如果说有人敢公开宣布想成为第一位在单届奥运会中赢得三枚奥运奖牌的男子乒乓球选手,那么那个人一定拥有着极强的自信心,而这样的成就纵观历史也只有一人完成过。
当然,如果你像张本智和一样,能够在14岁的时候就夺得国际乒联世界巡回赛冠军,那么这样的自信很容易就能够建立起来。
而上面的那番话,正是如今19岁的张本智和为明年的巴黎奥运会而制定的目标。
当然这并不是全部。
最近,在国际乒联的牵头下,张本智和接受了Olympics.com的独家专访。这位职业生涯最高达到过世界第二、现世界排名第三的日本头号乒乓球选手承认,他的目标要更加远大且艰难:终结中国队对世界第一的垄断。
现世界男单排名第一的是来自于中国队的樊振东,他比张本智和要高出4000个积分。事实上,上一次中国选手丢掉世界第一的宝座,还要追溯到2018年3月,由德国选手蒂莫·波尔登顶。
“要成为世界第一,我还没有那种自信,但每场比赛我都会全身心投入,希望世界排名能够不断上升,直到成为世界第一。”
平衡学习和乒乓球
2022年11月,张本智和取得了职业生涯最高排名,仅次于樊振东排名世界第二。
这样的进步是张本长期努力的结果,从14岁开始,这位出生于宫城仙台的青少年就跻身世界顶级选手行列,成为世界巡回赛常客。
然而,最近张本刚刚高中毕业,开始了大学生活,导致他工作和生活的焦点发生了变化。
“去年4月我开始了大学生活,我打乒乓球的环境发生了巨大变化。我努力训练,得到了很多人的支持,包括国家队教练组以及我的家人,他们一直支持着我前进。”
要想在学业和乒乓球之间找到平衡,对张本智和来说很简单。正如张本所说,他会把乒乓球放在第一位。
“乒乓球一直是我的首要任务,”张本解释了他如何兼顾学业和体育生涯。“没有比赛的时候,我会回到学校上课,完成作业。我平衡地很好。”
“我从初中开始就参加国际比赛,到今年已经第六年了,但我不会认为参加这种级别的比赛是理所当然的。”
张本智和准备好扛起日本乒乓球大旗
另一个转折点来自于他的两个队友的退役,推迟至2021年进行的2020年东京奥运会结束后,丹羽孝希和水谷隼宣布退役。
尤其是水谷隼,他一直是日本乒乓球队的领袖。而在2022年举行的成都世界团体锦标赛中,张本第一次从水谷隼手中接过接力棒,率领日本队参赛。
“东京奥运会之前,我的世界排名在日本乒乓球队里名列前茅,”张本智和回忆道。“但水谷隼的存在才是团队的强心剂,他赢得了奥运会混双金牌,他是一个伟大的人。”
“如今他退役了,我们没有人可以依赖了。虽然我还太年轻,但我必须带领日本队前进。我希望能够延续出色的表现,来领导日本队,就像去年世锦赛那样。”
张本智和知道如今没有什么是可以保证的,甚至2024年巴黎奥运会的参赛席位。“首先,最低目标是要获得参赛资格。”
然而,一个逃不开的话题依然摆在那里:张本智和想要加入单届奥运会染指三块奖牌的伟大行列。
这里所说的第三块奖牌,是2020年东京奥运会刚引进的混合双打奖牌。如今,完成这一壮举的只有一位选手,那就是日本女子乒乓球选手伊藤美诚,她在东京奥运会赢得了混双金牌、团体银牌和单打铜牌。
“一旦获得奥运会席位,我想要在参加的三个项目都拿到奖牌:单打、团体和混双。”张本智和坚定道。
“如果其中有一块是奖牌是金牌,那就太好了,我会尽全力去实现这个目标。”
张本智和找到了战胜中国选手的办法
然而,阻挡在张本面前的最大挑战,或者说每个运动员所必须要面对的,就是打破中国选手对乒乓球的统治。
自从2020年4月以来,樊振东一直稳坐世界男单头把交椅,同时王楚钦、传奇选手马龙、梁靖崑和林高远都位居世界前十。
“他们三人(樊振东、王楚钦和马龙)是世界上最顶尖的三位选手,战胜他们一次都非常困难,”张本智和坦言。
“尤其是樊振东,他拿到了很多积分,领先我很多。他们是竞争对手,但他们档次不同,属于更高级别的选手。”
然而,最近的成绩也让张本智和看到了希望。“我在(2022年)世锦赛中曾战胜过他,但我必须要保持连贯,需要更加努力。”
“要在世界大赛中,比如奥运会上做到战胜他,我必须保持努力且做好准备。”
过去的失败将成为他前进的最大动力。
“(2019年)匈牙利世锦赛和东京奥运会,连续两届赛事所取得的成绩都非我所愿,匈牙利世锦赛16强淘汰赛输给韩国的安宰贤让我非常郁闷。”
“只要回想起那场比赛,我就觉得我可以面对任何挑战。那种失望的感觉仍然还在,我要在下一届大赛中复仇。”
张本智和对混双的展望:妹妹张本美和会成为他的搭档吗?
张本智和的妹妹张本美和也是一位进步很快的乒乓球新人,世界排名上升迅速。目前张本的搭挡是早田希娜,但他最近曾经和妹妹一起搭挡并取得了胜利。
然而,也许是哥哥的本能,张本智和内心里更多的是想保护妹妹。年纪轻轻就被称作天才球员,这意味着什么,张本智和再熟悉不过了,所以他想要保护妹妹的心情很容易理解。
“她会表现很好,未来会从这项运动中获得更多,同时她也会承受各种各样的压力。”张本智和指出。“但我希望她能够随心所欲地打球,没有压力,就像往常一样。”
那么如何评价他们两人在突尼斯挑战赛中夺得的混双冠军?
“我从未想过能在突尼斯赢得我们一起的首个冠军。我们合作的很好,是很好的搭档。但现在我的目标是和早田希娜一起冲击奥运会冠军。”
不过从长远来看,兄妹两人的搭档也不是不可能。
“我不知道2028年洛杉矶奥运会我还能不能参加,没人能知道到时候谁会参加。但不管我的搭档是谁,我只想赢得奥运会混双冠军。”
“如果正好是和我的妹妹一起,那就太好了。”