las últimas temporadas. En 2022, la estadounidense marcó cinco goles y fue nombrada jugadora más valiosa de la final del Campeonato Mundial tras ayudar a su selección a derrotar a Hungría. Considerada ya una de las mejores extremos de todos los tiempos, es también doble medallista de oro olímpica en Río y Tokio, habiendo sido nombrada MVP y máxima goleadora en esta última.
Estados Unidos también ha dominado gracias a la impresionante labor de Ashleigh Johnson como portera, mientras que la húngara Rita Keszthelyi se ha forjado una reputación como una de las jugadoras de ataque más interesantes del mundo.