Rafael Nadal kehrt Schritt für Schritt zurück auf Sand: "Versuche jeden Moment zu genießen"
Niemand – vielleicht nicht einmal Rafael Nadal selbst – kann diese Frage beantworten: War es das?
Doch als der große Tennis-Champion vergangene Woche in Barcelona zum ersten Mal seit über drei Monaten wieder auf die ATP Tour zurückkehrte, schien der 37-Jährige das Ereignis als den Beginn eines Abschieds mit rotbraunem Farbton zu betrachten. Ein Abschied, der für ihn am liebsten noch ein paar Monate andauern sollte – sofern sein Körper es zulässt.
„Ich habe in meiner Karriere oft versucht, zurückzukommen, und es stimmt, dass es jedes Mal schwieriger wird“, sagte Nadal bei TennisTV nach einem Sieg gegen den auf Platz 62 liegenden Flavio Cobolli in Barcelona. „Wenn man in einem fortgeschrittenen Alter ist, wird es noch härter. Ich mache harte Momente durch, aber gleichzeitig bedeutet es mir sehr viel, wenn ich ein paar Tage auf der Tour bin, mit den Jungs trainieren und dann ein paar Matches bestreiten kann."
„Es macht immer noch genug Spaß, um weiterzumachen.“
Diese Woche (24. April) begibt sich Nadal zu einem weiteren Turnier in seinem Heimatland und hofft, dass er mit der Teilnahme an den Madrid Open einen weiteren Schritt zurück zu seinem besten Tennis machen kann.
Bei Nadal geht nun alles Schritt für Schritt: In Madrid, dann – so hofft er – in Rom, in Paris für Roland-Garros und ... ein paar Wochen später die Olympischen Sommerspiele Paris 2024.
„Ich versuche, jeden Moment zu genießen, und ich freue mich darauf, wieder bei einem Profiturnier auf dem Platz zu stehen“, sagte er Reportern in Barcelona.
„Das habe ich schon mein ganzes Leben lang gemacht, nicht wahr? Ich versuche nur Tag für Tag darüber nachzudenken, was vor sich geht, versuche, mich an die Situationen anzupassen und mich unter allen Umständen zu verbessern, um ein besserer Spieler zu werden.“ ."
Rafael Nadal: "Heute fühle ich mich gut genug"
Diesen Ansatz verfolgt Nadal eigentlich immer schon in seiner mehr als zwei Jahrzehnte währenden Karriere: Er wird immer besser, egal, ob es sich um eine kleine oder große Sache handelt. Aber was für den zweifachen Olympiasieger und 22-fachen Major-Gewinner dieses Mal anders ist, scheint ein größeres Erkennen des Augenblicks zu sein, egal, was das bedeutet.
„Ich konnte in den letzten zwei Jahren nicht viele Tage auf Tour verbringen“, erklärte Nadal, der in den letzten beiden Saisons nur neun Spiele bestritten hat. „Ich versuche einfach, jeden Tag zu genießen, an dem ich mit den Jungs auf professionellem Niveau spielen kann. Das bedeutet mir sehr viel.“
Aber während Nadal mit seiner legendären unverwechselbaren Art durch diese Turniere geht, drängt er seinen sterblichen Körper immer noch dazu, die jenseitigen Dinge zu tun, die er schon so lange kann.
„Heute fühle ich mich gut genug, um morgen auf dem Platz zu stehen, und das ist für mich so wichtig“, sagte er vor seinem ersten Spiel in Barcelona.
Doch was könnte ein Nadal leisten, der schon ein paar Matches und ein paar Wochen hinter sich hat? Sowohl ein Grand-Slam-Anwärter für die French Open, die am 25. Mai beginnen und bei denen er 14 weltbewegende Siege errungen hat, als auch für das Olympische Tennis-Turnier, das ebenfalls im Stade Roland-Garros ausgetragen wird und am 27. Juli beginnt.
Wird Rafael Nadal an den Olympischen Spielen 2024 teilnehmen?
Obwohl es keinen Zweifel daran gibt, dass Nadal erneut die French Open im Visier hat, die er zuletzt 2022 gewonnen hat, um seine historische Erfolgsbilanz dort zu erweitern, ist der Unterschied zwischen dem Format des Sandplatz-Majors und dem der Olympischen Spiele groß. Bei den French Open sind es sieben Matches im Best-of-Five-Modus, bei den Olympischen Spielen sechs Matches im Best-of-Three.
„Natürlich sind die Olympischen Spiele einer der Wettbewerbe, an denen ich gerne teilnehmen würde“, sagte Nadal im Mai letzten Jahres, als er eine längere Pause von der Tour ankündigte, um seinem Körper Erholung zu gönnen. „Ob es meine letzten sein werden, kann ich nicht sagen. Ich hoffe, dabei zu sein. Ob es mein letztes Turnier ist oder nicht, kann ich jetzt nicht sagen.“
Nadal gewann in Peking 2008 im Alter von 21 Jahren Einzel-Gold, indem er Novak Djokovic im Halbfinale und Fernando Gonzalez im Finale besiegte. In Rio 2016 erweiterte er seine Olympische Medaillensammlung, als er sich mit seinem engen Freund Marc Lopez zusammenschloss, um das Doppel zu gewinnen. Es gab Diskussionen darüber, ob er nun auch versuchen würde, das Doppel mit dem aufstrebenden spanischen Star Carlos Alcaraz zu spielen.
Aber Nadal denkt nicht in diesen Begriffen. Es ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Schritt nach dem anderen.
„Ich werde versuchen, in Madrid und dann in Rom einen weiteren Schritt nach vorne zu machen, und wenn es sich bei einem Turnier lohnt, dort rauszugehen, alles zu geben und dafür zu sterben, dann ist es Paris“, sagte er über Roland-Garros.
Aber auch nach seiner Niederlage gegen De Minaur in Barcelona erkannte Nadal den Silberstreif am Horizont. Das macht ihn in den nächsten Wochen und Monaten umso gefährlicher.
„Das zeigt mir, dass ich wirklich hoffe und daran glaube, dass ich weiterhin konkurrenzfähig sein kann, wenn ich Tage auf der Tour verbringen und weiter mit den Kollegen auf diesem Untergrund trainieren kann“, sagte er.
„Und mein Körper wird es mir ermöglichen, weiter so zu trainieren, wie ich es brauche.“