Jogos Olímpicos Paris 2024: Tom Daley, porta-bandeira da Grã-Bretanha: "Minha maior conquista é saltar na frente do meu marido e dos meus filhos"
Tom Daley se lembra vividamente de quando entrou no Ninho de Pássaro para a Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos Beijing 2008. Com apenas 14 anos na época e sendo o mais jovem da equipe britânica, o mergulhador ficou encantado ao seguir os passos de Mark Foster, o porta-bandeira da equipe e cinco vezes olímpico.
Dezesseis anos depois, Daley chegou à sua quinta edição dos Jogos Olímpicos, em Paris 2024, e foi escolhido para carregar a bandeira britânica na Cerimônia de Abertura, ao lado da remadora Helen Glover.
"Eu me lembro de entrar em 2008 na Cerimônia de Abertura atrás de Mark Foster, que era o nosso porta-bandeira na época. E agora, cinco Jogos Olímpicos depois, ser escolhido como porta-bandeira é uma honra enorme", disse Daley. "Foi um grande privilégio e, claro, a única resposta foi sim."
Já tendo conquistado uma medalha de ouro Olímpica e superado as expectativas ao se classificar para seus quintos Jogos Olímpicos – um feito raro no mundo dos saltos ornamentais –, Daley não está pressionando a si mesmo em Paris, mas está determinado a aproveitar a experiência.
Diferente de Tóquio 2020, onde as arquibancadas estavam vazias, o público estará novamente presente, e essa é uma atmosfera da qual Daley pode tirar proveito. No entanto, para ele, ter apenas três espectadores já seria suficiente.
"(Em Tóquio 2020) não havia aquela empolgação fora da piscina, o que me deixou muito concentrado, mas também foi muito intenso. Desta vez, acho que muitos atletas querem realmente aproveitar a experiência. Mas, para mim, em termos de expectativas, só quero sair e mostrar o meu melhor," disse Daley. "Minha maior conquista é poder saltar na frente do meu marido e dos meus dois filhos pequenos".
Embora Daley tenha terminado fora do pódio em sua estreia olímpica em Beijing 2008, ele se tornou uma sensação adolescente e confirmou sua fama nos Jogos em casa, em Londres 2012, onde conquistou a medalha de bronze na plataforma de 10m individual.
Ele adicionou uma medalha de bronze no salto sincronizado em Rio 2016 e celebrou seus melhores Jogos Olímpicos até então em Tóquio 2020, onde seu saldo de medalhas incluiu um ouro na plataforma sincronizada de 10m.
Com quatro medalhas olímpicas no currículo e aos 27 anos, Daley decidiu se afastar dos saltos ornamentais. Conseguiu manter essa decisão por dois anos, até que uma visita a um museu esportivo virou seu mundo de cabeça para baixo, literalmente.
"Foi necessário ir ao Museu Olímpico e Paralímpico em Colorado Springs, onde, no final, há um vídeo sobre o que significa ser um atleta olímpico. Isso me pegou completamente de surpresa," disse Daley. "Tive uma reação bastante emocional quando meu filho... me disse que queria me ver saltar nos Jogos Olímpicos. E, claro, quando seus filhos dizem que querem que você faça algo, seja voltar para a piscina e treinar para os Jogos Olímpicos, você faz isso".
"Foi nessa época, no ano passado, que decidi voltar. Não sabia se conseguiria retornar à equipe de sincronizado, nem se conseguiríamos uma vaga. Mas, com um pouco de trabalho duro, comparecendo todos os dias e com muita determinação, você pode chegar lá".
A medalha de ouro que Daley conquistou ao lado de Matty Lee em Tóquio 2020 teve um significado ainda maior, pois impediu que a República Popular da China conquistasse todas as oito medalhas de ouro disponíveis em saltos ornamentais.
Os chineses ficaram uma ou duas posições abaixo de uma varredura completa em todas as quatro edições dos Jogos Olímpicos em que Daley competiu e estão trazendo uma equipe dominante para Paris 2024. No entanto, Daley está otimista de que é possível evitar uma nova varredura dourada, especialmente nas provas masculinas.
"A equipe chinesa de saltos ornamentais é, sem dúvida, a mais forte do mundo. No papel, você provavelmente consideraria que eles venceriam todos os eventos. Mas são Jogos Olímpicos, e eu sei que cada um dos saltadores chineses entende que a competição é deles para perder, o que traz muita pressão e expectativa," disse Daley. "Acho que você entra em uma competição com uma mentalidade diferente se souber que pode e deve vencer. Por isso, acho que o resto do mundo está muito atento à China, pronto para desafiá-los".
"É possível. Sempre será difícil, mas o salto ornamental é um esporte muito de momento e, nas provas sincronizadas, são finais diretas. Portanto, na segunda-feira, tudo se resume a seis saltos. Quem consegue fazer os melhores seis saltos em 45 minutos? Vamos descobrir".