フィギュアスケート
**ネイサン・チェン**はシングルフィギュアスケーターだが、サー・エルトン・ジョンとのオリンピック規模のデュエットはどうだろう?
北京2022冬季オリンピック大会の優勝者は、7人目のアメリカ人選手としてオリンピックの栄冠を勝ち取った翌日、お祝いモードにいた。しかし彼は、優勝したフリースケートのプログラムで演奏した、象徴的なイギリスのミュージシャンから称賛されるとは思っていなかった。
そこには「ネイサン・チェン、北京で『ロケットマン』に合わせて滑って金メダル獲得、おめでとう」と、シンプルに書かれていた。
「私は今ソーシャルメディアを使っていないので、代理人がエルトン・ジョンのツイートをメールしてくれたのですが、彼が私の存在を知っていると思うと信じられない」と、笑顔のチェンはOlympics.comとの独占インタビューで語った。「サー・エルトン・ジョン!? 本当にすごい」
彼はこう続けた。「それをトレーニングパートナーの**マライア・ベル**と彼女のスイートメイトに見せたら、みんなが叫んでいました。本当に特別なことでした」
チェンは、子供のころはピアノ、最近はギターを弾くなど、音楽家としての一面も併せ持っている。北京にもエレキギターを持ち込み、金メダル獲得に向けて良い気晴らしになったと言う
ところで、サー・ジョンとのジャムセッションは?
「つまり、僕は...。彼の才能についていけるかどうかわかりませんが......」と、チェンはにこやかに話した。「でも、彼に直接会うことができるなんて、最高にスペシャルなことですよ」
22歳にして3度の世界チャンピオンに輝いたチェンにとって、“特別”とは、首都体育館で行われた男子シングルスの2日間にわたって見せたパフォーマンスを意味する。
**平昌2018**で5位入賞という失態を演じてから4年、チェンはショートプログラムで世界記録を樹立し、最もプレッシャーのかかる最後の一人として滑ったフリースケーティングでのポールポジションを躊躇せず奪取したのである。
男子フリーが全員にとってのお目当てだったオリンピックコンサートだとすれば、チェンは“ロケットマン“によるエルトン・ジョン・メドレーを黄金のアンコールとして届け、スポーツ界の多くが彼にふさわしいと考えた栄冠を手に入れた。
最終的に彼は、自分のやり方でそれを勝ち取った。
「確かに、かなり長い旅でした。もちろん、僕のキャリアを支えてくれた多くの人たちのおかげです」と、チェンは後に北京で記者団に語った。「このような瞬間を迎えることができ、スケート人生で僕を助けてくれたすべての人々のことを振り返ることができるのは、とても意味のあることだと思います」
黄金の“パワーポーズ”を決める
そのうちの一人が、チェンが1年近く前から助けられているスポーツ心理学者だった。彼が動揺することなく大舞台に立てるようサポートする仕事だ。
2月10日（木）、フリーのため氷上に立ったとき、彼は震えていた。プログラムの重要な要素であるサルコウ・ジャンプは、名前が呼ばれる直前まで不安定だったのだ。彼は、疑念を抱きながらセンターアイスに向かって滑っていた。
そのとき、彼はメンタルトレーニングに取り組んでいた。
「スタートは、自分に自信を持たせようと思っていたんです」と彼は言う。「何かをしようと心に決めたとき、たとえその気にならなくても、身体が自然にその気になることがある......。だから、『よし、楽しもう。これならできると自信を持とう 』という気持ちで臨みました。そして、深呼吸しました」
「僕たちはそれをパワーポーズと呼んでいます。自信に満ちたモードにしてくれるものです。そして、たとえ自信がなくても、自信が持てるようになるものなのです」
このパワーポーズによる自信が功を奏した。
チェンは、4回転フリップと3回転トウループという20点近いコンビネーションで幕を開け、さらに4回転フリップと、彼が心配していた4回転サルコーのジャンプを跳んだ。
ルッツとトーという2つの4回転ジャンプの後、不敵な笑みを浮かべながら、そのトウにフリップを1つ付けると、最後のジャンプにつながった。アクセルと3回転ルッツ、3回転トウ。
やがてその笑顔はみるみるうちに大きくなり、アリーナから“Bennie and the Jets”のリミックスラップバージョンが流れてくると、チェンはたまらなくなった。彼の顔は、オリンピックチャンピオンになることを確信し、金色に輝いていた。
「ルッツを跳んだ後は、もう本当に嬉しくて、その時はもっと自然でした。無理に笑顔を作ろうと思わなくてもよかった。本当に楽しくて、でも自分が何をやっているのか見失いたくなかった。集中しなければならなかった」
ネイサン・チェンの次なる目標は? 「未定」
7年間、フィギュアスケートの国際舞台で活躍し、そのうち2年間はエール大学に通いながら競技を続けてきたチェンにとって、今後はどうなるかわからないという。
来月、フランスのモンペリエで開催されるフィギュアスケートの世界選手権に出場することさえ決めていない。
「今は未定です」と彼は言った。「少し考えて、チームの他のみんなと話をして、彼らや彼女らの気持ちがどうなのかを踏まえて考えます」
優勝直後の木曜日、4年後までスケートを続けるかと聞かれたチェンは、新型コロナウイルスのパンデミックによりキャンパスが閉鎖されたため2020年の春に離れた大学に今年の8月に戻ると答えた。
彼はスケートを続けるのだろうか?
「現時点ではわかりません」と彼は言った。「8月に学校に戻るということは決まっています。スケートに関しては、しばらく考える時間が必要ですね」
つまり、ミラノ・コルティナ2026でオリンピックタイトルを防衛するかどうかの決断は、まだまだ先の話ということだ。
今のところ、チェンの首には金メダルがしっかりとかけられている。それは彼自身も理解している。
「かなり重いですね」と彼は笑う。「まだ実感がわかないんです。この瞬間をずっと夢見てきたけど、まさか本当に実現するとは思っていなかった。だから、これを首にかけるのは、まだまったく現実味がないのです」
しかし、間違いなく現実に起こったことだ。