フリースタイルスキーの偉大なライバルたち：エイリング（アイリーン）グーとケリー・シルダル
中華人民共和国とエストニアの10代のスーパースターは、長年にわたりオリンピックでメダルを獲得することのできる実力を証明してきた。北京2022で互いに金メダルを狙うふたりの、勝敗を超えた尊敬の念で繋がる関係について迫る。
フリースタイルスキー
フリースタイルスキーは今、史上最高の選手となるべく候補がひとりだけでなく、同時期にふたりもいるという幸運に恵まれている。中華人民共和国の**エイジング（アイリーン）グー（18）とエストニアのケリー・シルダル**（19）は、北京2022冬季オリンピックでフリースタイルスキーの歴史に名を刻むことになるだろう。
ローザンヌ2020冬季ユースオリンピックに出場し金メダルを獲得しているふたりが、2月8日のビッグエアに続き、14日のスロープスタイルでパフォーマンスを世界に披露する。
今回は、ふたりの生い立ちや性格、最新の成績情報と、お互いの友情と尊敬の念について、紹介していく。
国の誇り
グーとシルダルに共通する特徴は、自国最大のスポーツ界の新星というポジションに立っているというところだ。
シルダルは、インスタグラムで最も人気のあるエストニアのスポーツ選手で、88,000を超えるフォロワーがいる。「母国が自分を応援してくれるのは本当にうれしいことですが、街で見かけた人が自分のことをよく知っていると、つらい思いをすることもあります」と、彼女は言う。
二重国籍を持つグーは、ふたつの国からの期待に応えている。「アメリカにいるときはアメリカ人ですが、中国にいるときは中国人なんです」とESPN.comに語る彼女は、「私は、スポーツを国際的なものにしたいと思っています」と自身のメッセージを発信している。
また、両選手ともに、雪から離れた生活も楽しんでいる。グーは時々トップブランドなどのモデルとして働き、シルダルはユーチューバーとして活動し、それぞれに活躍している。
「充実した生活を送るには、いろいろなことができることが大切だと思っています。私はそれを楽しんでやっています。2019年にパリのファッションウィークに行きましたが、それはおそらく私の人生で最高の一週間でした」とグーは語っている。
グーとシルダルの躍進
最初にブレイクしたのはシルダルで、史上最年少の13歳でX ゲーム初の金メダルを獲得し、エストニア選手として初の金メダリストとなった。また2017年には、女子選手として初めてスイッチ1260ミュートと1440のメイクに成功する。
平昌2018を前に倒すべき存在と目されていたシルダルは、靭帯損傷で大会から遠ざかっていたが、彼女は力強くカムバックし、ローザンヌ2020でスロープスタイルのタイトルを獲得。X Gamesで5回のチャンピオン、Dew Tourで4回の優勝、ハーフパイプでは2019年の世界チャンピオンに輝いている。
「ケリーは、大会に出る前からアスリートとしての姿勢が見え隠れしていて、とても興味深い」と、ジェン・ハダック（米国）はフォーブスに語っている。「良いスキーヤーであることと、良い競技者であることは全く違います。彼女はそこで確実に私の期待を超えてきました」
グーに至っては、2020年のローザンヌ大会、2021年のXゲーム、2021年の世界選手権で、それぞれふたつの金メダルを獲得し、1大会につき3つのメダルを獲得することが当たり前になりつつある。
グーが絶好調であることを証明する必要があるとすれば、2021年11月の彼女の動画投稿を見ればわかる。彼女は女子選手で初めてダブルコーク1440の着氷に成功したのだ。
北京2022に向け、視界良好
今シーズンのハーフパイプは、グーがワールドカップ4大会すべてで優勝し、初のクリスタルグローブを手に入れるなど、圧倒的な強さを誇った。一方、シルバルはスロープスタイルで、クリスタルグローブ獲得へ向けてリードしている。
マンモス・マウンテンでグーを破った後、シルダルは「すごく興奮しています」と語った。「ここに来る途中で荷物を紛失してしまって、トレーニングができず、予選と決勝前にウォーミングアップしただけでした。なので、いい滑りができてうれしいです」
各種目で誰が優位に立っているかは明らかだが、ひとつだけ確かなことは、彼女らが互いに楽をすることはないということだ。
ライバルとは、尊敬すること
ユースオリンピック時代から、グーとシルダルは、ライバル関係で最も重要なのは、お互いを尊敬することであることを示してきた。
「最後のランの前、私はものすごく神経質になっていました」とローザンヌ2020でグーは言った。「ケリーは私の後ろからやってきて、"ねぇ、私はあなたにこれを着氷させてほしいな。"と言ってきたんです。それが私たちの仲間意識なんです。彼女はスキーヤーとしてだけでなく、人間としても素晴らしくて、8歳のときから尊敬しています。そんな彼女から0.5ポイント差なんて、すごいことですよ」
その思いは今も変わらない。「正直、今日は楽しむこと、自分の最大限の力を出し切って、このスポーツのレベルを押し上げること」と、2021年12月のデュー・ツアー（Dew Tour）の後にグーは言った。「自分がそのほんの一部の存在であることは、常に私の最大の目標です。ケリー（シルダル）やキャシー（シャープ）と一緒にここにいることは、いつも本当に刺激になります」
北京2022でふたりの初戦となった2月8日の冬季オリンピック新種目、フリースタイルスキー・ビッグエアでは、グーが初代金メダリストに輝いた一方で、シルダルは17位に沈み、上位12名が進出できる決勝トーナメントに出場できなかった。
次戦は2月14日のスロープスタイルで、18日にハーフパイプにも出場予定だ。ふたりの対戦に注目しよう。