Um recorde de 201 Comitês Nacionais Olímpicos (CONs) participaram dos Jogos Olímpicos. A contagem geral de eventos no programa foi de 301 (um a mais do que nos Jogos de Sydney 2000).
Aumentou também a popularidade dos Jogos, já que 3.9 bilhões de pessoas tiveram acesso à cobertura televisiva comparado a 3.6 billhões nos Jogos de Sydney. Esta audiência global desfrutou da cobertura de esportes nunca antes vistos, como luta livre feminina, que foi incluído no programa pela primeira vez.
O nadador Michael Phelps venceu seis medalhas de ouro e marcou um recorde único nos Jogos de um total de oito medalhas. Leontien Ziljaard-van Moorsel se tornou a primeira ciclista a vencer quatro ouros na carreira, conquistando um total de seis medalhas Olímpicas. Já a canoísta Birgit Fischer tornou-se a primeira atleta em um esporte único a conquistar duas medalhas em cada um dos cinco Jogos Olímpicos.
Campeões memoráveis
O corredor Hicham El Guerrouj venceu os 1500m e os 5000m, enquanto, no feminino, Kelly Holmes triunfou nos 800m e 1500m. Nos esportes em equipe, a Argentina venceu o torneio de futebol sem sofrer nenhum gol e o softbol americano venceu seus adversários por um placar agregado de 51-1.
CONs: 201
Atletas: 10.625 atletas (4.329 mulheres, 6.296 homens)
Eventos: 301
Voluntários: 45.000
Mídia: 21.500
Dois novos Comitês Olímpicos Nacionais
Kiribati e Timor Leste entraram equipes pela primeira vez, embora atletas do Timor tenham competido nos Jogos de Sydney como atletas Olímpicos individuais.
Futebol iraquiano
Embora a guerra no país, a seleção masculina futebol do Iraque se classificou para os Jogos Olímpicos e chegou às semifinais.
Emirados Árabes Unidos
O atirador de Trap Duplo, Ahmed Almaktoum, conquistou a primeira medalha de ouro dos Emirados Árabes Unidos.
A tailandesa campeã
A levantadora de peso Pawina Thongsuk tornou-se a primeira mulher da Tailândia a vencer o ouro na categoria de 75kg.
Judoca grego
Na categoria masculina de 81kg, Ilias Iliadis conquistou a primeira medalha de ouro da Grécia no judô.
Revelações no tênis
Chile e China ganharam suas primeiras medalhas no tênis com Nicolas Massú e Fernando González, que venceram o torneio de duplas masculino, e Massú o individual. Ting Li e Tian Tian Sun conquistaram o torneio de duplas feminino.
Estreias na esgrima
Na esgrima, a estreia do sabre feminino teve a americana Mariel Zagunis vencedora do ouro. Essa foi a primeira vitória americana na esgrima. A Suíça também conquistou seu primeiro ouro no esgrima com Marcel Fischer vencendo a espada individual masculina.
Gregos em sincronia
Thomas Bimis e Nikolaos Siranidis conquistaram a primeira medalha da Grécia no salto ornamental com uma inesperada vitória no trampolim sincronizado.
Grécia em primeiro e último
201 Comitês Olímpicos Nacionais marcharam no Desfile das Nações na Cerimônia de Abertura. Tradicionalmente, a Grécia lidera enquanto o anfitrião fecha. Como a Grécia era a anfitriã, eles ocuparam as duas posições, com o levantador de peso Pyrros Dimas abrindo o desfile e o restante dos atletas entrando por último.
Varredura leste-africana
Os corredores quenianos conquistaram as medalhas nos 3.000m na corrida com obstáculos com Ezekiel Kemboi levando o ouro, Brimin Kipruto a prata e Paul K. Koech o bronze.
História da Maratona
As maratonas sempre seguiram a mesma rota da corrida de 1896, começando em Maratona e terminando no Estádio Panatenaico, em Atenas. O brasileiro Vanderlei Cordeiro de Lima estava na liderança da prova masculina faltando sete quilômetros para o término, quando um homem o agarrou e o tirou do percurso. Ainda assim, Vanderlei Cordeiro conseguiu conquistar o bronze e foi premiado com a medalha Pierre de Coubertin em reconhecimento ao seu Espírito Olímpico.
Olímpia
Os eventos de tiro aconteceram em Olímpia, local dos Jogos Olímpicos Antigos.
Estádio original
As competições de tiro com arco ocorreram no mesmo Estádio Panatenaico usado nas Olimpíadas de 1896.
Estreia da luta livre feminina
A luta livre feminina fez sua estreia com competições nas quatro categorias de peso. Mulheres japonesas conquistaram medalhas em todas as categorias, enquanto a França e os Estados Unidos conquistaram duas medalhas cada. A primeira medalha de ouro foi para a ucraniana Irini Merlini, que dominou suas quatro primeiras oponentes na categoria de 48kg e venceu a final no desempate.
Cerimônias
13 de agosto, Atenas. Cerimônia de Abertura das XXVIII Olimpíadas. O último corredor do Revezamento Olímpico da Tocha, Nikolaos Kaklamanakis, corre na frente dos atletas no Estádio Olímpico. ©IOC/Tsuyoshi Kishimoto
Abertura Oficial dos Jogos por:
Presidente da República Helênica Konstantinos Stephanopoulos
Acendimento da Pira Olímpica por:
Nikolaos Kaklamanakis (navegador)
Juramento Olímpico por:
Zoï Dimoschaki (natação)
Juramento dos Árbitros por:
Lazaros Voreadis (basquete)
