파리 2024 올림픽: 영국 기수 톰 데일리 "가장 큰 성과는 남편과 아이들 앞에서 다이빙을 하는 것"
순간을 생생하게 기억합니다. 당시 14살로 영국 대표팀의 막내였던 다이빙 선수 톰 데일리는 대표팀 기수인 올림픽 5회 우승자 마크 포스터의 뒤를 따라가며 정신을 차릴 수 없었습니다.
16년 후, 데일리는 자신의 다섯 번째 올림픽인 2024 파리 올림픽에 출전하게 되었고, 조정 선수 헬렌 글로버와 함께 개회식에서 영국 국기를 들고 선수단 앞에서 입장하게 되었습니다.
"2008년 개회식에서 당시 기수였던 마크 포스터의 뒤를 따라 걸어들어갔던 기억이 있습니다. 지금 생각해보니 당시 포스터가 다섯 번째 올림픽에서 기수로 선정되었다는 것이 떠올랐습니다." 데일리는 이렇게 말했습니다. "큰 영광이었고 당연히 대답은 '예스'였습니다."
이미 올림픽 금메달을 획득했고, 다이빙계에서는 드물게 다섯 번째 올림픽 출전권을 따내며 예상을 뒤엎은 데일리는 파리 올림픽에서 어떤 부담감도 느끼지 않고 경험을 만끽하겠다는 각오를 가지고 출전합니다.
도쿄 2020과 달리 관중석은 다시 응원하는 사람들로 가득 찰 것이고, 데일리는 그런 분위기에서 활약할 수 있을 것입니다. 하지만 데일리에게는 관중이 세 명만 있어도 충분할 겁니다.
"(도쿄 2020에서는) 수영장 밖에서는 흥분된 분위기가 전혀 없었기 때문에 집중력이 매우 떨어졌지만, 이번에는 많은 선수들이 경험을 만끽하고 싶어 하는 것 같습니다. 하지만 저는 기대감을 안고 경기에 임하기보다는 최선을 다하는 모습을 보여주고 싶을 뿐입니다." 데일리는 이렇게 말했습니다. "남편과 두 아이 앞에서 다이빙을 할 수 있게 된 것이 가장 큰 성과입니다."
데일리는 올림픽 데뷔전이었던 2008 베이징 올림픽에서 시상대에 오른 데일리는 10대 돌풍을 일으켰고, 2012 런던 올림픽에서는 개인 10m 플랫폼에서 동메달을 따내며 기대에 부응했습니다.
2016 리우 올림픽 싱크로에서는 동메달을 추가했고, 2020 도쿄 올림픽에서는 싱크로나이즈드 10m 플랫폼에서 금메달을 포함해 2개의 메달을 획득하며, 올림픽 출전 사상 최고의 성적을 거뒀습니다.
올림픽에서 4개의 메달을 획득한 27살의 데일리는 다이빙에서 한 발짝 물러나기로 결심했습니다. 그는 2년 동안 이 결정을 고수하다가 우연히 스포츠 박물관을 방문한 것이 말 그대로 그의 세계를 뒤집어 놓았습니다.
"콜로라도 스프링스에 있는 올림픽 및 패럴림픽 박물관에 갔는데, 마지막에 올림픽 선수가 된다는 것이 어떤 의미인지에 대한 비디오가 있었습니다. 그 영상은 저를 완전히 놀라게 했습니다." 데일리는 이렇게 말합니다. "제 아들이 제가 올림픽에서 다이빙하는 모습을 보고 싶다고 말했을 때 꽤나 감격스러운 느낌이었습니다. 물론 자녀가 수영장으로 다시 들어가는 것이든, 올림픽을 위한 훈련을 하는 것이든, 무언가를 해달라고 하면 당연히 해줘야죠."
"작년 이맘때 복귀를 결심했을 때만 해도 싱크로 팀에 다시 합류할 수 있을지, 출전권을 따낼 수 있을지 불투명한 상태였습니다. 그러나 매일 열심히 노력하고 결단력만 있다면 충분히 해낼 수 있습니다."
도쿄 2020에서 매티 리와 함께 금메달을 획득한 데일리의 성과는 중화인민공화국이 다이빙에서 8개 금메달을 싹쓸이하는 것을 막았다는 점에서 단순한 금메달 하나 이상의 의미를 가졌습니다.
중국은 데일리가 출전한 네 번의 올림픽에서 모두 종합 우승에 한두 계단 모자란 성적을 거뒀고, 2024 파리 올림픽에서도 또 한 번 압도적인 모습을 보여줄 예정입니다. 하지만 데일리는 특히 남자 종목에서 다시 한 번 금메달 싹쓸이를 막을 수 있을 것으로 낙관하고 있습니다.
"중국 다이빙 대표팀은 의심할 여지 없이 최강입니다. 객관적인 전력으로는 모든 종목에서 우승할 것으로 보이지만, 올림픽이기에 중국 선수들도 패배할 수 있는 경쟁이라는 것을 모두 알고 있기 때문에 많은 부담과 기대감을 가지고 있습니다." 톰 데일리는 이렇게 말합니다. "이길 수 있고 이겨야 한다는 것을 알면 다른 마음가짐으로 경기에 임할 수 있기 때문에 전 세계가 중국에 도전할 준비를 하고 있다고 생각합니다."
"가능하죠. 항상 힘들겠지만 다이빙은 당일에 승부가 결정하는 경기이고 싱크로 종목은 바로 결승전이기 때문에, 월요일에 열리는 경기에서는 6번의 다이빙으로 승부가 결정됩니다. 누가 45분 안에 6번의 다이빙을 가장 잘 해낼 수 있을까요? 두고 보면 알겠죠."