写真: 2023 Getty Images
数多くのドラマが繰り広げられ、観客を魅了し、深い感動を与えてきたオリンピック。その主役は、この瞬間のために全てを捧げ、技を磨いてきたアスリートたちだ。
7月26日〜8月11日まで開催されるパリ2024オリンピックでは、『光の都』パリに世界のトップアスリートが集まり、金メダル獲得や自己超越、支えてくれる家族や仲間のために全力を尽くす。
選手にとってその時が刻一刻と迫る今、Olympics.comでは日本を代表するトップアスリートの歩みを辿る。ここでは、バドミントン・女子ダブルスで念願のオリンピック初出場を決めた「シダマツ」ペアの愛称で親しまれるの志田千陽&松山奈未を紹介しよう。
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中学生の時にナショナル選考会で出会った2人は、ジュニア合宿などを経て次第に交流するようになり、2014年、高校時代に松山が1学年上の志田と初めてペアを組んでから、今年で結成10年目を迎える。最初からお互いの相性の良さを感じたという二人は、1年も経たないうちに、同年のジュニア韓国オープンで優勝を収め、世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得。社会人になってからも共に競技に励み、2019年の全日本総合選手権ではベスト4入りを果たした。しかしながら、目標としていた東京2020の代表選考レースでは、あと一歩のところでペア3番手となり惜しくも出場を逃した『シダマツ』。この悔しい経験から、パリオリンピック出場への想いをさらに強固なものにした。
そんな中、2021年10月に志田が足を捻挫し、ペアに転機が訪れる。これまではスピーディーな攻撃を武器に、志田は後衛からスマッシュやクリアで相手を崩し、松山は前衛のネットプレイでショットを捌くスタイルが定着していた。しかし、志田がリハビリをしている間、松山はリオデジャネイロ2016金メダリスト“タカマツ”ペアの松友美佐紀と組んでユーバー杯に出場し、後衛としてプレーする貴重な経験を積んだことによって、普段は感じられなかった後衛の視点からダブルスの駆け引きを学び、戦術の幅を広げることができた。また、その試合を観戦していた志田も、松山の新しい一面を発見し、ペアとしてのプレースタイルに新たな可能性を見つけたことで、さらなる進化のヒントを得たのだ。
二人の強みを活かすため、自在にポジションを入れ替える新たなフットワークと戦術に切り替えたシダマツペアは、そのスタイルが見事にマッチし、さらに大きな飛躍を遂げた。
BWFワールドツアーのなかで最も格式が高い「スーパー1000」の舞台、インドネシアオープン2021で東京2020金メダルのグレイシア・ポリー&アプリヤニ・ラハユペア(インドネシア)を破り初優勝を果たすと、2022年も3月の全英オープンで優勝。6月のインドネシアオープンでは福島由紀&廣田彩花との日本ペア対決を制し、2021年に続く2連覇を達成した。
2023年にはスーパー750に位置付けられるインドオープンと中国マスターズで優勝し、12月のワールドツアーファイナルズではベスト4入りを果たし、世界ランキング2位にまで上り詰めた。パリオリンピック出場をかけたポイントレースでは日本勢のペアで最上位に位置し、念願のオリンピック出場の切符を手に入れたシダマツペア。東京2020での悔しさを、パリの舞台で晴らすことができるか。得意とする低空でのラリーを駆使し、メリハリのある攻撃で世界を驚かせるプレーを期待したい。
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以下すべて現地時間(日本はパリより7時間進んでいる)。※日程は変更になる可能性もある
※年齢は2024年7月26日パリ2024オリンピック開会式当日を基準とした。
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