난민 수영 선수 에야드 마수드: "수영은 스포츠 그 이상이에요. 명상, 동기부여... 그리고 행복이에요."

수영은 에야드 마수드에게 항상 구세주 같은 존재였습니다.

그는 **Sports Gazette**에 “수영이란 저에게 스포츠이상 이에요. 그건 명상, 도전, 동기부여, 성취 그리고 행복이에요,”라고 말했습니다.

“말로는 잘 설명할 수 없지만, 저에게 뭘 가르쳐줬는지 말할 수 있어요. 인내심, 결의, 집중력, 겸손함 그리고 사랑이죠.”

그와 그의 가족이 내전으로 인해 시리아를 떠나야만 했을 때, 올림픽에서 수영하는 것은 머나먼 꿈이었습니다.

마수드는 그의 아버지가 의사로 일을 하고 있는 사우디아라비아로 피난을 갔지만, 외국인 신분의 제약으로 공용 수영장을 사용할 수 없어서 훈련하지 못했으며, 대회도 출전 할 수 없었습니다.

그러나 그의 인생은 뉴질랜드 출신 데이비드 라이트 코치를 만나면서 바뀌었습니다.

뉴질랜드에서 시작한 새 삶

라이트는 사우디아라비아 국가대표와 함께 일하고 있었으며, 당시 시리아 유망주의 실력에 감명받아 그를 대표팀 훈련에 초대했습니다.

그러나 라이트는 머지않아 자신의 고국 뉴질랜드로 돌아갔고, 마수드는 또다시 수영장에 출입할 수 없게 됐습니다.

올림피언들을 지도한 뉴질랜드 코치는 그를 위한 최선의 선택으로 그가 뉴질랜드로 오도록 설득했고, 그는 대단히 복잡한 비자 문제가 해결되기까지 초조함 기다림 끝에 혼자서 새로운 나라로 또다시 떠났습니다.

새 나라에 적응하는 건 결코 쉽지 않았습니다.

그는 “저는 적응하는 데 있어서 언어와 의사소통이 가장 큰 장애물일 거라고 생각했어요. 그러나 그보다 더 심오한 문제를 발견했죠,”라고 말하며 이야기를 이어갔습니다.

“제가 뉴질랜드에 와서 시리아에 대한 뉴스를 보는 건 굉장히 마응이 아팠고, 파괴되고 있는 나라를 을 본 이후에는 진정되지 않았어요.

“제 가족과 멀리 떨어진 나라에서 지내는 건 정말 힘들었습니다.”

수영만이 자신의 인생에서 유일하게 항상 제자리에 있었기에, 그는 수영을 할 때 자신의 진정한 모습을 찾을 수 있었습니다.

스포츠와 수영: 구조선

수영은 라이트 가족들과 보낸 귀중한 시간과 더불어 또 한 번 그의 구세주가 돼주었습니다. 라이트의 가족들은 그가 적응할 수 있게 도와줬습니다.

마수드는 “수영을 하면서 수영장 주변에 있었기 때문에, (수영 강사로서) 일을 구할 수 있었어요,”라고 말했습니다.

“또한, 그곳의 사람들과 자주 시간을 보내다 보니, 안전요원들 및 카페 바리스타들이 저를 알기 시작했습니다.

“그들은 제 사연을 듣고, 어떤 상황에 처해도 훈련을 빠지지 않았던 저의 결의에 감명받았습니다.

“변화를 위해서 용기를 냈습니다. 수영 훈련에서  장애물을 극복하는 법을 발전시켰습니다.”

시리아 태생의 수영 선수가 직면한 가장 큰 장애물은 집세, 충분한 음식, 생활비 감당 등 실질적이고 경제적인 것들이었습니다.

에야드 마수드: "저는 희망의 메시지를 대표하고 싶어요."

그가 국제올림픽위원회(IOC) 난민 선수 장학금을 받았을 때, 비로소 걱정 없이 수영에 전념할 수 있었습니다.

그는 “저는 그 소식을 들었을 때 굉장히 기뻤어요,”라고 말하며 “살아갈 수 있을 정도의 금액을 받는다는 사실 덕분에 걱정에서 벗어나 훈련에 집중할 수 있었습니다."라고 밝혔습니다.

마수드는 전 세계에 있는 56명의 유망한 난민 선수 중 한 명으로서 장학금을 받았지만, **도쿄 올림픽**에 출전하는 최종 난민 팀에 발탁되지 않았습니다. 그러나 그의 여정은 계속 될 것이며, 곧 있을 **파리 2024**를 바라보며 수영에 대한 그의 헌신적인 태도는 굳건했습니다.

이 난민 수영 선수는 그의 개인적인 야망을 넘어서 더 큰 무언가를 대표하고 있다고 느끼며, 그 힘으로 다른 이들에게 영감을 줄 수 있다고 깨달았습니다.

“저는 희망의 메시지를 대표하고 싶고, 사랑과 친절함을 전파하고 싶어요. 저는 세상 사람들이 엄청나게 많은 난민이 존재하며, 그들도 재능 있고, 여러 기술을 가지고 있다는 사실을 알게 되길 바라고 있어요.

“또한, 저는 많은 사람들에게 영감을 주며 그들을 행복하게 해주고 싶고, 그들이 대단한 일을 해낼 수 있다는 믿음을 가질 수 있게 해주고 싶어요.”