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击剑起源于剑术，人类练剑已经有几千年的历史了，埃及卢克索附近一座庙宇壁画中的击剑画面要追溯到公元前1190年。
从14、15世纪开始，在意大利、德国和法国击剑大师的推动下，击剑逐渐从军事训练性质转变成一项运动。如今，击剑已经发展成为一项全球性运动。除欧洲外，亚洲、大洋洲、美洲和非洲的竞争也都非常激烈；国际击剑联合会目前由157个国家联合会成员组成。
击剑比赛中，两位运动员各自手持一剑，面对面用剑尖刺向对手的身体，刺中有效部位即可得分。根据使用武器的不同，击剑可分为重剑、花剑和佩剑比赛，共包含12个比赛项目。
佩剑比赛中，用尖剑、剑刃或者剑背击中有效部位都会算分，包括上身、头盔及手臂。而在重剑和花剑比赛中，只有剑尖击中有效部位才算分。重剑的有效部位包括整个身体，从头盔到腿脚；而花剑的有效部位只有躯干（包括上身、肩膀和颈部在内）。个人赛中，率先击中15剑或者规定时间内击中剑数多的运动员获胜。每盘规定时间9分钟，分3局，每局3分钟。团体击剑比赛中，首先获得45分或者规定时间内得分更高的团队获胜。
击剑有着悠久的奥运会历史，自1896年雅典奥运会第一次出现在奥运赛场以来，至今为止从未缺席。女子击剑比赛于1924年巴黎奥运会入奥。今天的奥运会击剑比赛包括男子、女子个人项目和团体项目，包括三个剑种：花剑、重剑和佩剑。1996年之前，女子击剑只设花剑项目。从1996年亚特兰大奥运会开始，女子重剑项目入奥。女子佩剑项目首次亮相奥运赛场是在2004年雅典奥运会上。
纵观奥运会击剑历史，意大利选手内多·纳迪是唯一一位在单届奥运会上分别在三个剑种项目上均有金牌入账的运动员。1912年奥运会，18岁的他斩获花剑冠军。之后，由于在一战过程中表现勇猛，他受到国家嘉奖。随后的1920年安特卫普奥运会中，他一人独得5枚金牌，包括花剑冠军、佩剑冠军以及团体花剑、重剑、佩剑冠军。这一历史性成就至今无人能及。
