葛西紀明 : まだ手にしていないものが在る限り

**葛西紀明**が、"レジェンド" という名声をほしいままにしているのは、生まれながらの命運なのかもしれない。

なぜなら、葛西はスキージャンプが盛んな北海道・下川町の出身。さらに、生まれ年は、1972年。そう、日本初・アジア初の冬季オリンピックとなった札幌1972大会のオリンピックイヤーに生まれたのだ。そして、その札幌1972では、3名の日本人スキージャンパーが、それぞれ金・銀・銅のメダルを首にかけて表彰台を独占し、"日の丸飛行隊" という愛称が生まれ、日本のスキージャンプ人気の礎を築いたのだ。

スキージャンプに巡り合うことが必然のような機宜と環境のなか、9歳からスキー板を履いてジャンプ台から飛び出していた葛西は、今年でキャリア40年を数える。

そして、50歳の節目を迎える2022年、葛西は開幕迫る**北京2022大会**に向けて、日々のトレーニングに余念がない。

「モチベーションは、たくさんあります」

レジェンドと尊敬される所以、オリンピックにおける記録的な功績、そして五十路あるいは還暦になっても燃え尽きることのないスキージャンプへの情熱など、彼だけにしか歩むことのできない伝説的冒険路を追いかけた。

伝説のはじまり

葛西のオリンピック物語のはじまりは、弱冠19歳の時。大会初出場を果たした、アルベールビル1992だ。

その2年後、2度目の出場となったリレハンメル1994において、団体ラージヒルで銀メダルを獲得し、個人ノーマルヒルでも5位入賞を達成する。葛西がまだ21歳の時のことだった。

しかし、その4年後、母国開催の長野1998では、大会1ヶ月前に左足首を負傷してしまい、個人戦には出場できたものの、団体戦メンバーには選出されなかった。日本チームに選ばれた仲間たちが、悲願となる金メダルを獲得して喜ぶ姿を素直に祝福できず、複雑な思いを胸に横目で見ていた。

その悔しさを原動力に、その後も葛西はオリンピック連続出場（ソルトレークシティ2002、トリノ2006、バンクーバー2010）を果たすものの、表彰台からは遠のいていた。しかし当時、6大会連続の冬季オリンピック出場は、日本人選手としては初、世界でも最多タイの記録を打ち立てていた。それだけでなく、毎シーズン、コンスタントにワールドカップへ出場し、不撓不屈の精神でチャレンジを続ける日本人スキージャンパーの姿を評して、世界のアスリートやメディアから、葛西は次第に "レジェンド" と呼ばれるようになっていく。

涙の第7章

7度目の連続出場を飾ったソチ2014で、葛西は日本代表選手団の主将を務める。

「すごく調子もいいので、金メダルを狙っていきたいと思います。そして主将として、ほかの選手みんなに勢いがつくように、たくさんメダルが取れるように、後押ししていきたいと思っています」

大会前に寄せた宣言の通り、葛西は主将としての責務を全うする。

スキージャンプで最初の実施種目となった個人ノーマルヒルで、葛西は8位入賞を果たす。この成績は、日本勢の中でも最高位の成績だった。

この勢いと、メダルに届かなかった反省を携えながら、次の種目、個人ラージヒルで、レジェンドは歴史を動かす。

決勝ラウンド1回目でポイント140.6を獲得し、暫定2位につけると、つづく2回目の最終ジャンプでは136.8をマークして、合計277.4となり、そのまま2位をキープして、銀メダルを獲得したのだ。この時、金メダルのポイントとの差は、僅か1.3だった。

- 葛西紀明

この種目で、葛西は自身初となる個人種目でのオリンピックメダルを獲得し、かつ41歳という年齢でメダリストに輝くのは、冬季オリンピックの日本代表のみならず、スキージャンプの歴史においても最年長の記録となった。

これだけでは、終わらない。

個人戦から1日あけて実施された最終種目の団体ラージヒルで、清水礼留飛、竹内択、伊東大貴の、当時20代だった若手3名と共にチームを組んだ葛西は、またしても歴史を創る。

スキージャンプ強豪のヨーロッパ諸国が名を連ねる合計12チームが参加したこの団体戦で、日本は予選ラウンドを3位で通過する。葛西は経験豊富な先輩アスリートとして、チーム内ベストポイント（131.5）をマークする。そして、上位8チームだけが進出できる決勝ラウンドで、最終ジャンパーを担っていた葛西は、疲れた様子など一切見せずに、美しいポスチャーで宙を飛び、予選の記録を上回る137.3というポイントを獲得して、表彰台を確定させた。そして、チームメイトと共に喜びを爆発させて、メダルセレモニーでは銅メダルをその首にかけた。スキージャンプ日本勢のメダル獲得は、葛西自身が悔しい思いをした長野1998以来の快挙となった。

試合終了の直後、葛西の目には、涙が溢れていた。

「メダルの色は関係なく、後輩たちに（メダルを）取らせてあげたいという気持ちでしたので、今日はもう嬉しいです」

喜びも束の間、試合を終えたばかりだというのに、レジェンドは貪欲だった。

「まだゴールドメダルを取っていないので、ゴールドメダルを目指して、また頑張ります」

葛西、41歳の歴史的快挙と、新たな決意だった。

悔し涙の第8章

葛西は、連続8回目のオリンピックとなる平昌2018に出場し、開会式では日本選手団の旗手を務めた。

「目標は同じです。金メダルをとりたいという気持ちです」

この8大会連続冬季大会出場という数字は、オリンピック史上最多記録を更新し、かつギネス世界記録にも認定されている。

葛西は、3種目すべてに出場するも、団体ラージヒル6位入賞が最高位で、表彰台に上ることは叶わなかった。また、同じ所属チームで共にトレーニングをしている女子ジャンパーの伊藤有希も9位に終わり、ソチ2014に続く連続入賞が果たせず、葛西の前で大粒の涙を零していた。そんな伊藤を励ましながら、葛西はもらい泣きしそうになるのをグッと堪えていた。

この悔しい気持ちを「勉強」と捉え、葛西は、もう次の4年を見つめていた。

- 葛西紀明

レジェンドの辞書に、「衰え」という言葉はない。

まだまだ先の最終章

2020年5月、葛西は自身がもっていたスキージャンプ・ワールドカップ最多出場数の記録を、569回へ自らで更新し、新たなギネス記録の認定を受けていた。

そして、オリンピックシーズンを迎えた2021年10月。葛西は、北京2022日本代表候補のロングリストから外れてしまう。

しかし、レジェンドは諦めない。

「やめる気は毛頭ない。諦めず狙っていきたい」

翌11月、フィンランドでの3週間に及ぶチーム合宿を経て、帰国後すぐの12月中旬には、北海道で行なわれた国内大会に出場する。その競技後のインタビューで、葛西は現役続行を表明している。

- 葛西紀明・日刊スポーツより

葛西のモチベーション、それはオリンピックの金メダル。

年齢なんか、関係ない。

まだ手にしていないものが在る限り、彼は今日も空を飛び、明日も明後日も、描いた夢を追いかける。

レジェンドの物語は、まだまだ続く。

北京2022冬季オリンピックは、2022年2月4日に開幕する。

また、北京2022スキージャンプ男子日本代表の最終選考競技会となるFISワールドカップ・フォーヒルズトーナメント（スキージャンプ週間）は、明日（12月29日）より、ドイツ・オーベルスドルフにて開幕する。