Copa Oro: ¿Por qué tiene ese nombre y cuál es su importancia en la región?

Creada en 1991 para ocupar el espacio de la principal competición de selecciones de la Concacaf, la Copa Oro llega a su 17ª edición este año. Hoy establecida como el principal torneo internacional de América del Norte y América Central, la competición comenzó de manera mucho más modesta, como un intento de desarrollo del fútbol a partir de un evento en la soleada región de California.

Contexto de la primera edición de la Copa Oro

Aunque se ha convertido en la referencia para las selecciones de la región desde entonces, la Copa Oro no es la primera competición de este tipo. Desde la década de 1940, los países de América del Norte y América Central se han enfrentado en diferentes torneos, organizados por diversas entidades a lo largo de los años.

En un intento por organizar este escenario, la Concacaf anunció en mayo de 1991 la organización de la Copa Oro. "Europa tiene la Eurocopa, África tiene la Copa Africana de Naciones, Asia tiene la Copa Asiática de Naciones y Sudamérica tiene la Copa América. La Concacaf no tenía nada. Hasta abril del año pasado, esto era un sueño. Hoy, esta conferencia de prensa convierte a este torneo en una realidad", dijo Jack Warner, entonces presidente de la Concacaf, según The Word, un sitio web vinculado a la MLS, en un especial sobre la Copa Oro de 1991.

El nuevo torneo tenía como uno de sus objetivos fomentar el apoyo al fútbol en los Estados Unidos, que cuatro años después sería sede de la Copa del Mundo. La elección de California como sede también tenía una mirada hacia el futuro. Uno de los dos estadios que albergaron el evento fue el Rose Bowl, que en 1994 acogería la final del Mundial entre Brasil e Italia.

¿Por qué el nombre "Copa Oro"?

No hay un registro claro sobre el origen del nombre, pero California, sede del evento, es conocida por ser una de las regiones más soleadas de los Estados Unidos, lo que puede haber motivado la elección. Sin embargo, en ese momento, la novedad llegó a ser señalada como una de las razones del fracaso inicial de asistencia al torneo, que tenía una asistencia promedio de alrededor de 10 mil personas.

Según los archivos del periódico LA Times, disponibles online, Chuck Blazer, entonces secretario-general de la Concacaf, habría señalado la poca identificación del público con el recién creado torneo como una de las razones de su baja popularidad. "Como cualquier otro evento nuevo, tiene que construir algo de historia para ganar más popularidad", dijo Blazer.

Rivalidad entre México y Estados Unidos: La Copa Oro se consolida

A pesar de los problemas iniciales, la Copa Oro se mantuvo viva. Para atraer más interés del público, a partir de 1996, la competición comenzó a invitar a selecciones más populares. Brasil, por ejemplo, fue subcampeón del torneo precisamente en la primera ocasión en que esto ocurrió, perdiendo la final ante México.

Una de las principales razones por las que la Copa Oro terminó consolidándose como referencia fue el surgimiento de una rivalidad inexistente hasta entonces. El campeón de la primera edición en 1991, Estados Unidos, que nunca antes había ganado un torneo regional de selecciones, ha ganado 7 de las 16 Copas Oro realizadas desde entonces.

México, que ha ganado 8 títulos, encontró un rival regional de una vez por todas, lo que ayudó a establecer la Copa Oro en el calendario regional. Desde 2011, los dos rivales se alternan los títulos en cada edición, y una victoria de Estados Unidos en la actual edición podría marcar una igualdad histórica de títulos entre ambos.

Títulos antes de la Copa Oro:

México: 3
Costa Rica: 3
Estados Unidos: 0

Títulos de la Copa Oro:

México: 8
Estados Unidos: 7
Canadá: 1