速度滑冰速度滑冰最初是以一种在结冰的湖面、冰面上移动的方式存在的。
早期的先锋
虽有争议，但是荷兰被普遍认为是滑冰运动的先锋。早在13世纪时，他们就开始通过滑冰的方式沿着冰面从一个村庄滑到另一个村庄以实现村与村之间的沟通和交流。随着滑冰运动传至英国后，很快就出现了第一批滑冰俱乐部和人造冰场。狂热的滑冰爱好者当中甚至包括英国国王、法国女王玛丽·安托瓦内特、拿破仑三世以及德国作家约翰·沃尔夫冈·冯·歌德。
早期的比赛
最初的滑冰比赛于1676年在荷兰举行。但是最初的速度滑冰比赛直到1863年才在挪威奥斯陆举办。1889年，荷兰举办了首届速滑世锦赛，荷兰、俄罗斯、美国、英国速滑队参赛。
奥运会历史
速滑首次亮相冬奥会是在1924年霞慕尼冬奥会上，最初允许男子运动员参赛。直到1932年普莱西德湖冬奥会时，女子速滑运动员才亮相冬奥赛场，但是只是展示项目。直到1960年司阔谷冬奥会上，女子速滑才正式成为冬奥会竞赛项目。
冬奥会速滑比赛几乎一直采用欧洲赛制，运动员两两一组参赛。1932年冬奥会上，美国奥组委决定采用美式赛制，引入集体出发。这一决定遭到众多欧洲选手的抵制，美国最终赢得四枚金牌。这种赛事最终激发了短道速滑运动的出现，短道速滑于1992年阿尔贝维尔冬奥会上成为正式竞赛项目。