フリースキー男子スロープスタイル「銀」のニコルズ皇吏「まさか取れるとは思っていなかった」江原2024冬季ユースオリンピック
競技6日目となった1月25日、フリースタイルスキー男子スロープスタイルに出場したニコルズ皇吏が今大会の日本勢で初となる銀メダルを獲得した。競技後、Olympics.comのインタビューに応じ喜びを語った。
フリースタイルスキー
1月19日に開幕した第4回冬季ユースオリンピック江原2024。競技6日目1月25日に行われたフリースタイルスキー男子スロープスタイル決勝で、ニコルズ皇吏（オーリー／16歳）が銀メダルに輝いた。これで今大会での日本代表選手のメダル獲得は6個目。銀メダルの獲得は初めてとなった。
1月25日は、午前中にフリースタイルスキー男子スロープスタイルの予選が行われた。日本代表のニコルズ皇吏は、2本のランで「狙っていた技」が決まらず苦戦し、決勝進出は決めたものの9位に終わっていた。決勝に進出した10人のうち6人が80点台に乗せる中、ニコルズの得点は73.50だった。
午後からは決勝が行われ、3本のランで競い合われた。ニコルズは、1本目のランで71.0得点を挙げ4位につけたが、ラン2本目では得点を上げられなかった。しかし、3本目で85.75得点を挙げて一気に2位に浮上。ニコルズより予選上位の選手が得点を更新できない中、最後のひとりを残した時点で表彰台を確定させた。
決勝最後のランを滑ったのはカナダのチャーリー・ビーティ。予選では92.25の高得点を記録し1位通過していた。しかも、ビーティは2023年の世界ジュニア選手権の覇者であり、この種目で最も注目を集めた選手のひとり。ところが、ラン1本目、2本目ともに最下位に低迷。ラン3本目でもミスがあり得点を上げることができず10位に終わった。ここで、最終的にニコルズは2位を守り抜き、今大会日本勢初となる銀メダルを決めた。
昨年3月に行われた全日本スキー選手権フリースタイル・ビッグエア（ニセコ）でユース世代ながら準優勝を果たしているニコルズ。今大会でも獲得した銀メダルを首にかけた後、「他の大会は毎年ありますが、ユースは4年に1回しかないのでまったく違いました。今後はワールドカップやオリンピックに出られるように、いつもより努力してがんばりたいと思います」と話した。
優勝は、90.25得点を挙げたヘンリー・タウンゼンド（アメリカ合衆国）。3位はヤーコ・コスキネン（フィンランド）だった。タウンゼンドは競技後、「フリースタイルスキーを6歳か7歳ぐらいから始めた。人生そのもの、僕のすべてです。（この金メダルは）人生最大の成果です」と話した。
ニコルズ皇吏「すごいプレッシャーでした」
ニコルズは競技後、Olympics.comのインタビューに応じ喜びを語った。
OC：メダルを獲得した今の気持ちは？
ニコルズ：まさか取れるとは思っていなかったので、すごく嬉しいです。
OC：ラン3本目にベストスコアが出たが、どんなトリックを行った？
ニコルズ：ずっと2本目でやりたい技を狙っていた。予選から決勝2本目までできなかったですが、3本目で成功して点数が出ました。
OC：メダルのかかる3本目にはどんな気持ちで臨んだ？
ニコルズ：とても緊張していて技（を出すの）も怖かったのですごいプレッシャーでした。
OC：フリースタイルスキーはクリエイティブは競技だが、どこからインスピレーションが湧いてくる？
ニコルズ：好きなスキーヤーのユーチューブやインスタを見て、動きを真似したりしています。
OC：日本はこれまでスノーボードでも活躍しているが、フリースタイルスキーの魅力は何？
ニコルズ：（スノーボードと違った魅力は）もっと動きの幅が広かったりして、スキーもかっこいいと思います。
ニコルズの次戦は27日10:15〜のフリースタイルスキー・ビッグエア。Olympics.comでライブ配信予定。
冬季ユースオリンピック、江原2024のライブ配信情報
大会の模様は、Olympics.comや公式オリンピック・アプリでライブ配信が予定されている。またリプレイやハイライトなどでも試合を見ることができる。ライブ配信の詳しいスケジュールはこちら。