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アテネ1896

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屋内自転車競技場に設けられた楕円形のトラックの上で争われるトラック種目。2020年の東京オリンピックから新種目の「マディソン」が加わり、男女それぞれ、「スプリント」「チームスプリント」「ケイリン」「チームパシュート」「オムニアム」「マディソン」の6種目でメダルが争われる。

自転車競技のすべてが凝縮されたトラック種目。バンクの外を走るか、内を走るか、種目によって戦略性も違う

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一口に自転車競技とは言っても、2020年東京オリンピックでは4つの全く異なる種目が開催される。それぞれに使用される自転車も、用意されるコースもまるで違う。タイヤ幅の細い、変速機付きの、極めて軽量なロードバイクに乗って、一般の道路で壮大な勝負を繰り広げるスポーツが「ロード」。五輪では、全員が一斉にスタートする「ロードレース」と1人ずつが走りタイムで競う「個人タイムトライアル」の2種目が行われる。

開催国の道路がコースとなるロード競技。リオ五輪ではコパカバーナビーチも舞台になった

自転車競技ロード：チームでひとりを勝たせる独特なルール……会場となる風景も見もの

日本は、原則として銃を簡単に所持することができないルールだ。ピストル所持に関する規制は厳しく、エアライフルやハンドライフルで一定以上の成績を収め、日本ライフル射撃協会を通じて、日本体育協会の推薦状を受けなければならない。エアピストルに関しては500名、装薬銃にいたっては50名しか、所持が許可される枠がないという。つまり、ピストル射撃は、非常に限られた中から選ばれた代表が、競技場で引き金をじっと握り、集中力を高めて標的を射抜くスポーツということだ。日本は1988年ソウル五輪25mスポーツピストルで、長谷川智子選手が銀メダルを獲得して以来、メダルから遠ざかっている。地元開催の東京五輪で32年ぶりにメダルを獲得できるのか、大きな期待が集まっている。
長い歴史を持つピストル射撃
そもそも射撃スポーツの始まりは、15〜16世紀のヨーロッパまで遡る。銃器の発達とともに射劇競技は始まったとされており、1896年の第1回アテネ五輪から正式種目として、今日まで競われてきた。参加国数は陸上競技についで多く、ピストル射撃は歴史のある競技なのだ。
集中力が試されるメンタルスポーツ
ピストル射撃とは、ピストルやエアピストルを使い、固定された標的に向かって弾を発射する競技だ。銃の種類、射距離、姿勢、弾数などは、種目によって異なり、撃ち抜く標的の場所によって得点が変わってくる。標的の中央に着弾すると最も点数が高くなる。ピストルそのものが持つ「迫力」が魅力のひとつだが、とてつもない集中力と、その持続性、射撃の正確性が、選手に要求されていることにも注目してほしい。なかには2日間に分かれて長時間行われる種目もあり、前日からの劇的な逆転劇も見られるという。メンタルの強さが勝敗を決するスポーツなのだ。

射撃は1896年の第1回アテネ五輪から正式種目として行われてきた。

射撃ピストル：東京五輪に照準を合わせ、32年ぶりのメダル獲得なるか

古代オリンピックの幕開けは、紀元前9世紀ごろだったとされている。その後、1500年の空白期間や、戦争による3度の中止など紆余曲折を経て、歴史は現代まで続いてきた。オリンピアの神ゼウスに捧げた宗教行事から、世界平和を願うスポーツの祭典へ。オリンピックが歩んできた進化の跡をたどる。
古代オリンピックは全能の神ゼウスを崇める宗教行事
近代オリンピックの前身となる古代オリンピックが始まったのは、紀元前9世紀ごろからとされている。古代ギリシャでは、多くの神々を崇めるため、4大競技祭が開催されていた。
そのなかで最大規模のものが、エリス地方のオリンピアで行われていた「オリンピア祭典競技」で、これがのちに古代オリンピックと呼ばれるものとなる。オリンピアは全能の神ゼウスの聖地であり、オリンピア祭典競技はゼウスに捧げる競技祭として始まった。近代オリンピックはスポーツの祭典となっているが、古代オリンピックはギリシャを中心としたヘレニズム文化圏の宗教行事の意味合いが強かった。
オリンピックが4年に1度開催されるものとなった理由については諸説ある。最も有力とされているのは「古代ギリシャ人が太陰暦を使っていたため」という説だ。現代で一般的に使われている太陽暦の8年が、太陰暦の8年と3カ月にほぼ等しく、8年という周期は古代ギリシャ人にとって重要な意味を持っていたという。当初の古代オリンピックは8年に一度開催されており、のちに半分の4年に1回となったと言われている。他にもギリシャ神話の女神アテナを祝福するために行われた起源を根拠とする説がある。アテナが金星を司る存在と考えられることもあるため、金星と地球が同じ位置で一直線上に並ぶ4年に1回の周期に合わせたのだという。
なお、「オリンピック」という名前は、古代オリンピックの開催地であった「オリンピア」から変化したもので、英語の「olympic」を直訳すると、「オリンピックの」という形容詞であるため、大会名の意味で使う場合は、「（the）Olympic games」または「（the）Olympics」となる。オリンピックの象徴である「聖火」は古代から存在し、大会期間中は聖火台に灯され続けていたと語り継がれている。
当初はゼウスの足裏600歩分を走る「競走」の1種目だけ
第1回大会から第13回大会までの古代オリンピックで実施されていた競技は、「競走」の1種目だけだったという。オリンピアに築かれた「スタディオン」という競技場で、1スタディオンのコースを走って競っていたとされている。1スタディオンは、ゼウスの足裏600歩分に相当する約191メートルだった。
その後は次第に種目の数が増え、祭典の規模はどんどん拡大されていった。第14回大会から加わった「ディアロウス競走」は、2スタディオン（約400メートル）の距離を走る中距離競走だった。第15回大会からは、スタディオンの直線路を10往復する「ドリコス競走」という名の長距離走も実施されるようになった。
第18回大会以降は、「競走」以外の種目も追加された。短距離競走、幅跳び、円盤投げ、やり投げ、レスリングの5種目を一人でやり抜く「ペンタスロン」や、単独競技としてのレスリング、ボクシング、戦車競走、競馬競走、素手による格闘技「パンクラティオン」などが行われていたという。
古代オリンピックが開催されていた当時のギリシャでは、いくつかの都市国家間で戦いが繰り広げられていた。しかし、宗教行事としての意味合いを持っていた古代オリンピックは、戦争よりも意義のあるものとされ、休戦してまで開催を続けたとされている。これが「聖なる休戦」で、休戦期間中は敵地を横切りながら参加者や観客たちが競技が行われるオリンピアに向かった。
しかし、古代オリンピックが終焉を迎える時がきた。紀元前146年、ギリシャがローマ帝国に支配されると、392年にテオドシウス帝がキリスト教を国教と定めたことで、オリンピアの宗教行事である古代オリンピックは開催が困難となり、393年の第293回大会を最後に1169年の伝統に幕を閉じた。

オリンピアは全能の神ゼウスの聖地であり、古代オリンピックはゼウスに捧げる競技祭として始まった

4年に1度開催されるのはなぜ？意外と知らないオリンピックの成り立ち

2016年のリオデジャネイロ五輪には205もの国と地域が参加した。フランスの貴族の家系に生まれたピエール・ド・クーベルタン男爵が古代オリンピックの存在に注目して近代オリンピックを提唱した時、1896年のアテネ五輪では14カ国だったから、約15倍の規模にふくれ上がったと言える。参加国の数やその要因を読み解くだけでも、オリンピックの歴史と、四年に一度の祭典が果たしてきた役割を深く知ることができる。
第1回オリンピックは個人的な参加がほとんど
オリンピックを定義づけるとすれば、「四年に一度開催される世界的なスポーツの祭典」ということになるだろう。
文字どおり、オリンピックは地球規模で行われており、2016年のリオデジャネイロ五輪には過去最多の205もの国と地域が参加している。2017年10月時点の国際連合加盟国は193カ国だから、その数をしのぐ。オリンピックは国際平和と安全の維持を目的とした機関以上に多くの国がかかわる、正真正銘の大舞台だ。
ただ、当初からそうだったわけではない。1896年にギリシャのアテネで開催された第1回オリンピックに参加したのは14カ国だけ。1894年にすでに国際オリンピック委員会（以下IOC）は発足していたとはいえ、国際組織としての機能度はまだ低かったのも一因だ。参加選手は国の代表ではなく、大学やクラブでプレーする選手が個人的に参加したケースがほとんどだった。個人単位によるスポーツの大会という意味合いが強かった。
続く1900年のパリ五輪には24の国と地域から参加者が集まっている。1904年のセントルイス五輪ではその約半分の13に減少。セントルイス開催の参加国が少なかったのは、当時はまだ交通手段が未発達だったためだ。アメリカまでの移動に少なくない時間と費用がかかるため、遠征を控えたアスリートが多かった。当時のオリンピックは個人によるスポーツ大会の域を出ておらず、旅費や宿泊費などは選手自身が負担していた。

Olympic Games Athens 1896

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第1回オリンピックの参加国は14カ国。今では国際連合加盟国をしのぐ国が参加する世界的祭典に