O esqui cross-country é o mais antigo modo de esqui. Ele surgiu da necessidade de se viajar em um terreno coberto de neve e foi desenvolvido como esporte no fim do século 19.
Origens norueguesas
Por séculos, em regiões ao Norte cobertas por neve, esquis eram necessários para a caça e para a coleta de lenha durante o inverno. Por causa das longas distâncias entre as pequenas e isoladas comunidades e o inverno rigoroso, o esqui se tornou uma importante forma de viabilizar o contato social. A palavra norueguesa “ski” vem da palavra “skid” do antigo nórdico, que significa um pedaço de madeira pela metade.
Forma antiga
Tipos diferentes de esquis surgiram em várias regiões, mais ou menos ao mesmo tempo. Um dos modelos tinha uma biqueira horizontal. O modo de fixação dos esquis modernos são inspirados no modelo "Fennoscandia" do século 19. O modelo do leste da Sibéria era uma tábua fina com fixação em quatro furos. Às vezes, eram revestidos com pele. Os habitantes da Lapônia usavam uma fixação haste-orifício. Já os esquis estilo cross-country atuais foram desenvolvidos a partir do tipo usado pelos lapões.
Primeira competição
No século 18, unidades do exército norueguês esquiavam por esporte (e prêmios). O esqui como forma de esporte surgiu na Noruega na metade do século 19, sendo que o primeiro registro de disputa é de 1842. O famoso festival de esqui de Holmenkollen teve início em 1892, com foco inicial no evento combinado Nórdico. Entretanto, em 1901, a disputa do esqui cross-country foi adicionada ao festival.
Domínio escandinavo
A estreia do evento masculino aconteceu na primeira edição dos Jogos Olímpicos de Inverno de Chamonix em 1924, e a do feminino nos Jogos de Oslo, em 1952. Tradicionalmente, o esporte é dominado pelos países nórdicos.
