平野美宇、張本智和、早田ひながベスト8進出！｜パリ2024卓球シングルス3回戦

パリ2024オリンピックの卓球は、現地時間7月31日夕刻より男女シングルス3回戦（ラウンド16）を実施した。この日の午前には、シングルス2回戦の試合が一部行われている。

午前中に行われた2回戦から数時間のインターバルを経て、ふたたび戦いの舞台へ登場したのは、女子シングルス代表の平野美宇。ITTF（国際卓球連盟）世界ランキング13位の平野は、同28位のマニカ・バトラ（インド）と対戦。第1ゲームを11-6、第2ゲームを11-9で連取すると、第3ゲームこそ接戦の末に12-14で落としたが、その後第4ゲームを11-8、第5ゲームを11-6で制し、ゲームカウント4-1で勝利。自身初出場のシングルスで、準々決勝へ進んだ。

平野が準々決勝進出を決めた後は、世界ランキングで9位につける張本智和が戦いの舞台に姿を見せた。同62位のアンデシュ・リンド（デンマーク）と対戦。立て続けにポイントを取られた第1ゲームを8-11で落とし、ヒヤリとした滑り出しとなったが、デュースまでもつれ込んだ第2ゲームを12-10で制すと、第3ゲームは終始張本のペースで進め、ゲームカウント2-1で逆転に成功。第4ゲームはリンドの粘りに苦しめられながら、11-8で取り切ると、第5ゲームも11-6で奪い、ゲームカウントは4-1。シングルスでは自身初となるベスト8入りを決めた。

日本勢最後の登場となった、世界ランキング5位の早田ひなは、同19位のジアナン・ユアン（フランス）と対戦した。第1ゲームをデュースまでもつれ込む接戦の末に13-11で奪うと、第2ゲームも11-6と連取。第3ゲームもユアンの粘りを逃げ切って11-8で制し、王手をかける。第4ゲームは11-6で取り切り、ゲームカウント4-0のストレート勝ち。自身初のオリンピックの舞台で、平野、張本に続いてベスト8進出を果たした。

試合後、早田は同日に行われた2回戦と3回戦の2試合を振り返るとともに、翌日の準々決勝に向けて意気込みを語った。

「（地元フランスの選手との対戦で勝利）完全にアウェイなることはわかっていたので、選手と1対1で勝負する気持ちで試合に入りました。最後までその気持ちを切らさず、4-0で勝てたので、良かったなと思います」

「（シングルスは1ゲームも落としていないが）今日の2試合はともに1ゲーム取られてもおかしくない状況はありましたが、そこで最後まで諦めず、自分自身がやれることを最大限できたからこそ取れた1ゲームだと思っています。明日はそう簡単にはいかないと思うので、戦術を確認した上で、体力面でもしっかり回復できるように努めます」

「（朝鮮民主主義人民共和国の選手との対戦だが）組み合わせを見た時に、当たる可能性があるのはわかっていたので、びっくりはしていないです。当たるつもりでここ何日も過ごしてきているので、あとは目の前の試合をやるだけだと思います。対策はなかなかできないかもしれませんが、自分が持っている技術を出すだけでなく、試合をやってみた上で戦術を変更しながら勝ち切れるように、柔軟な頭を持って試合に臨みたいと思います」

なお、戸上隼輔は、チャン・ウジン（大韓民国）と対戦。ゲームカウント0-4で敗れ、ベスト16敗退となった。

パリ2024卓球男女シングルスは、現地時間8月1日に準々決勝が行われる。平野は世界ランキング8位のシン・ユビン（大韓民国）と、張本は世界ランキング4位のファン・ジェンドン（中華人民共和国）と対戦。早田は、世界ランキング168位ながら躍進を遂げているピョン・ソンギョン（朝鮮民主主義人民共和国）と対戦する。