Charlotte Kalla: campeona olímpica, modelo a seguir y doctora honoraria forjada en el hielo
Después de haber conquistado el mundo del esquí de fondo, la estrella sueca de los Juegos Olímpicos de Invierno ha añadido honores académicos a su impresionante currículum tras superar un problema cardiaco. Conoce a Charlotte Kalla, quien espera volver a tocar la cima en los Juegos Olímpicos Beijing 2022 este 5 de febrero.
Esquí de fondo
Tres veces campeona olímpica de invierno, tres veces campeona mundial... ¡y ahora doctora! ¿Hay algo que Charlotte Kalla no pueda hacer?
En noviembre de 2021, la reina sueca del esquí de fondo recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Tecnológica de Luleå. El instituto académico, que está convenientemente situado en la gélida región del Ártico en el norte del país, quiso reconocer a un "modelo a seguir para muchos jóvenes" y "su fuerte conexión con Norrbotten, el frío, la nieve y el hielo".
El nombramiento se había anunciado en 2020, pero la pandemia obligó a retrasar un acto en el que Kalla compartió escenario junto a personas como la astronauta Jessica Meir para recibir sus nuevos títulos.
“Siento un gran orgullo. Las raíces que tengo en Norrbotten hacen que este premio sea muy especial. Siempre he tenido un gran apoyo en casa”, aseguró la esquiadora de 34 años. "Esto me da ganas de esforzarme un poco más, como nunca antes lo había hecho”.
Dra. Kalla parece un título apropiado para una esquiadora que es líder y mentora de su equipo en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, donde espera añadir más títulos a sus vitrinas, empezando con la final femenina de 15 km.
Herencia escandinava mixta
Las raíces tienen una gran importancia para Charlotte Kalla. Nacida en Tärendö, en el norte de Suecia, sus antepasados emigraron desde Finlandia y se asentaron en el país vecino.
Su abuelo fue el primero que la enseñó a esquiar, y pronto se dio cuenta de que este deporte era para ella.
“El esquí me gustó bastante desde el principio, pero cuando cumplí nueve años fue cuando realmente lo supe”, dijo a Scan Magazine.
“Empecé a jugar al baloncesto porque todos mis amigos lo hacían, pero yo sabía que iba a ser esquiadora, iba en serio”. - Charlotte Kalla a la revista Scan.
El meteórico ascenso de Charlotte Kalla a campeona olímpica
En categoría júnior, Charlotte Kalla ya ganó tres títulos como campeona del mundo. Sus prometedores resultados hicieron que fuera seleccionada por Suecia para los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010, donde ganó el oro en los 10 km estilo libre y una plata en la prueba por equipos junto a la leyenda sueca Anna Haag.
Aprovechando ese impulso, Kalla consiguió su primer título mundial un año después en la prueba por equipos junto a Ida Ingemarsdotter.
Kalla acudió al rescate de su equipo en los Juegos de Sochi 2014. A pesar de empezar en tercera posición su posta en el relevo 4 x 5 km, a 25.7 segundos de la cabeza de carrera, firmó una actuación memorable para adelantar a sus rivales y llevar a Suecia hasta el oro olímpico. Además, en categoría individual logró dos medallas de plata en el esquiatlón 15 km y el los 10 km estilo clásico.
En el Mundial de 2015, Kalla ganó la carrera individual de 10 km estilo libre, convirtiéndose así en la primera mujer sueca en ganar una medalla de oro en categoría individual tanto en los Juegos Olímpicos como en la Copa del Mundo.
En el Mundial de 2017 llegarían otras dos medallas de plata individuales, lo que significaba que llegaría a PyeongChang 2018 llena de confianza. Allí, la estrella sueca ganó el oro en el esquiatlón 15 km, y tres platas en los 10 km estilo libre, el relevo 4 x 5 km y el esprint por equipos.
Con sus éxitos en la República de Corea, Kalla se convirtió en la primera mujer sueca en ganar tres oros olímpicos de invierno. Con seis medallas olímpicas en total, igualaba a Anja Paerson como mujer sueca más laureada en la justa de invierno, y empataba con Agneta Andersson (piragüismo en esprint) como la mujer sueca con más oros olímpicos en su palmarés.
Gracias a estos logros, ya ha sido nombrada Deportista del Año en Suecia en dos ocasiones.
La 12 veces ganadora de la Copa del Mundo es amada por los suecos no solo por su éxito en el esquí, sino también por su personalidad sincera e identificable.
“El éxito al principio de tu carrera te obliga a hacerte preguntas y tomar decisiones sobre cómo quieres priorizar; aprendes mucho sobre ti desde el principio”, continuó Kalla para Scan Magazine. “Pero también hay un poco de presión que viene con todo eso, porque quieres gustarle a la gente y pensar que eres lo suficientemente buena”.
El regreso de Charlotte Kalla
La carrera de Kalla pareció estar en peligro durante la temporada 2020-21 cuando, además de las lesiones, le tocó enfrentarse a una enfermedad coronaria. Surgieron dudas sobre su capacidad para seguir compitiendo, pero en abril de 2021 la esquiadora sueca confirmó que continuaría con su carrera.
Después de una temporada parada, Kalla anunció que tenía toda la intención de intentar clasificarse para Beijing 2022. Y eso ha hecho.
Kalla es una líder nata y posee toda la experiencia que su equipo podría pedir. Ella es como una luz que guía a los miembros más jóvenes del equipo, y su mera presencia es suficiente para inspirar a sus compañeros.