バスケットボール

バスケットボールは、長方形の室内コートで、1チーム5人の2チームが対戦するチームスポーツである。選手たちは手を使ってボールをコントロールし、床から3.05mの高さに設置されたバスケットゴール目がけてボールをシュートし、ボールをリングに通過させて得点する。オリンピックでは、試合は10分間の4クォーター制で行われる。選手は、コート内を走り回って攻撃と防御を繰り返すため、持久力、敏捷性、スプリント力、パワー、そして優れたスキルを発揮しなければならない。

バスケットボールは、セントルイス1904オリンピックで公開競技として初めてオリンピックで行われた。しかし、この時はアメリカ合衆国のバスケットボール選手権のひとつとして行われ、このため出場したのは同国のチームだけだった。バスケットボールはその後、ベルリン1936オリンピックで正式競技となり、以降、毎回のオリンピックで実施されている。女子種目は、さらに40年後のモントリオール1976オリンピックで初めて正式種目として実施されるようになった。

歴史的に、アメリカ合衆国は自国で考案されたこのスポーツで他国を圧倒しており、男子は1972年、1980年、1988年、2004年を除く全てのオリンピック、女子は1976年、1980年、1992年を除く全てのオリンピックで金メダルを獲得している。特に記憶に残るのは、同国はバルセロナ1992オリンピックにNBAのスター選手たちからなる「ドリームチーム」を送り込み、全試合で100点以上を挙げ、また対戦国に平均40点以上の得点差をつけて圧倒的な強さで金メダルを獲得したことだろう。