宇野昌磨、髙梨沙羅、鍵山優真…冬季ユースオリンピックで飛躍した日本代表選手たち

次世代の冬季アスリートたちが一堂に会する冬季ユースオリンピックが、1月19日〜2月1日の日程で大韓民国江原道でアジア初開催される。

2012年に初めて開催されてから、4回目を迎える今回の江原2024冬季ユースオリンピック。これまでの大会で数多くの若手選手らがユースオリンピックを通じて他国の選手たちと交流し、スポーツの楽しさを実感し、さらには将来の活躍を誓った。

それらの経験は後のオリンピックやシニアの世界選手権に生かされ、現在、世界トップレベルで鎬を削っている選手も少なくない。どんな日本代表選手たちがユースオリンピックで活躍してきたのだろうか。

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宇野昌磨、髙梨沙羅が金メダルを獲得したインスブルック2012

オーストリアのインスブルックで2012年に初開催された冬季ユースオリンピックにおいて、日本代表チームからは3人の金メダリストが誕生した。そのうちのひとりが、現在、世界フィギュアスケート選手権の男子シングルで2連覇中の宇野昌磨だ。

当時14歳だった宇野は、異なる国内オリンピック委員会（NOC）の混成チームで競われたフィギュアスケートNOC混合団体で金メダルを獲得。その数日前に行われた男子シングルでは、ショートプログラム6位から挽回を図って銀メダルに輝いた。

その後、平昌2018で銀メダル、北京2022で銅メダルを獲得することになるのは皆の知るところだ。だが、宇野がユースオリンピックで得たものは、結果だけではない。宇野は、「同じ冬の競技の人と交流する機会としては、僕はユースオリンピックが初めてだった」と振り返る。そして江原2024に出場する選手に向けて、「すごいいい機会になるんじゃないかなと思う。もちろん結果もより良いものを目指して欲しいですけど、少しでも多くの方が楽しんでくれると嬉しいなと思います」とエールを送った。

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同じくインスブルック2012で金メダルに輝いたのが当時15歳だったスキージャンプの髙梨沙羅。すでに国際舞台で注目を集めていた髙梨は、競技1日目となった2012年1月14日、2位以降を大きく引き離すジャンプで自ら勝利を手繰り寄せ、日本勢第1号の金メダリストとなった。

翌年にはワールドカップ個人総合優勝を最年少となる16歳4ヶ月で達成。江原2024のスキージャンプの会場となるアルペンシア・スキージャンプセンターで行われた平昌2018冬季オリンピックの女子個人ノーマルヒルでは3位で表彰台に立ち、同種目初の日本人メダリストとなった。

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ローザンヌ2020ではスノーボード日本代表選手らが大活躍

4年前のローザンヌ大会において、日本代表は過去最多となる12個の金メダルを獲得した。そのひとりが、フィギュアスケート男子シングルの鍵山優真（ゆうま）だ。

当時16歳だった鍵山は、このシーズンにジュニアグランプリシリーズデビューを飾り、ファイナル進出を決めた。ローザンヌ2020冬季ユースオリンピックの2ヶ月前に実施されたファイナルでは表彰台を逃す4位で戦いを終えたが、ユースオリンピックの舞台で見事、表彰台の頂点に上り詰めた。

鍵山にとってユースオリンピックでの経験は2年後の北京2022冬季オリンピックに向けた原動力となり、18歳で迎えた北京の舞台では銀メダルに輝いた。

ローザンヌ2020で一際存在感を放ったのが、スノーボード日本代表の選手たちだ。実施された個人8種目のうち、日本勢は4種目で金メダル、3種目で銀メダルを獲得する活躍を見せた。

女子ハーフパイプでは当時15歳だった小野光希（みつき）と、同じく15歳だった鍛治茉音（かじ・まのん）がワンツーフィニッシュ。小野は2年後の北京2022でも日本代表の座を射止め、大会では9位に沈んだものの、翌年の世界選手権では銅メダルに輝く活躍を見せている。

一方、スノーボード男子ハーフパイプでは、当時17歳だった平野流佳（るか）と、オリンピックメダリストの平野歩夢を兄に持つ平野海祝（かいしゅう／当時17歳）がワンツーフィニッシュ。ともに北京オリンピックに出場し、平野流は12位、平野海は9位で戦いを終えたが、平野流は翌シーズンのワールドカップで3連勝を飾り、クリスタルグローブ（年間種目別優勝）を獲得するなど世界トップレベルで活動を続けている。

過去のユースオリンピックで誕生した日本人金メダリスト

第3回 ローザンヌ2020

［冬季ユースオリンピック金メダリスト］

• スノーボード男子ハーフパイプ…平野流佳
• スノーボード男子ビッグエア…木俣椋真
• スノーボード女子ハーフパイプ…小野光希
• スノーボード女子ビッグエア…浅沼妃莉
• スピードスケート男子500m…山本悠乃
• スピードスケート男子1500m…蟻戸一永
• スピードスケート男子マススタート…蟻戸一永
• スピードスケートNOC混合リレー…吉田雪乃
• フィギュアスケート男子シングル…鍵山優真
• フィギュアスケートNOC混合団体…西山真瑚、吉田唄菜
• ショートトラックNOC混合リレー…宮田将吾
• アイスホッケー女子…福田奈生、藤井柚有、堤京香、中條夢叶、篠田安、佐藤礼那、鈴木日毬、小本花綾、鎌田美南、下向雛、伊藤麻琴、野呂里桜、野呂莉里、田邊真希、村上和心、伊藤小桃、梅森遥愛

第2回 リレハンメル2016

［冬季ユースオリンピック金メダリスト］

• フィギュアスケート男子シングル…山本草太
• アイスホッケー女子スキルチャレンジ個人…竹中星奈
• カーリングNOC混合ダブルス…松澤弥子

第1回 インスブルック2012

［冬季ユースオリンピック金メダリスト］

• スキージャンプ女子個人…髙梨沙羅
• スノーボード女子ハーフパイプ…大江光
• フィギュアスケートNOC混合団体…宇野昌磨（チーム4）

冬季ユースオリンピック、江原2024のライブ配信情報

大会の模様は、Olympics.comのOlympic Channelや公式のオリンピック・アプリでライブ配信が予定されている。また見逃し配信やハイライトなどでも試合を見ることができる。