Vôlei

William G. Morgan, diretor de educação física da ACM (Associação Cristã de Moços) e aluno da Faculdade de Springfield, é creditado como criador do jogo de vôlei em 1895 em Holyoke, Massachusetts.

O mintonette (como o vôlei foi chamado na época) foi projetado para ser um passatempo interno que pudesse ser apreciado por membros mais velhos da ACM e tirou algumas de suas características de outros esportes, como tênis e handebol.

O vôlei tornou-se popular rapidamente e logo se desenvolveu em outros países no início do século 20, primeiro no Canadá e depois em Cuba e no Japão. Os primeiros conjuntos de regras para o esporte foram desenvolvidos no início de 1900, e a primeira federação internacional (Federação Internacional de Vôlei, FIVB) surgiu em 1947. O primeiro campeonato mundial masculino aconteceu no ano seguinte, com a competição feminina estreando em 1952.

O vôlei é jogado por duas equipes de seis atletas em uma quadra coberta de 18m de comprimento e 9m de largura. As partidas são disputadas em melhor de cinco sets. Um ponto é marcado quando a bola cai dentro da quadra adversária ou quando um erro de jogo é cometido. A primeira equipe a marcar 25 pontos (com uma diferença de dois pontos para o adversário) vence o set. Se necessário, um quinto set é jogado com 15 pontos (a margem de dois pontos continua necessária).

Em um jogo de vôlei, a bola pode atingir velocidade de até 130km/h, principalmente após um saque espetacular ou ataque. Os atletas, portanto, precisam de grande força e reflexos ultrarrápidos para bloquear.

O vôlei fez sua estreia Olímpica nos Jogos de Tóquio 1964. No início, as competições masculina e feminina usaram o formato de turno único, em que as seleções jogavam entre si uma vez. Este sistema permaneceu em vigor até os Jogos Olímpicos Munique 1972; o formato passou a ser uma fase de grupos e a fase decisiva em quartas de final, semifinais e final para determinar os vencedores das medalhas.

Seleções da União Soviética e de Cuba alcançaram regularmente o pódio Olímpico na década de 1980, assim como a Itália e a República Popular da China na década de 1990 e o Brasil nos anos 2000. A antiga União Soviética, o Brasil e os Estados Unidos lideram o quadro de medalhas do vôlei Olímpico e são os únicos três Comitês Olímpicos Nacionais com pelo menos dez medalhas cada.